タクシー運転手とワガママな8人の乗客

第23話 魅入られた、異世界の場所

　伝えたいことは沢山あって。共有したいことも、山ほどあって。

　ＳＮＳでも、ありのままに伝えたいことがあるんだ。

　――『？　おい。どうかしたのか。小津雄（オズオ）』

　僕の反応を心配してか、滝澤が確認に言葉をかけてきた。

　どうも、僕がおかしいと、察したのか。それとも、野生の勘なのか。

「ああ。うん、大丈夫。ただの二日酔いだ」

　心配をかけて悪いけど、もっと、もっと。僕の言葉に耳を傾けくれないか。

　僕にとっての親友は、お前だけなんだよ。滝澤。

　――『じゃあ。続きを話してくれよ』

　◆◇

「った、たたたっ、確かに。私も悪いです！　それは素直に謝りますが、お客様っっっっ‼」

「っつ！　そうだよっ！　悪いって分かってんじゃん！」

「……揚げ足とるのを、止めてもらえませんか？」

「乗客だぞっ！　僕はっっっっ‼」

　僕がそう吠えると、尾田は苦虫を噛んだ表情で、僕から視線を外した。

「痛いところを点かれたな。兄弟（フジタ）」

　肩を揺らして笑うのはチャーリスだ。

「っう、っせぇ～～よ！」

　笑う彼の脇を拳で殴る尾田に、

「大分、笑うようになったな。フジタ」

　しみじみと、チャーリスが言うもんだから。

　尾田の顔が耳まで真っ赤になってしまった。

「うっせぇえよ！　……突っ込むぜぇええ‼」

　アクセル全開に、タクシーを動かした。

　タクシーの周りには。ダチョウのような鳥に乗る、チャーリスの仲間の姿があって。

　大群となっていて。

　先頭がタクシーだった。

「お客様。あんた、免許はあるかい？」

　僕は尾田の確認の意味が分からずに、僕は「免許あるに決まってんじゃんか」と素直に応えた。

　するとだ、どうだよ。あの野郎は。

「ああ、よかった。それでは、タクシーの運転をお願いします♡」

　ドアを開けて消えてしまった。

「っちょっと！　尾田ぁああ‼」

　僕は無我夢中に、一心不乱に運転席に腰をかけて。アクセル全開にさせた。

　尾田が開けたままの扉も、ガタガタと激しく揺れて、車体に当たっていた。

「ふっはっはっは！　このタクシーに乗ったのが運の尽きというものだっ！　終えるまで異世界を視るがいい！　この衝撃的にも、ココロオドル世界をなっ！」

　チャーリスが僕に吐き捨てると、勢いよくタクシーから飛び出て、ダチョウに乗り変えて駆けて行く。

　それには僕も置いてけぼりの食わないように、タクシーを走らせた。

　そこからは圧巻な、夢物語だった。

　至るところから上がる黒煙に。地面一杯に溢れかえる死体、死体死体死体死体死体死体死体死体死体死体死体死体――……、の肉塊に成り果てたものが転がっていた。

　命を絶つのはチャーリスと、その仲間だが。それ以上に目につくのは、尾田の姿に他ならなかった。一体、何歳なのかと思うくらいに、動きは俊敏で、チートな能力者で、漫画や映画の中での理想の主人公なのは間違いない。ニコニコと、機敏に舞う様子に僕も息を飲んでしまう。

　実写なら、堺雅人に間違いないだろう。歳はどうにでも出来るしな。

「蛆虫共がぁアァああッッッッッ‼」

　全身を真っ青に染めて、大きく口を開けて嗤う様子に。

　ぞわっ！　と鳥肌が立った。

「×￥◇＆◆＄□％？？」

　っじゃ！　と肩に鋭利なモノが当たって。

　腹に激しい痛みが起こった。温かいものが流れる感覚もある。

「っへ？」

　前だけを見て、運転してた俺の開いたままだった扉に。全く、何を言っているのか分からない――雉が俺を見据えていた。表情からいって、明らかに敵だ。

「っぎゃ！」

　悲鳴を上げ、ハンドルを切った僕の目の前で。雉が車内から抜かれた。

　そして、僕を伺うのは。尾田だった。

「ぉ、お客様、っだ、大丈夫ですか！？」

「ぁ、ああ！」

「なら、よかったです」

　心配そうに聞く尾田に、僕も大きく縦に顔を振った。

　その様子に尾田も、苦笑すると。また、浮き上がって飛んだ。伸ばした手には閃光が奔り。

　腕を振ると一斉攻撃に奔ったことに恐怖した。

　だって尾田には、躊躇も迷いさえもないんだから。

　終わってしまった喧嘩の行方はと言えば。

　勿論の結果だと言えるだろう。

「チャーリス！　っしゃ！」

「ああ！　フジタぁ‼」

　車内の後部座席にチャーリスと一緒に戻った尾田がガッツポーズをした。

　尾田たちは戦いに勝利をしたんだ。

　身体全身は真っ青に、真っ黄色にと、様々な色に染まる様は。

　現代アートのように視えなくもない。

　そして。

　僕も、意識を手放した。

　◇◆

　どうしょうなく、ほんの少しだけ。

　あと、一寸だけ。僕の話しを聞いてくれないか。

　滝澤。もう少し、あと、一寸。

「ん、ぁ……」

「ああ。起きましたか、お客様。いえ、伊勢小津雄さん」

「！？」

　俺の名前を呼んだ男がいた。

　見覚えのない部屋に、僕も、辺りを見渡した。

　さっきまで、俺は滝澤と電話をしていたはずだ。

　僕の部屋から滝澤に、今日あったタクシーの話しをしていたはずだ。

「驚かせてしまいましたね。初めまして、私は尾田ダンマルと申します。尾田藤太の弟です。この度は、私の身勝手な提案に巻き込み。心よりお詫び申し上げます」

　深くお辞儀をするダンマル。

　ああ、そうか、こいつがの発端となった、電話の相手なのか。

　いいや、その前にだよ。ここは一体全体としてだ。

「ここは。どこなんだ？　ダンマル」

「ここは――《病院》です。伊勢さん」

「っびょ？！」