前のエピソード――第5話　黒髪の女

「くそっ！」

　今日はやけに昔の事を思い出す。１０年前の事を連想させるような出来事があったか考えた。煙草をふかしながらカレンダーにふと目を止める。

「そうか、、、もうすぐあいつの命日か。」

「近藤さん、何か言いました？」

　仕事仲間の男が俺の独り言に話しかけてきた。

「いや・・・。」

「俺、そろそろ時間なんで上がりますけど、あとはよろしくです。」

「ああ。」

　上がり時間を書き入れたタイムカードを差し出され、俺はサインをしてやった。

「お疲れ。」

「お先に失礼します！」

　俺は背中を見送って煙草をもみ消し、客に新しいお茶を煎れなおした。麻雀の調子がいい客のサイドテーブルを見ると、２０万の束にまとめられた万札が１５個は箱に入っていた。あの束５個でもあれば、４～５か月は楽な生活が出来るのに・・・。

「今日はこの間の負け分取り戻せたらいいんだがなぁ。」

　俺の目線に気付いたその客が声をかけてきた。

「そうですね、戻せたらまた遊びにこれますね。」

「そういえば、そろそろ移動の時期じゃないか？」

「あと１か月ぐらいしたら移動の予定なので、またお知らせの連絡させてもらいますね。」

「ああ、頼むよ。」

　マンション麻雀は高レートで行われる為、警察の摘発が入りにくくするように３～４か月で引越をする。あと１か月もすればこの店もまた引越をしなければならないのだが、客にはまた来てくれるように連絡をするのが決まりだった。俺がここで働き始めてから、もう１０回ぐらいしているのではないだろうか？その為に俺自身も寮の引越を３回はしている。今回の引越で俺も移動にならなければいいが・・・。

　それから何時間か過ぎ、客を全員見送ったあとに俺は店を閉めた。誰もいなくなった部屋でソファに腰掛け、余ったツマミで飯を食べてコーヒーを啜る。時計を見ると午前９時半になっていた。売上を金庫に入れ、俺はある場所へと向かった。