勇者パーティーを追放された不遇職の俺が最強の冒険者になるまでの軌跡

第46話 裏切り

「お前、どういうつもりだ」

　俺は動揺する心の中を隠すように冷静な口調で問い詰めた。

　視線の先には、リュミヌーを左手で押さえつけ、右手に持った斧の刃先をリュミヌーの首に当てている人物がいる。

　リュミヌーは不安そうに俺を見つめている。

「別に」

　それだけいってそいつは冷笑を浮かべた。

　俺の隣にいるヴェーネもリディも皆、事態を理解しきっていないようだ。

　そりゃ、俺だって理解できない。

　ここまで一緒に苦労してきて、何で……。

　リュミヌーを捉えている人物はアイスブルーの髪をした斧使いで、勇者パーティーのリーダー、セリオスだ。

「最初からこれが狙いだったのか？　セリオス」

　リュミヌーがとらわれ、動揺しつつも俺はセリオスに質問をぶつける。

　考えてみれば、たった１週間で戦線に復帰してくるのはおかしいとは思っていた。

　セリオスは金持ちだから、高価なポーションを湯水のように使って回復したと無理に納得させていたが、ずっと引っかかってはいたのだ。

　シャンテが静かに俺の隣に移動してきた。

「やはり、あいつは魔障に侵されている」

「魔障？　ロッティの時みたいに？」

「いや、奴の場合もっと深刻だ。あのセリオスとやらはどうやら精神を完全に乗っ取られている」

　精神の乗っ取り？

「ということは、セリオスは誰かに操られているのか？」

　俺がそう聞くと、シャンテは一層険しい顔付きになる。

「いや……、この気配は、まさか……！」

　シャンテは難しい顔をして、何か考えている。

　セリオスに何があったのかはわからない。

　だが、今一番大事なのはそんなことじゃない。

「リュミヌーを離せ！」

　俺はセリオスに怒りをこめてそう言った。

　だがセリオスは相変わらず冷酷な笑みを浮かべたまま、リュミヌーを連れてじりじりと後方に下がっていく。

「この娘を返して欲しければ追ってくるんだな」

　そう言い残して、セリオスは下へ続く階段を降りていった。

　リュミヌーと一緒に。

　そして、セリオスの後を追うようにミロシュも階段を降りていく。

「リュミヌー！」

　急いで後を追いかけようとする俺を、シャンテが引き止める。

「まて、今追いかけても返り討ちにあうだけだ。お前も感じたはずだ、魔障の影響でセリオスの魔力が増大していたのを」

　たしかにシャンテの言う通り、様子が変わったセリオスからただならぬ魔力の奔流が感じられた。

　今までこの迷宮で倒してきたどのモンスターよりも強大な魔力を。

　４５層に来るまでに俺たちは体力を消耗している。

　おまけにエンシェントベヒモス戦で更に消耗してしまった。

　今セリオスと戦っても、おそらく勝ち目はないだろう。

　それでも……！

　リュミヌーを目の前でさらわれてしまい、ジッとしているなんて、俺にはできない。

　冷静さを失う俺を、シャンテが落ち着かせようとする。

「奴がなぜリュミヌーをさらったのかはわからない。だが、一緒に連れていったということは、何か利用価値があるということだ。すぐに殺されることはないはずだ」

　確かにシャンテの言う通りだ。

　俺はすぐにでも追いかけたくなる衝動をどうにか抑え込む。

　冷静になれ。

　リュミヌーを救えるのは、俺だけだ。

　だから今むやみに追いかけてやられるわけにはいかない。

　休息をとって態勢を立て直す。

　それが最善手だ。

「アラド……」

　心配そうに、ヴェーネが俺の顔を覗き込んできた。

「ヴェーネ、俺はもう、大丈夫だ……。今はここで休息しよう」

　ほんとは大丈夫じゃないんだけど。

　それでも、今は俺がリーダーなんだから、俺がしっかりしないと。

　その夜、俺たちは４５層でキャンプをした。

　テレーゼとヨアヒムに話を聞いたところ、彼女らもセリオスの企みは知らされていなかったらしい。

　セリオスの奴、リュミヌーをどうするつもりだ。

　魔障に侵されているとの話だが、俺のリュミヌーを奪った以上、それ相応の報いは受けてもらうつもりだ。

　だが今は休息して体力回復につとめる。

　次の日、キャンプを片付けると、俺たちは４６層へと歩を進めた。