Hello, HALOworld!! 〜ペット泥棒を追いかけたら、異世界にきちゃいました〜

上からではなくて、下から

　とりあえず、今まで起きたことを整理しよう。

　ことの発端は、間違いなく犬ドロボーだ。間違いない。

　ピィちゃんを拉致した灰色の男を追いかけていたら、目の前が真っ暗になったところまでは、覚えている。

　転移してきたのは、わたしだけだってラッセは言ってた。けど、灰色の男も実は暈（ハロ）ワールドにいるんじゃないかって気がしている。完全に女の勘ってやつだけど、ピィちゃんもこの変な異世界にいるような気がする。

　ウノが言うには、アルゴって人が一番この暈（ハロ）ワールドを知っているらしい。それこそアルゴがわからないことは、誰にもわからないってくらい知りつくしているらしい。

「ハロー、ワールド。これって、チャンスじゃないの」

　膝の上で両手を握りしめて、ピィちゃん救出の決意を新たにしたんだ。

　それにしても、大鳥（ビッグバード）って便利な生き物だ。

　丸呑みにされた時は死んじゃったんじゃないかって思ったけど、この亜空間（体内）はなかなか快適だ。

　立ちっぱなしで疲れたと言えば、こうして座り心地のいいソファーを用意してくれた。

　白一色でちょっと息苦しいというのが欠点だけど、もう慣れた。

　かなり暈（ハロ）使いの方々と仲良く慣れた気がする。

　もうすぐ本部ってところにつくらしいけど、それまでに少しでもたくさん暈（ハロ）ワールドのことを知っておきたい。

「そう言えば、わたしの前にも地球から来た人がいたみたいなこと言ってたけど、その人たちはみんな帰ったんですか？」

「もちろんである。我のように移住が認められる方が少ない」

　ウノは意外とおしゃべりなやつだった。

　目の前に浮かんだウォーターボールに表情はないけど、高校の数学の中年男性教師の得意げな表情と重なる。好きか嫌いかってなると、嫌いじゃない先生だ。数学は得意じゃないけど、自分の教科に自信を情熱を注げるのは、暑苦しいけど嫌じゃない。

　たぶん、ウノみたいなイケボだったら、嫌いじゃないよりももっと好感度高かっただろうな。

「移住の条件は、ただ一つ。帰る世界がないことである。例外もまれにあるが、な」

「じゃあ、ウノの世界は……」

「そのような顔をするでない。世界は無数にあるのだ。今この時も、我の故郷ザナドゥのように、消滅する世界もあれば、生じる世界もある。我がザナドゥで生を受けたときには、荒廃がかなり進んでおったからな、むしろ暈（ハロ）ワールドのほうが住み心地が良い」

「そ、そうな、んだ」

　せっかく、触れてはいけないことに触れてしまったのかと気を遣ったのに。

　空気のような奴なのに、ウノは空気がよめないやつなのかも。

「我はザナドゥとともに消滅するはずだった命を、この暈（ハロ）ワールドで有効に使えることを、誇りに思っておる。おまけのような人生だが……」

「こいつ、喋りだしたら止まらないから、適当に聞き流していいよ」

　肩に腰掛けているラッセが、耳元で囁いてきた。

　たしかに適当に聞き流すしかなさそうだ。下手に相づち打ったりしたら、さらに話がややこしくなって長くなりそうだし。

　いや、でも、放っておいても、このままずっと喋りっぱなしかも。それはそれで困る。

　気になることがあるのに、解決しようにも面倒くさそうで困っていると、床で伸びてたダルが尻尾で床を強く叩いた。

「るせぇよ、ウノ。少しは静かにしてくれよ」

「なんだと、脳筋が……」

　ダル、ナイスです。

　たぶん、今までも黙って聞き流しておけばいいものを、下手に口を挟んで猛口撃（もうこうげき）されてきたんだと思う。だとしたら、脳筋って呼ばれるのも当たっているかもしれない。

　案の定、二人が不毛なやり取りを始めると、ラッセがコツっと頭を叩いた。

「こりないよねぇ、ダルのやつ」

『ですが、ダルとウノのコンビネーションは、巡る円環の阻止する者（ブロッカー）の中でも優秀です』

「あーそれって、二人で一人分の優秀ってことでしょう？」

『もちろんです』

　しれっとトビーもラッセもひどいこと言ってる。この二人は、たしか観測する者（サーチャー）だったけか。

　相性が良いのか悪いのかよくわからない四人組（フォーマンセル）だ。

　そんなどうでもいいこと考えてながら、次に何を訊こうかちょっと迷っている。まだまだわけがわからないことが多すぎる。もし、ピィちゃんがこの暈（ハロ）ワールドにいるなら、少しでも暈（ハロ）ワールドのことを知っておきたい。

『まもなく本部に到着します。排出準備を開始します』

　中性的で抑揚の少ないトビーの声が、ことさら事務的に告げてきた。

　床に伸びていたダルが気だるそうに立ち上がったり、肩に座っていたラッセも金色の栄光の暈（グローリーハロ）をなびかせて宙に浮かぶ。

「排出って？」

　なせだか不穏な響きに、不安になってしまう。

『リンも立ってください。排出卵（エッグ）の殻で包まなければ、わたくしは排出できませんから』

「エ、エッグって、まさか……」

　それは、排出ではなくて産卵ではないか。

　おそるおそる立とうとしたけど、腰が引けてしまっているわたしの目の前で、ダルとラッセの体が一回り大きな白い卵になってしまった。その向こうには、ワゴン車くらいある大きな卵もある。きっと中には、幻影族（げんえいぞく）のウノが入っているんだと思う。

『リン、できるだけ直立してください。排出は一瞬ですみますので、早く直立してください』

「は、はぃ」

　そうだった。ここはあのバカでかい目付きの悪い鳥のお腹の中だった。

　リバース（上から）よりかは、産卵（下から）のほうがマシかもしれないって言い聞かせながら、気をつけすると目の前が真っ暗になった。たぶん、わたしも外から見たら白い卵になっているはず。

　閉所恐怖症とか暗所恐怖症じゃなくて、本当によかった。

『それでは、排出のカウント開始します。１０、９、８……』

　思わず止めていた呼吸をうっかり再開したけど、息苦しくない。

　っていうか、一瞬ですむのは排出だけで、カウントダウンはふくまれていないのか。

『……４、３、２、１、排出卵（エッグ）、排出いたします』

　一瞬、エレベーターが下降するような浮遊感があったけど、すぐに目の前が明るくなった。

　大いなる暈（グレートハロ）の薄紅色の光は、地球の太陽よりもずっと目に優しい。だから目がくらむこともなく、視界に飛びこんできた光景にまばたきを繰り返した。

「これが、本部ってとこ？」

　それは、まるで巨大な深緑色の天球儀だ。

　わたしは、巨大な天球儀の一番外側の帯の内側に立って、頭上でゆっくりと動いている深緑色の帯たちは、とても神秘的だった。

　わたしなんか、ちっぽけな存在だと突きつけてきた。

　無数にある世界の中で、地球の中でもちっぽけなわたしが、ピィちゃんを取り戻せるのか、泣きたくなるくらい不安になった。