【連作短編】魔道都市妖宴集

第八話 もし恋が叶うなら

　１

「ええ？　じゃあ、タロット占いで『恋は叶わない』って言われたから、告白しないっていうの？」

「だって、律子のタロットは良く当たるのよ。それこそ、怖いくらいにさあ」

「うん、良く当たるとは噂には聞いてるけど。凄い良く当たるから、凄い順番待ちなんでしょ？」

「普通に並べば、ね」

「普通に？」

「あたしは律子の幼馴染みだから、先に占って貰えたの」

「いいなあ。あたしも先に占って貰えるよう、頼んでくれる？」

「残念でした。律子はもう、占い辞めちゃったのよ」

「ええ？　どうして？」

「わかんない。あたしを占った後、ますます体調を崩しちゃったの。それで今、学校も休んでるんだ」

「へーえ」

　２

　あたしたちがそんな会話を、土手町の喫茶店『ブルーエイト』でしていた時だ。

　あたしたちの隣の席に座っていた凄く綺麗な人が、「すみません」と話しかけて来た。

「盗み聞きしていた訳でもないのですが、耳に入ってしまいまして」

「はい、何でしょう？」

　あたしは言った。

　その黒髪が腰まである綺麗な人は、びっくりしたことに、やっぱり男性だったんだ。

　あたしはさっきから、どっち何だろう？と、ときどきチラ見してたんだよね。

　格好は、上下とも高そうな白のスーツ。それに青いネクタイをしてる。

　歳は二十歳ぐらいかな？

「とても気になるお話をされていましたね。そちらの席に移っても宜しいですか？」

「どうぞ、どうぞ！」

　真里が答える。

　まったく、美形には弱いんだから！

「では、失礼して」

　その男の人は、右手にソフト帽、左手に日本刀を持って移って来た。

「それって日本刀じゃん？」

　真里が尋ねる。

　いきなり馴れ馴れしい口の利き方だぞ！

「ええ。日本刀の中でも、太刀と呼ばれているものです」

「へーえ。剣道でもやってんの？」

「まあ、そんなところです」

「まさか人を切るわけじゃないよね？」

「ええ。人はもう切らぬと誓っているのです」

「人は？　もう？　あはは、面白いひとだなあ！」

　そうかなあ？

「じゃあ、何を切るの？　犬とか猫とかだったらイヤだよ」

「いいえ。どちらかと言えば、丑とか寅とかですね。ほら、『それ』は艮（うしとら）からやって来ますでしょう？」

　そう言うと、その男の人は、あはははは、と笑った。

　あたしたちが、ぽかんとしていると、

「あれ？　今の冗談、面白くなかったですか？」

　と、のたまった。

　どこが面白いのか、さっぱり分かんねえよ！とツッコミたいのを我慢する。

　うーん、おかしいなあ。

　とか、

　ちょっとハイブロー過ぎたのかなあ。

　とか、その人はぶつぶつ言っている。

　この人、顔は凄く良いのに、頭はちょっとアレなのかなあ？

「それで、ご用件はなんですか？」

　あたしが、そう尋ねると、

「そうそう、失礼しました。僕はレイゼイ。伊吹冷泉と申します」

　と、名を告げる。

「あたし、小原真里」

「あたしは高木勇気」

　あたしも名を告げた。

「制服から見て、中央高校の学生さんだとお見受けしますが」

「そうだよー。あたしたち、中央の二年生」

「ふむ。では、高木さん」

　伊吹さんは、あたしに向かって言った。

「最初から、そのタロット占いのこと、話して頂けますか？」

　３

　あたしは、もう一度話した。

　吉田律子のタロット占いが、凄い良く当たること。

　あんまり当たるので、凄い順番待ちになったこと。

　あたしが幼馴染みだから、先に占ってくれたこと。

「それで、何を占って貰ったんですか？」

「恋占いです。その……好きな人が出来たので、もし告白したら恋が叶うのかなあ、と思って」

「結果は？」

「まるでダメだって。告白しない方がいいって」

「高木さんはそれを信じた？」

　あたしは言った。

　水に気を付けなさい、と言われて誘われたプールにも絶対行かなかった人が、自分ちの風呂場で溺れたってこと。まあ、大事には至らなかったみたいだけどね。

「それくらい、良く当たるんです」

「でも、その占いを辞めてしまった」

「はい。あたしを占ったあと、『今日はこれで終わり』と言って。それ以来、占いはしていないはずです」

　そのうち、最近崩しがちだった体調がますます酷くなり、今では学校も休んでいるんだ。

　伊吹さんは、ふう、と息を吐いてから言った。

「なるほど。とても興味深いですね」

　４

「興味深い？」

　真里が尋ねる。

「どんなところが？」

「そうですねえ。まあ、その占いが、良く当たるってところでしょうか」

「じゃあ、レイゼイさんも占って欲しいとか？」

　いきなり下の名前で呼んでるし！

「実はそうなんです。僕も悩み事がありまして、吉田さんに占って欲しいんです」

「へーえ。でも無理だよね、ねえ勇気？」

「うん」

　あたしは言う。

「言った通り、律子は、学校にも来てないんだから」

「家を訪ねる訳にはいきませんでしょうか？」

　伊吹さんは言う。

「おいおい、レーゼさんは無茶なこと言うなあ！」

　もうレイゼイさんでもなくなってるぞ！

「高木さんの力で、どうにかなりませんでしょうか。お礼ははずみますよ？」

「そう言われても……」

　あたしは困った。

「ねえ、勇気、家まで押しかけちゃいなよ。それで無理だったら、帰ればいいじゃん」

「そうそう」

　伊吹さんも勝手なことを言う。

「まあ、断られても、あたしは知らないからね？」

　あたしがそう言うと、伊吹さんはニッコリと笑い、

「じゃあ、とりあえず、ここの支払いは僕が致しましょう」

　そう言って、あたしたちの伝票を手に取ったんだ。

　５

　真里は「この後、塾があるから」と言って帰って行った。

　冷泉さん（本人の希望で、下の名前で呼ぶよ）と別れるのが、とても残念そうだったけど。

　あたしと冷泉さんは、律子の家に着いた。

　インターホンで呼び出して、「勇気だけど、今いい？」と聞くと、「もちろんじゃない！」と律子は二階から降りて来てくれた。

　今まで寝ていたのか、パジャマ姿だった。

　本当に具合が悪いんだなあ。

　律子は、冷泉さんを見て不機嫌そうな顔をして、「この人は誰なの？」と聞いた。

　まあ、当然だよね。

「僕はレイゼイ。伊吹冷泉と申します。実は偶然、勇気さんに会い、吉田さんに占って欲しいと思いまして」

　律子が困った顔をして、あたしを見る。

　あたしは両手を合わせて、唇だけで「ごめんね」と呟いた。

　律子は、うーん、と考えてから、

「まあ、勇気の頼みなら、しょうがないかなあ。上がってよ」

「助かります」

　それで、あたしたちは階段を上がり、律子の部屋に入ったんだ。

　律子は小さなテーブルを取り出して、その前に正座した。あたしたちも正座する。

　それから律子はテーブルにクロスを敷き、古びたタロットカードを手に取った。

「じゃあ、早速。何を占って欲しいんですか？」

「うーん。そうだなあ。何にしようかなあ」

　おいおい！　占って欲しいことがあったんじゃないのかよ！

「じゃあ、恋占いをひとつお願いします。僕がこれから、好きな人とどうなるか」

　律子はタロットカードを切ると（きちんと言うと、カードを三つの山に分けたりとかしてたんだけど、面倒だから省略するよ）、中央に山を作って、小さなテーブルに並べ始めた。

　それから並べたカードをじいっと眺めて、「おかしいなあ」と小さく呟いたんだ。

「おかしいとは？」

　冷泉さんが尋ねる。

「そのう……。本当に今、好きな人がいるんですか？　タロットカードには、そんな人はいないと出ているんですけど」

「やあ、これは参ったなあ」

　冷泉さんが告白する。

「その通りです。実は僕、今は、好きな人はいないのです」

　律子が、むっとした顔をして言う。

「試したんですか？」

「まあ、そんなところです」

「じゃあ言いますけど、あなた、生まれてからずっと、誰にも恋したことはありませんね？」

　冷泉さんは、あらあら、と呟いた。

「そこまで分かりますか。いやあ、これはたいしたものです。では、本題に入らせて頂きましょう」

　冷泉さんは言った。

「勇気さんの恋占い、もう一度お願いできますか？」

　６

「ええっ？」

　何であたしなの？

　律子は、急に厳しい顔になった。青い顔をして、唇が震えてる。

「お願いします。勇気さんの恋占いを、もう一度して下さい。ねえ？」

　冷泉さんは、あたしにウインクする。

　これはどういうことなんだろ？

　でもいいや。

　この前と、違う結果が出るかも知れないしね。

「そうだなあ。せっかく来たんだし、あたしも占って貰おうかな」

　律子は、もう泣きそうだ。

「恋占いじゃないとだめなの？　それ以外なら占ってあげるけど」

　冷泉さんは言う。

「いいえ。恋占いじゃないとだめなのです。ねえ？」

　何だかわからないけど、あたしは、うんうんと頷いた。

　すると、律子は、唇をかみ締めながら、カードを切り始めた。

　それから並べて、カードを読み解く。

「やっぱり、恋は叶わないと出てるわね。告白しても無駄だって」　

　その声は、どことなく震えてるんだ。

「へーえ」

　冷泉さんは、ぽつりと呟く。

「僕には、『衝突もするけど、おおむね上手く行く』と読めるんですけど」

　律子は、ひいっ、と変な声を出した。

　冷泉さんは言う。

「じつは僕も、タロットカードが読めるのですよ」

「じゃ、じゃあ……」

「あなた、また約束を破ったでしょう？」

「だ、だって！」

　約束？

　一体、何のこと？

「いいのですよ。そんな約束など、こうして」

　冷泉さんは続ける。

「反故にしてしまうことです！」

　そう言って冷泉さんはいきなり日本刀を抜くと、タロットカードの束を、小さなテーブルに串刺しにしたんだ！

　何だこいつ、おっかねえ！

　７

　あたしは困った。

　律子は、きゃあ！と叫んだ後、気を失ってしまうし（あたしと冷泉さんでベッドに寝かせた）。

　冷泉さんは「僕の用件は済みましたから」とか言って帰ろうとするし。

「ちょっと！　何が何だか分かりません！　きちんと説明して下さい！」

　冷泉さんは、しばらく困ったような顔をしてから、

「しょうがありませんねえ」

　と呟いた。

「律子さんのタロットがなぜ当たるのか？　理由は簡単。『それ』が力を貸していたからなのです」

「『それ』？」

「『それ』は約束したはずです。タロットカードは、正しく読め、と。なぜなら『それ』は『想い』から生まれるものであり、『言葉』によって形を得るものであるからです」

「あのう。さっぱり分かりません」

「『言葉』に縛られる存在である、と言ってもいいでしょう。お経、祝詞（のりと）、呪文に従うのもそのせいなのです」

「冷泉さん、わざと難しく喋ってるでしょ？」

「『それ』は『言葉』に縛られる存在であるからこそ、約束を必ず守り、守ることを強いる存在なのです。だから、タロットカードの『言葉』を正しく読まないことは、『それ』にとってはかなり許せないことなのです」

「ああ、もう！　少しは分かるように説明してください！」

「なのに律子さんは約束を破った。タロットカードを、わざと誤読したのです。そのせいで『それ』に祟られ、取り憑かれて崩していた体調を、いっそう酷くしたに違いありません」

「え？　祟られ？　取り憑かれて？」

「僕は『それ』との約束を、卑怯な方法で反故にしてしまいました。いいのです。僕は人間であり、相手はしょせん、『それ』に過ぎないのですから」

「だから『それ』って何なんですか！」

「喫茶店で言ったはずですよ。僕は丑とか寅とかを切ると。『それ』は艮、つまり東北の方角からやって来ます。僕は『それ』の退治の専門家なのです」

「丑？　寅？　艮からやって来る？　ますます分からないです！」

「『それ』には丑の角があり、寅の牙と爪があります。寅の皮の腰巻を巻いています。今風で言うとパンツかな？　まだわかりませんか？」

　あっ。

　豆まきのアレ？

　桃太郎がやっつけたアレ？

「やっと分かりましたか。『それ』とは鬼ですよ。僕は、鬼退治の専門家なのです」

　８

　『それ』の正体は分かった。

　タロットカードに取り憑いていた鬼が、約束（きちんとタロットカードを読むこと）を破った律子に祟り、ますます体調を崩させていたことも。

　ちなみに艮、つまり東北を陰陽道（って何だ？）では『鬼門』と呼び、それは鬼がやって来る方角なんだそうな。

　でも、そんなことより、最大の謎が残っているじゃないの。

「なぜ律子は、わざわざ誤読したわけ？」

「それは……」

　ごにょごにょと、冷泉さんは言う。

「律子さんに直接聞いてください。僕の口からは言えません」

「いいですよ。つまり冷泉さんには分かっているんでしょう？　教えて下さいよ」

　うーん、と考えてから、

「やっぱり辞めておきます。人の恋路には、口を出さないものです」

「こら、レーゼ！」

　あたしはつい、乱暴な口調になっていた。

「きちんと説明しろって言ってんだろ！　スッキリしなくて、気持ち悪いんだよ！　こんなんじゃ眠れねーだろ！」

　冷泉さんは目を白黒させた。

　どうやら、女子高生に怒鳴られるとは思っていなかったらしい。

「で、では、ええと、僕から聞いたとは、くれぐれも言わないで下さいね？」

「分かったから、早く言え！」

「なぜ誤読したのか。それは律子さんが恋をしているからなんです。気が付きませんでしたか？」

　冷泉さんは、あたしを指差した。

「そう、律子さんは、あなたに恋をしているのです」