Honeypot City -ラノベでわかる失われたセキュリティ-

7.Dad, my dad

7-1

　バイト先、マチルダバーガーに着くと、事務室の前に人だかりができていた。事務員さんの泣き声も聞こえる。

　アリスは人の輪に加わり、背のびして様子をうかがう。

「本社からのメールの、添付ファイルを開いただけなんです！　なのに突然っ！」

　泣きじゃくる事務員さんの前には、事務処理用のパソコン。そのモニターには大きく、黄と黒の刺々しい画像が表示されている。切れ切れにしか読めないが、三日以内に金銭を振り込まないとパソコンの全データを削除する、などと書かれているようだ。

「300万も用意できないです……っ！」

　嗚咽する事務員さんを、店長がなだめる。

「落ち着いてください。毎日本社のクラウドにバックアップがなされていますから。パソコンを初期化してみましょう。身代金は払わなくて大丈夫です」

　身代金と聞き、カルナと初めて会った日のことがフラッシュバックする。

『山桜桃梅（ゆすらうめ）アリス。父親に会わせろ。その携帯の全データが人質だ』

「……」

　アリスは静かに野次馬の輪を離れた。

　バイトのあいだ中、フロアから聞こえる『Dust Crystal』『Jailbreak（ジェイルブレイク）』といった言葉が気になって仕方がなかった。

　注文しない客、買ったのに席がない客を見てスタッフみんながピリピリしている。みんなから目を逸らそうとすればするほど、よけいに群衆の囁き声が気になってしまう。

　見かねた店長がアリスの脇を通りすぎ、フロアに出ていった。

「申し訳ございませんが、お食事でないお客様は席をおあけください」

　客席の間を歩き回り、丁寧に言う店長。文句を言われても怯まない。若いアルバイトたちの矢面に立ち、客席を整理していく。

　アリスはその大きな背を横目に見ていた。

　夜９時半にバイトを終え、荷物をまとめて帰る途中。アリスは廊下で店長とすれ違った。

「おつかれさま」

　そう言って通りすぎる店長を、少しだけ迷い、アリスは呼び止めた。

「あの、店長」

　忙しいはずなのに。ものすごく忙しいはずなのに、店長は笑顔で振り向いた。

「どうしたんだい？」

「……」

　アリスはなんだか泣きそうな気持ちになった。

　店長を上目づかいに見上げる。店長は穏やかな笑顔のままアリスを待っていた。

「店長。もし店長が……どうしても会ってくれない人に会うなら……どういう方法にします？」

「うーん、そうだなぁ。その人がどういう人かによるかな。どんな人だい？」

　アリスはうつむき、父の姿を思い出そうとした。

　細身の背中。ロマンスグレーの髪。縁なしメガネが気弱そうな笑顔によく似合っていた。キーボードの上でおどる、大きな手。よく姉の頭を撫でていた手。

　アリスは言う。

「パパです。優しいパパ。でも私は才能がないから」

　置いていかれたんです。

　たかぶる感情に喉がつかえ、最後まで言うことができなかった。

　店長はかがんでアリスに目線を合わせた。

「もしかしたら『会いたい』って言えば会ってくれるかもしれないよ」

「え？」

「山桜桃梅（ゆすらうめ）さんが会いたがっているのを知らないだけかもしれない」

　店長は大きくほほえんでから「よっこらしょ」と立ち上がった。

「それじゃ。今日もおつかれさま」

「あ、ありがとうございます！」

　アリスは頭を下げ、その場で店長を見送った。大柄な店長が首をまげてキッチンへの扉をくぐる。

「……決めた」

　強くまばたきし、アリスは踵をかえした。大股でマチルダバーガーのバックヤードを出て行く。