タクシー運転手とワガママな8人の乗客

第8話 あの日、一番、親子の日

「あっちは。こことは全く異なっていて。刺激的な世界ですね。まさに異世界って言葉が似合うんですよ。アニメやラノベみたいな表現が合うと思います」

　俺は信号待ちになって異世界に思いを馳せた。一昨日、行ったばかりなのに、今度はなるべく早く行こうかなって思った。そんな俺に、彼女（まりな）が、

「へぇ～～何（なぁあん）かぁ。現実（リアル）に聞こえる話しねぇ。お話しが上手だわぁ～～尾田さんったらぁ～～」

　けらけらって笑いながら俺の肩を叩いている。

「でもぉ？　そこで、どんなことが起こっているのか。まりな、知りたいなぁ？」

　妖艶に胸を主張させて、俺に見せてくれる。多分、一般的な音kであれば鼻の下なんか伸びっぱなしの嬉しい展開なんだろうが、正直に言うけど、俺はお尻派なんだ。ごめんな、まりなさん。

　それでもそうして肌を露わにしてでも聞きたいって言われたら、俺だって、話したくもなるのもしょうがないじゃないの。聞いて欲しいって気分のときは俺にだってあるしさ。

「お客様。どんな話しなら嬉しいですか？　お聞きしたいでしょうか？」

　俺の質問に、彼女は目を横に反らして。目を伏せると、唇に指先を置いた。

　明らかに、何かを真剣に考えているのが分かる。でも、それを聞くのは野暮ってもんだ。

「じゃあ。まりなねぇ、お願いがあるの」

「はい。どんなのでしょうか？」

「何か事件に巻き込まれた話しはないの？」

　◆◇

　俺が１９歳になって、すぐに異世界の事件に巻き込まれた時の話しだ。

　フムクロの協力もあって、俺は自身の車（アウディ）を《１７丁目》に持ち込みをして、ちょっとばっかし改造も施して、《異世界タクシー》の響きに心を弾ませていた。

　俺の浅はかな気持ちとは裏腹に、夢も希望もありそうな異世界なのに状況は厳しかった。

　やはりと言うべきなのか。人間への偏見と蔑んだ視線に、横暴な態度が痛かったし、世知辛くも商売にも繫がらなかったから、ガソリンばかり減ってしまったのを見かねたフムクロが、ガソリンタンクを謎の宝石を原動力に変えてくれた。だから減ることを気にする心配もなくなったのは有り難かった。

　しかもだ。それは現実世界でも使えたんだ。

　ガソリン要らずになって、今だに、それは愛車で整備しながら乗っている。

　が、そろそろでもある。新車の購入も、視野にいれている。

　取り換え出来るかは、聞かないといけなかったのに聞きそびれている。

「おい。どうだよ、フジタぁ」

「あっはっはっは！　絶っっっっ賛！　開っっっっ店休っっっっ業中だよ！」

　フムクロがニヤニヤと言う俺も苛立って言い返してしまう。

　だって、こいつは分かっていてからかって、聞いているんだ。俺は怒ってもいいはずだ。

「場所が悪いんだよ。ここいら一帯は、金のねぇ連中の場所だって分かってて、客待ちしてんだろぉう。お前さんは胆が据わった奴なのに、どうして、そこで臆病になるのかねぇ？　っふ、っはっはっ！」

　言い当てられてしまったことに、俺も恥ずかしくなってしまった。だって、しょうがないじゃないかっ。この異世界の規則（ルール）も何も、知らないっていうか。教えてもらってもいないんだからっ！　と、俺は自分を正当化した。

　関わるのが怖いと思ったんだ。

　異世界の連中の全部の全部が全種族。

　フムクロみたいに、俺に親身になってくれることなんかないんだ。

「こっちの交通手段は。ほぼほぼ、自力だ。まぁ、あれだよ。他人に関わりたくないんだよ。俺は他力本願っつぅか。この通り、足が悪いからなぁ」

　バンバンと助手席の窓を叩くもんだから、俺も扉を開けた。

　フムクロが中に入るなり運転席の俺に叫んだ。

「走れ！　今すぐにっ！」

「！？　ぁ、ああっ‼」

　俺はアクセルを全開にして、急発進をした。バックミラーを見ると。

　何か、黒い山が見えた。目を光らせ、ギラギラとしていた。

「ぁ、っれは？？　っな、何なんだよ‼」

「《ヒトサシグレン》っつぅ、……まぁ、あれだ。肉食の一族だよ」

「っはぁー～～？！　ぅんなのまでいんの？！　この異世界、っこっわぁア～～っ‼」

　俺もブレーキなしで、路を一直線に走った。

　きっと、今の俺の顔は真っ青で、泣き顔になっているだろう。

　それでも俺は落ち着きを取り戻して安全運転に戻して――息を整いた。

「あ。……何？　俺のこと心配してくれてたの？　フムクロってば」

　ガタガタと全身が打ち震えて、声も上擦ったまま、俺はフムクロに聞いた。

「心配もしたくなるさ。俺は、お前さんを息子（せがれ）のように思っているからな。なんだぁ？　心配しちゃあ、いけねぇってのかい？？」

　引きつった嗤いで、フムクロが俺に口を尖らせた。

「ゃ、……いや、ダメとかじゃなくて」

　まさかの、息子宣言には流石の俺もびっくりした。

　俺は母子家庭で姉と俺と弟の父親が違う。居着いた父親候補たちなんかも母親の自由奔放さに去って行って、父親像なんか想像も出来なかった。そんな俺に、彼（フムクロ）が父親宣言をしたもんだから。

　びっくりした、としか。

「ゃ。あの、……うん。正直に言うと、嬉しいよ。フムクロ」

「っふ、っはっはっはっ！　可愛い奴だなぁ！　よしよし」

　フムクロが俺の頭を撫ぜて、完全に子供扱いを始めた。

　流石に、そんな真似はと、俺は頭を横に反らした。それに、フムクロが目を細めて俺を見た。

「俺のおかげで喰われたなかった恩を忘れるなよっ？！　ったっくよぉ～～‼　お前も、場所は毎回変えるとかしろってんだよっ！　ああ！　そうだっ！　俺がいい奴を紹介してやろう！」

「えぇ……」

　それはフムクロなりの親心なのか。

　俺が、この異世界で商売というか、生き残れるように。

　戦えるように鍛える気だったんだ。

　◇◆

「ねぇ？　その、父親？　の人とは、まだ交流はあるの？」

「いえ。４年前に、持病が悪化して。他界しちゃいました」

「！？　っつ‼　ぁ、っそ、ぅなんっだぁ～～まりな、その……ごめんなさい」

「いいんですよ。気を使わせてしまって、すいません」

　俺も、異世界の奴らは不老不死かなんかで、死ぬとかも思ってなくて。

　フムクロが、死んだ時の衝撃も、隕石が頭に当たったかのような、目の蛇口が壊れたかのように啼いてしまった。

「さぁ。続きは、お聞きになりますか？」

　今にしてみれば出会った瞬間から彼は。己惚れでもいいけど、俺に父性愛に目覚めたのかもしれない。初めてもの応じない俺に、心が弾んだに違いない。

　今にしてみれば、もっと、もっと話しをするべきだと思う。

　そうしていれば。

　死の訪（わか）れに、恐怖したっていうのに。

「もう！　出し惜しみしないで頂戴♡」