魔界人妖記

第1話 主従関係

　人間は時に自らが死んだ後のことを考えることがあるけれど、私の尊敬する人は、死ぬことなんて考える必要が無い。

　月明かりに照らされる頃に眠りから覚め、食事を済ました後、私と一緒に人間の街へと出発する。

　私が仕えているのは、今では有名になっているヴァンパイア。

　名前はガルトと言う。

　私の名は、ロゼ。

　ガルト様が、私にそんな素敵な名前をつけてくれた。

　――私は幸せ者だ。

　だって、こんなに素敵な人に、命を尽くして仕えていられるのだから。

　私がガルト様と出会ったのは、冬のとある日だった。

　その時の私は、ただの女の子として冬の街を一人で歩いていた。

　イルミネーションがまばゆい光を放っていた。

　カップルが腕を組んで、仲睦まじい様子で歩いて行く背中を後ろから眺めた。

　そんな周りとは対照的に、私は付き合っている人なんてものもいなくて、一人寂しく、そこを歩いていた。

　ガルト様はそこで、私のことを見つけた。

　本当だったら、きっとそこでヴァンパイアらしく、私の血を吸っているはずだったのに、ガルト様はどうしてか私のことを気に入って、魔界にまで連れてきてしまったのだ。

　理由なんてものは分からない。

　ただ、目が覚めたら、そこは魔界だった。

　そこでガルト様は私にある能力をくれた。

　それは、狼になることができる能力……獣人になる能力だった。

　大きな耳が頭の上に生え、しっぽが生える。

　狼になった私は、ガルト様と共に夜の人間の街へと出かける。

　もちろん、今日も、ガルト様と共に出かけるつもりだ。

　しかし、私はガルト様よりも少し早めに起きて、ガルト様のために朝食を作らなければならない。朝食と言っても、人間界では夜食、と言える時間だと思うけれど。

　ガルト様が目を覚ました。

　奥の方で物音が聞こえる。

「おはようございます。ガルト様」

「おう、おはよう」

　ガルト様は、いつも自信満々の表情だ。

　私は、ガルト様に長い間仕えているが、弱いところを見たことは、今までいない。

　どうしてこんなに堂々としていられるのだろうか、などと考えることもある。

　それは多分、ヴァンパイアとしての威厳があるからかもしれない。

　漆黒の大きな翼、口元から覗く牙はヴァンパイアの象徴。

　凜々しく、真っ青な瞳と、赤い髪。

　ああ、いつ見てもガルト様はかっこいい。

　見ていても惚れ惚れする。

　そうして、朝食を食べ終えたガルト様は、立ち上がって言った。

「よし、外に出るか」

　そして、窓の下まで歩き、飛び立とうとする。

「お待ちください」

「なんだ」

　振り向いたガルト様の表情は、少しイライラしているように見える。

　でも、これはいつものこと。

　ガルト様は、いつも寝起きの機嫌が悪いのだ。

「俺は早く血を吸いたいのだ」

「私は飛べません」

　ガルト様の目が丸くなって、口からは、あ、漏れた。そして、ふっと笑った。

「そうだったな……ほら、こっちへ来い」

　ガルト様が、そう言って、私に手を差し伸べる。

　私がガルト様の下へと駆け寄ると、ガルト様は私のことを抱え込んで、そのまま、夜の街へと飛び立った。

　星が凄く綺麗だ。

　しっぽがふわり、と風で揺れる。

「ねえ、ガルト様」

「なんだ」

「私も、あなたのように空を飛びたいです」

「そうか」

　ガルト様はふむ、と言ってそれから何か考え出した。

　当然ながら、獣人である私に羽はない。

　もし私が、鳥人だったら、羽があって、空を飛んでいたかもしれないが、私は鳥にではなく、狼になる者。

　そして、ガルト様にお仕えする者。

　元々はただの人間だった私に特別な能力をくれたのだから、感謝しなければならない。

　欲張ることなんて、やってはいけない。

　でも、本音は……

　飛びたい。それでいっぱいだった。