にごあい！～ただの高校生の俺だけど、2.5次元舞台愛好部を立ち上げました！～

第38話"にごあい"の舞台「あやばみ」③

　これが最期と悟ったのか、翔は逃げる腕を止め、必死に顔を上げ朱斗を見上げた。まるで、自身の生を奪い取る相手を、魂に刻むように。

　だがその顔を覆うのは、苦悩や恨みではなく、涙を流すも微笑んだ、酷く無防備なものだった。

「……もう、いいかな」

　絶え絶えに絞り出された声。朱斗は静かに瞼を下ろし、再び開け、

「……さよならだ、『翔』」

　ザシュッ！

　突き立てられた刀。静寂の支配する空間。

　動かなくなった翔の姿を見つめる朱斗の顔が、冷徹な能面からグッと歪む。それは苛立ちのような、後悔のような、苦悶のような。

「……すまない、翔」

　ゆっくりと、酷く丁寧に刃を引き抜く。朱斗は切っ先を振るいもせずに傍らへ避けると、片膝をついて、翔の傷口に触れた。血の移った掌を自身の心臓前に引き寄せ、胸中に刻むようにキツく握り込める。

　と、カーンと甲高い音がこだまし、紅の光が舞台端を照らした。番傘を背負う影が、ゆっくりと振り返る。

「わかってはいても、痛ましいのう」

　倒れる翔を哀しげに見つめ、それから気の毒そうな眼で朱斗を見る。

「事が全て上手く終わっても、翔の胸を貫いた感触も、その血の温度も、死ぬまでその手に残るぞ」

「……終わってもじゃない、終わらせるんだ」

　低く呟いた瞬間。

「う……ううっ……」

　獣のような呻き。翔だ。

「来るぞ」

　朱斗は刀を手に間合いをとり、

「わかっておる」

　沙羅は番傘を閉じ、帯に挟んでた扇子をバッと広げた。

　翔は呻く。呻いて、呻いて、錫杖の柄に被さるだけだった掌が、ギリリと力強く握られた。

　這い上がるようにして、ふらりと立ち上がる。その顔は伏せたまま、「あ、ガア……」と異形のような声だけが響く。

「……出来ればもう二度と、『烏天狗』となど殺り合いたくはなかったのう」

　バン！　と弾ける音が観客の心臓を突き、映像の黒翼が舞台を覆うようにバサリと両羽を広げた。

　それを合図のように、

「うがああああああああああっ！」

　翔が仕込み錫杖を振るい朱斗へと斬りかかる。

　荒々しく飛びかかる様は、受けている筈の傷の痛みなど全く感じさせない。秩序のない攻撃。繰り出される刃も、蹴りも、全てがただ反射のようで、しかし確実に急所を狙っている。

　戦闘の本能だけに支配された『烏天狗』。その姿に、『翔』の面影はない。

「ほれ、獲物は朱斗だけではないぞ！」

　組み合う背後から、沙羅が扇子を振るう。

　光の刃が翔を襲い、ひとつを受けるも、もうひとつは弾いた。

「ガガッ！　あがああああああああ！」

　カキーン！　錫杖の切っ先を番傘で受け止め、

「まったく、ほんに全てを忘れるとは」

　腕を振るい薙ぎ払った沙羅は、再び向かってくる翔に機敏に身体を回転させ、蹴り飛ばす。

「喰われるでないぞ、翔！　早う戻ってこんか！」

「あ、あ、あああああああああ！」

「翔……！」

　沙羅に飛びかかる翔を止めようと、朱斗は背後から斬りかかる。狙うは足だ。が、翔はすかさず錫杖で受け止め、今度は朱斗へと標準を変えた。

　その隙に沙羅が足元へと刃を飛ばし、翔の動きが鈍った瞬間をついて、二人がかりでその身体を押さえつける。

　逃れようと暴れる翔の力に弾かれた沙羅は、同じく弾かれるも刀を構える朱斗へ叫んだ。

「『烏天狗』の気配が濃すぎる！　このままでは、翔が『目覚める』よりも先に、その精神が喰われるぞ！」

「だがオレ達は信じる事しかできん」

「っ、翔……！」

　繰り広げる戦闘の中で、沙羅の悲痛な声が響く。何度も、何度も、戻ってこいと呼びかけるも、翔は変化の兆しを見せない。

　その時だった。

　低く鳴り響く地の音。青いスポットライトの中で無数の桜が儚げに散る。現れた影は二つ。

「ほう？　あやかしの血に支配され、人としての理性をなくしたか、翔」

「碧寿……！」

「やはり嗅ぎつけてきおったか……っ！」

　忌々しげに嘲笑した沙羅に、碧寿は口角を上げながらくるりと煙管をまわした。

　この場ににそぐわない飄々とした姿が、『鬼』としての余裕と貫禄を放つ。ピリッとした緊張感に沙羅が扇子を構えると、「ああ？　なんだ狐風情が！」と獏が飛びかかってきた。

　二本の短刀が風を斬る。

「っ！」

　沙羅が番傘で受け止めると、

「おお？　案外やるな」

「ふん、礼儀も知らない無礼者じゃのお」

　舞台袖から見守る定霜の耳に、イヤホンを通してすすり泣く声がした。

　コントロールルームの三人はこちらの声を拾っているが、向こうから声が届くのは指示がある時だけだ。つまりこの声の主は、定霜と反対側の舞台袖でサポートにあたる、睦子のものだろう。

「うっ、ぐ、あああああー！」

　ガキッ！　ガキッ！

　錫杖の刃は受け止めるも蹴りをくらった朱斗が「がっ！」と呻き、

「朱斗！」

「っ、平気だ！」

　激しさを増す舞台の先を見遣りながら、定霜は胸元につけたマイクを口元に引き寄せ、「どうした？」と声をかけた。

　数秒の間を置いて、『っ、すみません』と睦子の声。

　舞台上では朱斗が負傷した腹を抱え、

「それで？　鬼が何の用だ？　生憎今、手が離せないんだが」

「いやなに。持て余しているようなら、譲り受けようと思ってね」

「結構だ！」

　定霜の位置からは、向こう側で佇む睦子の姿は捉えられても、表情までは窺えない。

　かろうじて、目元を拭っているような仕草は見えた。イヤホンから、『……眩しいですね』と笑う声がする。

「交渉決裂か……残念だ」

　刀身の擦れる音。冷徹な氷を思わせる薄い青のライトに、抜かれた刃が妖しく笑う。

「……ならば、早い者勝ちだな」

　振り下ろされた刃。翔と朱斗は避けるも、翔は直ぐさま碧寿へと飛びかかる。

　汗が散る。いなす刀が複数の光を受け、幾つもの影が踊る。

『このめくん達は舞台の上で生きていて、照らすライトや音楽の向こうに、濃染さん達の息遣いを感じます。僕の作った衣装や武器が、これ以上はないってくらいに活き活きとしていて。そしてこのお芝居の中に、迅くんの意思がある』

　スッと、碧寿は笑みを消して、真剣な双眸で刀を構えた。

「……こい、翔。オレを狩ってみろ」

「う、あ、あああああああああああっ！」

　カキン！　カキン！

　交じる切っ先ではなく、碧寿の視線は翔に注がれている。

　睦子の一番近い位置では、沙羅と獏が互いの一瞬を奪うように攻防を重ねている。

　汗が舞う。布が踊る。空気が波打つ。

『本当に眩しくて……終わりたく、ないですね』

　静かに落とされた切なげな言葉に、定霜の心臓もギュウと締め付けられた。

　終わりたくない。もっと、皆で。そう思えるのは、きっと、悪い事じゃない。

　定霜は喉奥の熱さを感じながら、「……そうだな」と首肯した。睦子が小さく笑う気配がする。

「……もうすぐ戻ってくんぞ」

『そうですね。皆さんにタオルと飲料、お願いします』

「そっちもな」

　声が止む。横から見る舞台の向こう側で、睦子が手にしたうちわを上げた。定霜は少しの逡巡をはさんで、嘆息しながらうちわを上げる。

　大丈夫だ、任せておけ。そんな合図だ。何故なら次の場面では、一度全員がこちら側に戻ってくる。

　翔を薙ぎ払った碧寿が、先を促すように薄く笑んで駆け出した。

「待て！　翔！」

　碧寿に続き、翔、朱斗が駆け込んでくる。

　定霜は「タオルだ！」と三人に押し付け、ストローを挿したペットボトルも順に手渡していく。

「翔！　朱斗！　くっ……邪魔じゃ！」

「……鬼ごっこか？」

　沙羅を追うように、獏も駆け込んでくる。この二人は次の場面に備え、舞台裏を通って睦子の立つ反対側へ回らなければならない。

　が、少し余裕があるので、一旦立ち止まり息を整えている。