Moon Seekers

第三話

　結局、男子の部屋割りについては、くじ引きで決めることになった。

　先端を赤くなったこよりを二本、普通のこよりを二本、私が手に持って、じゃんけんで勝った順番にそれを引いてもらった。

　その結果――。

「やった！！　馬崎先輩と相部屋だ！！」

「……ふむ」

　高木くんが要求していた通り、馬崎さんと彼が相部屋を組むことになった。

　そして、それは、裏を返せば――。

「……マジかよぉ」

「……それはこっちの台詞だ、駄犬」

　相性最悪である浩一（こう）さんと氷室くんが、奇しくも相部屋になるということであった。

　くじの結果だから仕方がない。仕方がないけれども。

　一番なって欲しくなかったシチュエーションである。

　正直に言わせて貰って、彼らが一緒の部屋になったのは頭が痛かった。

　こんなことなら、何かこう、上手く細工をしておくんだった、と、馬鹿正直にくじを引かせた自分を今更ながら後悔した。

　まぁけれど、彼らもなんと言っても良い年齢をした人たちだ。

　つい最近まで中学生だった高木くんと違って、高校生として、多少の分別はついている、と、思いたい。

　くじで部屋を決めるという話を受け入れて、こういう結末に至ったのだから、そこはきっと仲良くしてくれるだろう。

「てめぇこの野郎、氷室。くじで決まっちまったもんは仕方ねえが、生意気こいてみろよ。いくらてめえが気比学園からの預かり者だからって、俺は容赦しねえぞ」

「何をイキっているんだ、駄目太郎亭火男（だめたろうていかなん）。火系と水系では、考えるまでもなく、水系の方が相性有利だと言うことを忘れたか」

「いいぜ、お前、部屋に行く前にいっちょ外で技くらべといこうや」

「望むところだ」

「望まないで！！　もうっ！！　初日から止めてよ二人とも！！」

　たまらず、私は声を荒げて、鎧袖一触、喧嘩をおっ始めそうな浩一（こう）さんと氷室くんの間に入って、それを止めたのだった。

　あぁ、もう、神様。どうしてこんな悪戯をするの。あんまりだわ。

「おいこら、お嬢が困ってるじゃねえかよ氷室！！」

「僕のせいみたいに言うのはやめろ。お前がいちいち突っかかってくるのが、そもそもの発端だろう！！」

「なんだと！！」

「やるか！！」

「やらないで！！　もう、お願いだから仲良くして！！　仲間でしょう！！」

　◇　◇　◇　◇

　そんな、こんなで。

　いろいろとひと悶着がありつつも、新しい寮への引っ越しは、なんとかその日の内に完了した。

　前まで住んでいた寮は個室だったこともあり、一つの部屋に二人分の家財を押し込むのに難儀した。だが、いがみあいつつもそこは協力することでなんとかなった。

　気が付けば夕方。ぐぅとお腹が鳴った頃、ちょうど共同食堂の方から、いい匂いが漂ってきた。

　いつの間にそうしていたのだろう。

　一足早く、荷物の運び込みを終えたのだろう馬崎さんが、調理室で六人分の料理を作ってくれていた。

　おぉ、と、すきっ腹に染みるいい匂いに、思わず、文学部メンバーが唸った。

「……なかなか、いいキッチンだ。これなら何でも作れる」

「なんでも作れるって。食堂に行けばいいのに、わざわざ作らなくてもいいんですよ、馬崎さん」

「……俺の趣味でやっていることだ。気にするな、天崎」

　白髪の丸刈り、強面の顔でそういう馬崎さん。

　キッチンに立つ姿が、まったくといっていい程に似合っていない彼は、そう言って、浅利と水菜が踊っているフライパンを、ひょいと手首のスナップを使ってかき混ぜる。

　隣で茹でているスパゲティの麺を、しゃもじの先にひっかけの付いた棒でからめとると、ゆで汁と一緒にフライパンに放り込んだ。

　そんな風に、三つあるフライパンを、器用に扱いながら、手際よく料理を作っていく馬崎さん。みんなが作業を終えて、へとへとの顔をして食堂に顔を出した頃には、それはすっかりと完成していて、待ってましたとばかりに彼らに振る舞われた。

「ボーノ！！　ボーノです、英二ちゃん先輩！！」

「うっめ！！　流石です、馬崎先輩！！　疲れた胃に、浅利の旨味と塩気が染みるぅ！！」

「ほーんと、お前は顔に似合わず、こういうの得意だよな馬崎」

「ふん。料理ができるくらいがなんだというんです。そんなことより、縛影術の修練でも積んだらどうなんですか、馬崎先輩」

「氷室くん。せっかく馬崎さんが、親切で作ってくれたものなのだから、そんな言い方」

「……いい。事実だ、天崎。氷室の言う通り、影縛術の技でも磨いた方が、よっぽど有意義なのは間違いない」

　そんなことはないと思うけれど、と、思いつつ、私は馬崎さんを見る。

　この、思いのほか人に対して気配りがよくできる先輩は、剛毅な見た目に反して意外に繊細だ。こうして、私たちに世話を焼くのも、影縛術では、一等劣るとでも、自分のことを思っているからなのかもしれない。

　確かに、馬崎さんは、特にどこの門下にも属していない――この学園に入り、とあるきっかけで才能を開花させた、『天眼の衛士』だ。

　若くして名跡を継いでいる、浩一（こう）さんや、氷室くんと比べれば、影縛術の技量という点においては大きく劣るし、その術も我流の域を出ていない。

　土系の影縛術の使い手から、定期的に指導は受けているとは聞いているが、あまり飲み込みはよくないと、瀬奈姉伝手には聞いていた。

　人には部相応というものがある。

　影縛術については、優秀な師匠による指導もそうだが、本人の才能――遺伝的な要素も含む――が大きく影響してくる部分もある。

　気にしてみたところでどうなるというものではない。

　影縛術はさておいて、馬崎さんのボクシングの技術については、確かである。

　単純攻撃力だけを考えた時、それは、浩一（こう）さんに引けを取らない。

　それで、いいではないか、と、私は思っているのだが。

　本人が納得しないのだから、こればっかりは仕方ない。

　実際、私だって――それは思っていることなのだから。

　天崎という、火系の影縛術を得意とする、家に生まれておきながら、名跡の一つも継ぐだけの実力を有していない。

　あるいは、将来そうなるという、才能の片鱗さえ見せることができない。

　そんな歯がゆさは、十分に分かっているつもりだ。

　その気持ちが分かるからこそ、馬崎さんが抱えているその歯がゆさに対して、軽々しいことが何も言えなくなる。

　辛い話ではあった。

　こればっかりは、自分と上手く付き合って、乗り越えていくしかないものである。

　そして、一年長く生きているだけに、その辺りは、私からどうこう言うより、馬崎さんの方が思い知っていることだろう。

　皆が、食事にありついたのを確認して、馬崎さんが自分のテーブルへと着いた。

　そうして少し冷めたパスタにフォークを入れる。

「馬崎さん」

「……なんだ、天崎」

「ありがとうございます。このパスタ、とてもおいしいです」

「……そうか、なら、作った甲斐があった」

　顔色一つ変えずに、そうぼそりと呟いて、馬崎さんはパスタにフォークを入れる。

　また、リーダーとして、フォローを失敗しただろうか。

　そっけないその態度に、つい、そんなことを考えてしまった私。

　そのスカートの中で、不意に、スマートフォンが振動した。

　どうやら電話のようだ。すぐさま、それを取り出して、発信者が誰かを確認する――。

「瀬奈姉？」

　それは、私の姉。

　そしてこの寮に引っ越すように命じた人。

　畿内一帯の『天眼の衛士』を取りまとめ、その総大将として京都守護役を拝命し、かつ、火系縛影術の大名跡『大太郎天目（だいたろうてんもく）』を務めている、実姉からの連絡だった。

　こんな夜中に、いったいどうしたというのだろうか。

　嫌な、予感がした。