第32話 空気がピンクい
言葉が喉に引っかかってうまく出てこない。
それでも一生懸命絞り出す。脳髄から肺から横隔膜から声帯から舌根から、あらゆるものを総動員して、言葉を紡ぐ。
「……お、おぅ、百田……さん」
「んん！？ なんだ、あんたも学園の生徒なのか？ 奇遇だな！」
僕は咄嗟にレツさんの腕をひっぱていた。その行為に自分でも驚いている。
「どうした、牛乳？」
別に百田を守ろうとしたんじゃない。レツさんが、
でも、僕の手が勝手に動いた。
そして、心の中で思っていた。百田、さっさと行ってくれと。その身勝手さはわかっているが、その理由がわからない。
でも、百田がそこにいた。むしろ近づいていた。
「なぁに、カル君の彼女？ すごいじゃなぁい」
こんな甘ったるくて、ねっとりとした口調だったか。僕のお味噌はフル回転したが、思い出が一つもかすらない。こんな目の前に住んでいて、あんなに長く一緒の時間を過ごしたはずなのに。百田の記憶がうすらぼけている。
「んな！？ あ、あたしが牛乳の彼女！？」
「あら、違うんですか？」
「んな訳ねえよ！！ あ、朝から何言ってんだ！？ お、お祭りじゃねえんだし！！ な、牛乳、お前からも言ってやれ！！」
僕はぎこちなく、小刻みにがくがくと顎を揺らす。頷くことすらままならない。
「すすすすす、すねねね」
呆れたのか、たぁーとレツさんは自分の額に手を当てる。
「いいか、牛乳はな！！ あたしの！！ あたしの自慢の！！ えーと、その、なんだ。うん！！ そうだ！！ 牛乳はあたしのサンドバッグなんだ！！ 絶対壊れない、最高の殴り心地なんだぜ！！」
レツさんは、その弾けるほど豊満は胸を反らして言い放った。
「え、僕、サンドバッグすか？ 殴られるんすか？」
「うん？」
自信満々の表情で振り返られても……。そこで僕を見て首をかしげないでください。
いや、ありがとうございます。
おかげで、全身にみなぎっていた変な力が抜けたようだ。
僕は、改めて、百田を真正面に見据える。なるほど。学園一の裏アイドルと言われているだけある。物憂い眼差しと艶のある唇、どこかしら影のあるたたずまい、なんというか洗練された華だ。レツさんが野趣溢れる美だとすると、その対角線にある存在なのかもしれない。
胸はほとんどないけどね。
……ははん！ そういうことか！ 油断したな、百田め！ そうだ！ なぜ、僕が百田に引け目を感じなきゃならない！ どうして卑屈にならなきゃならない！ 学園の裏アイドル？ 知るか！ 百田には胸がない！ ソクラテスも言った。「
……おや？ なんか、僕、このことで重要なことがあった気がするんだが……。
「えぇとぉ、私は一年三組、百田ローザです。カル君は見ての通り、生まれた頃からのご近所付き合いでしてぇ」
「ああ、うん、いろいろ動揺してて、すまん、百田……さん。この人は……」
「んふぅ？」
「な、何、百田？ 何かした？ 何かやらかした？ まだ始まってもないぞ？」
「カル君、私のこと、ローちゃんって呼んでたよねえ。……ローちゃんは、もぉ卒業？」
上目遣いで僕を見るんじゃない。無意味に心臓がバクバクするじゃないか。
「ああ、ええ、ろ、ろ、ローちゃん、この人は昨日転校してきたばかりで、二年一組のレツさんて……」
「
「？」
「あ、あの、レツさんて呼ばなきゃ」
「
レツさんは、ギンッって効果音が似あいそうな一瞥をくれると、僕の尾てい骨を蹴り上げた。クソいってぇええ！！
「んふ、
「あいよ。適当にな」
「そ、それじゃ、百た……ローちゃん、僕らはこの辺で」
僕は尻の悶絶と拮抗して、できるだけ自然に手を上げてみせる。そして彼女とは逆方向に身体を向ける。
「ぁら？ 一緒に行こうよぉ、カル君。それとも、あえて裏道とかぁ？」
「んん、そこには複雑な理由があってですね」
「なはぁ（笑）
「にゃは、にゃははは、にゃはははははは」
笑うしかないだろう、もう。
レツさんはギンッ、ギンッって目から凄い圧をかけてくるし。
「じゃ、じゃ、百、ローちゃんも一緒に行こうか、ね、いいでしょ、レツさん？」
やめて、変な角度から尾てい骨を狙うのはやめて。お願い、レツさん。諸悪の根源は僕のでいいから、やめてください。
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