Hello, HALOworld!! 〜ペット泥棒を追いかけたら、異世界にきちゃいました〜

風鈴の音を聞くたびに思い出す

　９９５号がいないだけで、二度目の朝食は美味しさが半減だ。

『田村凜子さまの暈（ハロ）順応率は、現在６８．４パーセントです。今後、既定値を下回る前に、第１０８９２世界『地球』に帰還していただきます』

　味噌汁をすすりながら、９２８号の話に耳を傾けるけど、やっぱり合成音声のナビゲートにしか聞こえない。

『それから、彩氷族（さいひょうぞく）のラッセが、お話いたしたいそうです。いかがいたしましょう？』

「うん。わたしもラッセと話がしたい」

『かしこまりました。では、ご食事のあとにご案内いたします』

「う、うん」

　９９５号なら今この瞬間にラッセを連れてきそうなのに、９２８号はマニュアル通りというかなんというか、事務的すぎる。

　しかたがないから、黙々と食べ終えるしかない。

「ごちそうさま」

　箸をおいて手を合わせると、食糧の生成暈（ハロ）式の魔法陣ごと空になった食器が消える。

『では、ご案内いたします。暈（ハロ）順応率が低下中の田村凜子さまには、暈（ハロ）式の使用は最小限となりますので、ご不便ですがご自身で移動していただきます』

「はぁ、わかりました」

　どうしても９９５号ならって考えてしまう。

　マニュアルピンポン玉に文句を言っても、無駄なのがわかりきっているから、ため息しかでない。

　９９５号なら、ため息一つで色を変えてあわわしそうなのに。

　白い壁に音もなく出現したアーチ型の出口の向こうは、初めて巡る円環の本部を訪れた時の階段と同じ緑色の廊下だった。

「ピィ」

　ズルズル床を這うピィちゃんは、ずっと元気がない。やっぱり、９９５号のこと気に入ってたんだな。

　ラッセと話をしたら、せめてお別れくらいしたいとアルゴに９９５号に会わせてもらおう。わたしもピィちゃんも、このままお別れなんて嫌だ。

　ぎゅっと拳を握りしめると、前を飛んでいた９２８号が止まった。

『こちらです。わたくしはお話の邪魔にならないように待機しております』

　また音もなく右側の壁に穴が開いた。

　この先でラッセが待っているらしい。

「行こう、ピィちゃん」

「ピィ」

　もうすぐ暈（ハロ）ワールドとお別れなのに、９９５号に「さよなら」を言えなかったことが、びっくりするほど心の中に影を落としている。

　暈（ハロ）ワールドで出会った奇妙な住人たちの中で、唯一の同性（たぶん）のラッセは白い何もない部屋で待っていた。

「元気ないわね、リン」

「あ、ラッセ」

　宙を滑るようにして近づいてきたラッセは、わたしの肩に当たり前のように腰掛ける。

　口元を布で覆っててくれてよかった。

　ほとんど重さを感じない色ガラスの妖精（フェアリー）のラッセは、あのサメみたいな鋭い歯が並ぶ口さえ見えなければ、どこからどう見てもかわいい。

「別に、元気ないわけじゃないよ、ラッセ。もうすぐ帰るんだと思うと、ちょっと寂しいだけ」

「そっかぁ。でもよかったよ」

「ん？」

　ラッセの笑い声は、風鈴みたいに軽やかな音でずっと聞いていたくなる。

「異界人の中には、暈（ハロ）ワールドに移住したいって駄々こねる奴も多いって聞いてたからさぁ」

「その気持ちもなんとなくわかるかも」

「やっぱり」

　コツンッ

　頭を叩いたラッセは、ふわりと金色の光をなびかせて肩から離れた。

「でも、リンは違ってよかった」

「うん。ちょっとした旅行にはいいけど、住みたくないかな」

　わたしの顔の前に浮かんでいるラッセのビー玉の赤い目が笑った気がした。

「実は昨日、チームからダルが抜けて、しばらく暇になっちゃうんだよね、あたし」

「あ、そう、なんだ」

　それはきっと、ダルがタムタムに弟子入りしたからだろう。

　ダルはもともとタムタムに弟子入りしたかったみたいだし、わたしのせいじゃないんだけど、申し訳ない気持ちになる。

　コツンッ

　無意識のうちに足元を見ていたわたしは、ラッセが頭を叩いた音に顔を上げた。

「あたしも、ダルを馬鹿にしないで、灰色の男（グレイマン）の名前当てるの手伝えばよかった。しばらく、観測する者（サーチャー）のスキルアップを頑張ろうと思うけどさぁ。なんか、あの脳筋にかなわない気がするんだよね」

「ラッセも、最強になりたいの？」

「最強になるとかどうでもいいけど、脳筋に置いていかれるのは面白くないの」

　うん、わかりやすい。

　足首にスリスリしているピィちゃんと目があった。

「ラッセ、灰色の男（グレイマン）の名前、教えてあげる」

「いいの？」

　タムタムは、わたしが暈（ハロ）ワールドの住人に名前をバラすって想定しなかったんだろうな。

　想定内だったら、誓約書にサインをせまられたはずだ。

　ラッセは、赤いビー玉の瞳（め）をキラキラ輝かせている。

　もしかしたら、ダルの他にも最強の暈（ハロ）使い灰色の男（グレイマン）のファンはたくさんいるのかもしれない。

　歓楽の島でゴリラもどきを一斉に撃退した灰色の男（グレイマン）は、確かにかっこよかった。ピィちゃんのことがなかったら、尊すぎてテンションがやばかったはずだしね。

「いいよ。でも、わたしが地球に帰ってから、声に出してよ」

「うんうん」

　キラキラ目を輝かせて近づいてくるラッセが、タムタムの口癖を聞いたら、どんな反応をするだろう。

　幻滅するかな。それとも、容赦ない口撃かな。

　どっちにしても、わたしはラッセの反応を見られないのが残念だ。

　別に小声になることないんだけど、近づいてきたラッセに内緒話のようにささやく。

「灰色の男（グレイマン）の名前は、タム・リン」

「タム……うん、覚えた」

「ピィ」

　死にたがり男の退屈しのぎは、多い方がいい。

　コツコツ、リズミカルに頭を叩いているラッセは、とても嬉しそうだ。

　あとで幻滅しなければいいけどとか、考えながらラッセの頭が奏でる軽快なミュージックに耳を傾けていると、無感情なショタボイスが割り込んできた。

『田村凜子さま、異界帰還暈（ハロ）式の準備に移らせていただきたいので、お話を切り上げてください』

　マニュアルピンポン玉め。

　でも、暈（ハロ）順応率が下がっているのは、多分間違いない。

　さっきから少しずつだけど、空気が悪くなっている。

　換気していない部屋のこもった空気のような感じだけど、だんだんこれが合わなくなっていくんだろうなってのは、なんとなくわかった。

「じゃあね、リン。ありがとう。本当にありがとう」

「ラッセも、ダルに負けないように頑張ってね。ウノとトビーにもよろしくね」

　コツンッ

　手を振ると、ラッセは両手で頭を叩いた。

　それがきっと、挨拶なんだろうな。

　またねと言えないのは、とても残念だけど、どうしようもない。

　たったの半日だけ一緒に過ごしただけなのに、目の奥が熱くなるなんて。

　コツコツ、コツコツ、コツンコツン

　ラッセも、わたしと別れるのが辛いんだろうか。

　確かめるのは、やめておこう。

　もう行かなきゃいけないし、もうラッセたちには会えないんだ。

「９２８号、いいよ。次はどうすればいい？」

　どこに声をかければいいのかわからなかったけど、あえてラッセに背を向けて、あえて必要以上に声を張り上げる。

　音もなく開いた出口の向こうから、マニュアルピンポン玉の９２８号がやってきた。

『それでは、異界帰還室にご案内いたします』

「うん、わかった。行こう、ピィちゃん」

「ピィ」

　コツコツ、コツコツ、コツンコツン……

　もう振り返らないと決めて歩きだす。

　コツンコツン……

　きっとこれから、風鈴の音を聞くたびに、ラッセのことを思い出すんだろうな。