春休物語

拾日目

　――朝が、来てしまった。

　僕は目をかすめながら、起き上がる。

「――来てしまった……」

　絶望の朝が。

　大多数が『希望の朝』を謳うのならば――僕はやはり逆なのだろう。

　僕はやはり――常人と違うと気付かされる。

　それに気付くたび――僕は生き地獄にいるのだと気付く。

　生かされていて、しかしその身体は既に死んでいる。

　精神が、そう思っている時点で――それは死んでいるのと同義だ。

　ならば――もう、誰が僕に近寄ろうとも、僕には全く関係のない人たちだ。――たとえそれが春さんたちでも。たとえそれが――血の繋がった家族でも。

　身体は生きていても――心は死んでしまっているから。

　故にそれは。

　存在の消滅と、同義であるのだ。

　そんな存在だから、声を大にして言おう――世界に向けて。

　――再び、言おう。

「何で僕を――こんな世の中に顕在させた……」

　僕が必要のない奴なら。

　何故僕がまだ顕在しているのか――何故僕が、まだここにいるのか。

　――分からない。だからこそ――次に向かえない。

　目さえ今、かろうじて見えるが――それすら機能を制限されている。

　足や手も、僕の思うように動くことは難しい。

　――嗚呼、僕は今、”心”しか機能していないのだと。

　いや、それすらも動いていないのかもしれない。

　もう――傷がひどすぎるだろう。

　このまま誰にも知られず、１人で死んでゆこう。

　それが、皆によく作用し――そして。

　僕にもいいように作用する。

　意識がまた、まどろもうとする。

　ああ、自分のことながら眠りにつくのが早いことだ。

　――もう、終わりにしたい。

　僕の物語は――――ここで終わりを向かえる。

　はずたったのに……

　何故、こうなった？

　何故僕はまだ――生きている？

　やはり――この世界は、生産性がない。

　選ぶものが――選ぶ者が、全くと言っていいほど、違いすぎる。

　すると突然頭上から、声が聞こえてきた。それは聞いたことのない声で、しかし。

　――この声が僕を生かしたことが――僕には分かった。

　――ギリリッ……

　僕は訳も分からず、その声の主の首を――絞めていた。

　目の前に座っていた人は――僕の目をまっすぐに見つめ返してきた。

　その視線が、僕の手の力を弱める。

　そして僕は、まるで命乞いをするかのように――問うた。

「何で――何で僕を……生かした……！」

　その問いに――目の前の女は、答えない。

　理由が、ないだけかもしれない。

　ただの人助け。

　その対象は、僕じゃなくてもよかったのかもしれないと。

　僕はそう感じてしまった。

　故に、だろうか。

　再び、問う。

「何で僕を――生かした……」

　今度は弱々しく言葉が口を出ていった。

　胸が辛い。痛い。

　こんな感情は、初めて持ったものばかりだ。

　それ故に――持ちすぎて。

　取りこぼして。

　落っことして。

　僕はまた、僕の知らないところで。

　何かをなくすだろう。

　そんな将来は目に見えている。

　だからこそ。

　そんな過ちを繰り返さないようにと。

　僕は助からない道を選んだ。

　なのに。それなのに。

　――やっぱり、僕に人権なんてないのだろうか。

　僕は人間じゃ――ないのだろうか。

「わかもん」

　二度目に耳に入るその声の主を――僕はしっかりと、観てしまった。

　それは――あくまで人でなく。

　故に――神様だと。僕は感じた。

　今まで様々な神様にあってきたように。

　その都度、感じた『あなたは神かもしれない』という心が。

　それを『神』だと断定させた。

　その瞳を、見てしまった。

　女は――神様は、言う。

「つらかったなぁ。苦しかったなぁ。――でも、それがわかもんの運命ゆうやっちゃ。それから逃げたら――君は今度こそ居場所をなくすやろう。だから――目を背けんと、何かを信じて進め」

　――何を言っているんだ、この人は。

　何故今更、そんなことを。

　心に響かない。

　だが。

　それは心に――安らぎを、もたらした。

　僕に向けられたその言葉は――とてもやさしいもので。

　とても――柔らかいもので。

　僕を包んで、抱きしめた。

　――少し、落ち着けたような気がする。

　気が付けば――体中のケガが治っている。完璧なまでに。

　やはり――僕は生かされた。何故なのかは知らない。

　ただ――神様が僕を生かした。それだけが事実で。

　そこには、存在してはいけないような私情があるような、そんな気がした。

　ともかく――この人は僕を助けてくれた。――未だここがどこかは分からないが。

　助けられてお礼を言わないほど、無礼でもない。――先程の僕でもないのだから。

「すいません。――ありがとうございます……」

　若干の後ろめたさを感じながら謝罪とお礼を言った。

　言うと、はにかむその人の姿が目に入る。

　まだ朝方なのだろう。――日差しがその微笑みを一層輝かせる。

　まるで異世界のような。そんな感じがした。

　そして――やはりその瞳はこちらを見据えている。

　その瞳は――僕を知っているようで。

　そして――どこか儚げだった。

　悲しそうに。苦しそうに。

　こちらを見ていた。

　感情を隠して。

「とりあえず」

　と言い、微笑みから視線をはがす。

「ここは、どこですか？」

　一番初めに確認しておかなければならないことを、今更ながら聞いた。

　――おそらく神社であろうこの場所の――主に。

　なるほど、なんとなくだが状況が分かってきた。

　予想通りここの主である、名を鬼秋さん――きあき、と読むらしい――は、ここは『北の神社』と言った。

　そこは、ここの住民ならだれもが知る、『悪候』と名高い神社だった。

　――住民曰く、そこには神がいる。

　――住民曰く、祭られている神は、力が強い。

　――住民曰く、姿形を見た者は、口をそろえ云う。――それは、人間のそれではない、と。

　そう、誰もが聞いたことのある『者』が、今。

　僕の目の前にいる。

　なるほど確かに人間のそれではない。

　女性にしては身長が高い。僕よりもはるかに。

　それでいて、関西でもないのに、流暢な関西弁を使いこなしている。

　とにかく不思議な服装をしているが、それはこの人に関しては――神秘的のほうがあっているような気がする。

　すらり。体が伸びている。

　まじめな印象だが、目だけを見ていると――妖艶な女の人にも見える。

　一言で――まさに、不思議。

　僕が倒れてから、どうにかケガを直した。――と本人は言っているが、実際、神の力を使ったのだろうと思う。

　――でなきゃ、あんな傷、すぐには治せないだろう。

　ましてやあんな傷、常人は見るだけで――直そうとは思わない。

　見て、捨てるだけ。

　それが世の常だ。

　傷つきすぎたら、捨てられる。――それこそ、神様がいるのなら、助けてくれるのだろうが。

　――しかし、そろそろ体を動かしたい。

「ちょっと外に出てもいいですか？」

「ん？　――ああ、好きにしたらええよ。ただし！　驚かんといてよ」

　――？　一体何のことだろうか。

　と思ってしまったのが間違いだった。

　よく考えれば、この神様は天候を――つまり、世界の事象を書き換えることができることになる。

　その結果、戸を開けた先は――

　まさに、異世界だった。

「はぁ……」

　そんな言葉しか口から洩れない。

　だって、誰がこんなところを開けて、こんな風景が広がっていると思うか。

　ファンタジー小説よりも、もっと幻想的。だが、それでいて、どことなくこの神社にあっている気がして、そしてまた――どこか懐かしい。

　こんなことを思えるのは、何故なのだろう。まあ、そう考えたところで、何も出てこないことは分かっている。

「わかもん。君は――迷っとるんやね？」

　――振り返らず、頷く。

　どうせ心が読めていたりするのだろう。

「わかもんからは、いろぉんな神様の匂いが漂っとる。――だから勘違いしんでほしいけど、わっちは心なんて大層なもん、読めはせんよ」

　それを聞いた瞬間、僕は振り返ってしまう。

　心が読めない？　じゃあ何故、迷っていると言ったのだ。

　僕の心が、迷っていると――どうして分かった？

「わっちがゆうとるんは、君の心じゃないよ？」

「は？　じゃあどういう――」

「君の――していることが、本当に正しいか、君自身が分からんまんま、迷っとる。そのことをゆうとるんや。――心は読めんくても、わっちは知っとる。君が」

　――あの日から狂ってしまったことを。

「――は？　なん、で、あんたが、それを……」

　知っているのだ。

　僕と、あのトップ集団どもしか知らないはずの、あのことを、何故心も読めない神様が分かるのだ。

　あの場にいたはず、ないのに。

「まあ、そんなに気にしんとき。――で、ケガも治ったことやし、おうち帰ったらどうや？」

　あくまで笑顔でそういう鬼秋さん。

「僕に――家はありません」

　――そういう他、言葉が見当たらなかった。

「あれを、家とは言いません。少し前までは家だったかもしれませんが――あそこはもう、僕のいていい場所じゃない。僕はもう――心のよりどころをなくしてしまったんです」

　自分から。

　そこにいる資格を投げ捨てた。

　そんな僕は。

　そこにいる権利、資格をもう持ち合わせていないのだ。

　自分から好き好んで捨てたものでなくても、その結果として。

　僕は――あそこに帰ることができない。帰ることが――許されない。

　誰が許すでもない。僕の心が――それを許さない。

「そうか……じゃあ、わかもんはこれからどうするん？」

「――世界に僕の居場所はない。だから、行く場所なんてない」

　じゃあと。

　鬼秋さんが提案したのは、思いもよらないことだった。

「わっちんところで世話にならんか？　何日でも、こっちは迷惑せんで？」

　――かくして、僕の人生が、なし崩し的に一時再開したのだった。