万延元年のビートルズ

第18話 三味が泣いている

　斎藤が裸のおりょうを引っ立てて、土方の後ろから覗く。

「副長、押し入れに女がいました。」

「よし、屯所で尋問だ。……総司！帰るぞ。」

　土方と斎藤がおりょうと階段に消えた後、総司は、もう一度、イゾーたちの去った方を振り向いた。

「悪い夢のようだ……」

　空には青白い満月がかかり、音もなく古都の屋根屋根を光らせている。

　……場面は半平太のアジトへと変わった。

「おりょー！！！！」

　スタジオを破壊せんばかりに坂本竜馬の大声が響いた。

　音声調整卓で、耳当てを当てて聴いていた音声の松っちゃんが、声にならぬ呻きをもらす。それを見て、効果の辰っちゃんが顔だけで大笑いしている。流石、"世界の坂本"は、何もかも凡人とはスケールが違うと、甚五郎は感心しながらカメラの照準に目を戻す。

　ジョンの声とともに、その姿がスポットに浮かび上がってくる。

　指定通りピントをゆっくりめに送り、ぼやけた像から、毛穴が見えるくらいのクローズアップで、くっきりと映し出す。顔を伏せていたジョンが、甚五郎のカメラをにらみ返すように眼を見開く。これは……あれだな。箱滑監督の名作『からくり林檎』の一場面みたいだな……

「それでは、京都の坂本竜馬さんのリクエストです。ジョージ・ハリス作詞・作曲による佳曲……兜虫社中で"三味が泣いている"……」

　哀愁を帯びた西洋三味線の前奏が流れ出す……

♪両の まぶた 閉じりゃ 今でも

　あの娘の三味が 聞こえる

　涙 流れ 頬を 濡らす

　あの娘の三味も 泣いてる

　若い二人の 奇麗な恋を

　移る 時世が 裂いた

　観音様で 来世を誓い

　右と左に 別れた まま

　歌のバックで、無声映画のアクション・コメディのような場面が始まった。おりょうを救う為に、新選組の屯所に殴り込もうとする坂本を、無謀な事はやめろと必死で止める武市という場面である。竜馬はついに武市に縛り上げられて泣き出す。次に武市は、布団に隠れたイゾーを引きずり出そうとするが、イゾーは両腕を引っ張られながら、いやいやをして泣く。武市、大いに困る……

　両の まぶた 閉じりゃ いつでも

　あの娘の三味が 聞こえる

　風が 唄い 雲が 踊る

　あの娘の三味が 泣いてる

（ＥＤＯ著作権協会承認：ほの三十番）

　ギターソロに移り、曲がフェードアウトしてゆく。

　厳しい竹刀の音、くぐもった悲鳴……

　だが、照明のフェードインと共に、明らかになった光景の中では、おりょーは、蜻蛉模様の浴衣を着せられ、座布団の上に正座して……お茶を啜っていた。縛り上げられ……ているのは沖田総司、いや、自分で菱縛りに縛ったものか？器用に、自分の尻を竹刀で叩いている。

「さあ白状しろ！」

「誰が壬生狼なんかに……うっ！……ああ！」

　すべて総司の一人芝居である。

　おりょーが、忍び足で入ってくる土方と近藤に気付いて目礼をした。総司は気付かぬまま熱演を続けている。

「なんと、しぶといおなごよ！」

「こ、これが……うちの……坂本様への……愛……いやあっ！」

「ふっふっふ……そのように申しても、ほれ、ここはもう……」

　土方が総司の肩を後からぽんと叩いた。振り返った総司の顔が、とまどいから天使の笑顔へとモーフィングする。これにいつも誑かされるのだと思いながら、土方は、和泉守兼定を抜いておりょーの喉元に突き付けた。

「女……どうあっても喋らぬというなら、この刃で、その白魚のような指を一本づつ切り落としてやろうか？その気になるかも知れん。」

　近藤が情景を想像してしまったのか……気持ちが悪くなったようで、丸くなってえづき始める。総司が、近藤の背中を撫でながら、涼しい顔で土方を見た。

「土方さん、無理ですよ。この人は竜馬の為なら笑って死んでゆける人です。うらやましいなあ……坂本さんは人を殺した事が無いし、桂小五郎なんて人は刀を抜いた事も無いそうじゃないですか。僕らとは大違いだ。きっと、ああいう人たちが新政府の偉い人になるんでしょうね。ねえ、娘さん、その時になっても坂本さんは、あんたみたいな身分のひとを、相手にしてくれるでしょうか？どう思う？助けにも来ないしさ。」

　おりょーは、刃が喉に触れていることも感じないかのように茶を飲み終わると、澄んだ瞳を優しい拷問係に向けた。

「坂本様は……うちの太陽どす。どこにいたってうちに光の届かん事は有らしまへん。西洋の学問では夜空のお月はんも、あれはお日さんの光を受けて光ってはるて聞きました。たとえ、どんな暗い夜でも、あの人の姿が隠れてても、坂本様の光は……うちを照らしてます。」

「本当に、幸せな人なんだ……うらやましいな。」

「うち、幸せどす。ほんまに、怖いくらいに……」

「あー、やめよ！やめやめ！もう、あんた帰んなさい。」

　汚した口元を拭いながら近藤が牢の扉を開く。おりょーは軽く会釈をして小走りで出て行った。

「あー馬鹿らしい。歳ちゃん、飲みに行こ！まったく……やってらんないわ。」

　近藤が去っても、土方は憮然とした顔で立ちつづけていた。やおら、総司が胴体に巻いていた縄を解くと、思いっきり地面に叩き付けて叫んだ。

「やる気あんのか、みんな!!!」