ジャパリパークの日常

第30話 行ってらっしゃい！

朝がくる。

鳥が鳴いて、清々しい朝を歓迎する。

一方園長には清々しい気分なんてまるで無く、ぼんやり椅子に座って日記を書く手を止めていた。

目には隈が出来ていて、とても眠そうであったが寝付けないでいた。ミライさんを見送るために、寝坊しないようにずっと起きていたのだ。朝になったとはいえまだ薄暗い町、園長は少し出てみることにした。

扉を開ける。

そしてそこにはサーバルがいた。

「あ、えと、おはよう園長」

「どうしたの？こんなところで…」

「園長もすごい眠そうで辛そうだよ？大丈夫？」

「……うん。大丈夫」

「そっか、ちょっと話そうよ」

公園にあるベンチに二人で座る。

鳥は鳴くが声はせず、そこには二人の影以外は存在しなかった。

「あのね、ミライさんが帰ってくるって分かってるけど、なんだかまだ悲しくて…」

「……そっか」

今日まで笑顔でいたサーバルの気持ちを初めて知った園長。

決して寂しくなかったことはなく、静かにそれを園長に打ち明けていた。

「やっぱり、笑顔で見送った方がいいよね？だから、頑張ったんだけど…っ」

サーバルの目から涙が溢れ落ちようとしたその時、園長の手がサーバルの目の縁を拭った。そして、笑顔を作って話す。

「大丈夫だよ、サーバル。笑顔でも泣き顔でも、なんだっていい。君が来てくれる。それだけでミライさんは嬉しいはずだよ。だからさ、君のありのままの顔を見せてあげて」

「……今の園長が言っても説得力ないよ」

「………気づかれちゃったか、うん。私も寂しいし、悲しいよ」

「だったら」

サーバルは園長の膝に座り、園長の体に顔を埋めた。

「一緒に泣こう？」

「…私は、君たちの泣き顔を見たくはなかった。けど、これで泣いたら大丈夫かな？」

「お互い顔が見えないもんね、そうだ！形から入れって言うんだから、笑い声を出しながらにしようよ！」

「ふふっ、なにそれ」

「ほらほら、いっくよー！」

あははは！

明るくなってきた公園に黄色い笑い声が響く。園長はサーバルを抱き締め、サーバルは飛び込むように顔を押し付けて、笑い声をあげる。

……これじゃあ泣けないじゃないか。

園長の心からは悲しみは消え、本当の意味で笑う。サーバルも顔を上げて笑い出す。

泣くつもりだったのに笑い始めて、おかしくなった二人はもっと笑う。

顔を見合わせて、笑顔を見て、いつまでも…

「あ、もうそろそろ時間だね、じゃあ行こう！」

「うん！ミライさんに大きな声で言ってやろう！」

うんっ！

頷いたサーバルは園長と共に公園を後にする。もうその顔に泣き顔は無かった。

駅に辿り着く。

そこにはもうみんなは揃っていた。

どうやらお話をしていたようだ。

「あ、サーバルさん！園長さん！おはようございます！」

「おはよう！みんな！」

「おはよう！」

「サーバルさん、昨日の遊園地は本当にとっても楽しかったです！ありがとうございます！」

「お礼なんていいよ！むしろ私が言うべきだよ。ミライさんやみんなと遊びたくて、突然呼んで、それでも来てくれて…」

サーバルはとびっきりの笑顔を見せて大きな声を出した。

「ありがとう！」

みんなは笑顔でそのお礼を受け止めた。

そして、別れの時は迫った。

駅のホームでサーバル達は横に並んでミライさんをジッと見た。そして、みんなで大声を出した

行ってらっしゃい！！！

はい、行って来ます！

言葉は交わされ、電車が来て、走って行った。サーバル達は手を振り続けた。その姿が見えなくなるまで