コール・ネイビーフード

赤ずきんちゃんと呼ばないで

「そこの嬢ちゃんちょい待て！」

「ひぃ！？」

　イエローフードの女性がこちらに駆け寄って来ます。それも結構険しい形相で。

　なので私は思わず。

「ごっ、ごめんなさいっ！」

「あっおい！ 逃げるな！」

　逃げるなと言われて逃げない人はいません。

「なんで逃げるか！」

「と、トイレに行きたいんです！」

「嘘つき！ 自分メトロポリスやろ！」

　バレてる！？

「ごっ、ごめんなさぁい！」

　水を巻き上げ、竜巻状の水流を作り出します。【ツイスト】と呼ばれる制御です。火災旋風から身を守る場合を想定してインストールされています。今まで使ったことはありませんでしたが、まさかこんな形でお披露目なんて……。

「！？　制御強度が高い……ウチが全く干渉できへん！」

　私の制御下にある水の制御を奪おうとしているようです。しかし出力はこちらの方が上のようでした。

「や、や、やってしまいました！ こっ、これからどうすれば……！」

　思わず能力を使ってしまいました。これで印象は最悪です。穏便な解決はもはや不可能でしょう。

　彼女たちはおそらく地元の消防隊です。やはり勝手な消火活動はまずかったでしょうか。この国にはこの国のやり方があるに決まっています。それなのに……うぅ、署長……こんな時どうすれば……。

　と、その時。

「こんの――アホーーーーーーーー！！！」

　があああああああん！！

「痛っ――たーーーいっ！！」

　頭に衝撃が降ってきました。思わず頭上に星が回ります。

　その拍子に水の制御も疎かになり、ツイストも消え去ってしまいました。

「何やってんだお前ぇ！」

　そしてもう一発、ゴン！！

「痛ぁ！ って、エ、エナさん！？ どうやって！？」

　エナさんがいました。彼女が私の頭に拳骨を降り下ろしたのです。

　でも、どうやってあの水流を抜けて？

「上からだよ上から！　ガラ空きだ気を付けろ！　けどそんなこと今はどうでもいい！」

　エナさんは私の両頬をつまんで――ぎゅいっ！

「ん゛ぁ！？　痛い（いふぁい）！　痛いです（いふぁいです）！」

「地元の役所とケンカしてんじゃねー！」

「スミマセンスミマセン（ふみまふぇんふみまふぇん）！！」

　ひとしきり頬をつねられたあと、私は解放されました。解放されても頬はジンジンと痛みました。

「ううぅ、すみません……」

「ふん」

　これは怒られても仕方ないことでした。いえ、怒られるぐらいで済んで良かったというべきです。

「さて……悪かったな、チャオ。うちの新入りが迷惑かけたみたいで」

「エナ……」

　エナさんはイエローフードの女性に軽く言いました。既知の仲だったようです。

　これで穏便に収まってくれれば良いのですが――。

「またお前らか！！ 今日という今日は許さん！！」

　………………えぇ……？

「はぁ！？　こっちはちゃんと謝ってるだろ！　なにケンカ売ってきてんだ堅物野郎！」

「メトロを狩ってくれんのは良い！　もう少し穏便にやれと言ってん！　いつもいつも街を盛大に壊して燃やしおって、特にエナ、おまえや！　この放火魔！」

「あーっ、お前また放火魔って言ったな！？　言いやがったな！？　気にしてるんだぞ一応！」

　なんでエナさんも言い返してるんですか……？　

「知らへんアホ！　放火魔に放火魔って言って何か悪いんか！？」

「2回も言った！　2回も言った！　…… 久々にキレちまったぜ…… あっちの広いとこ行こうぜ」

「ふん、望むところや。ウチ以上の骨董品には引導を渡したる」

「わああ！　ちょ、ちょっと待ってください！」

　私は慌て二人の間に割って入りました。

「わ、私が悪かったんですよね！？　謝ります！　すみませんでした！　だ、だからケンカはやめてください！」

　また街が炎上しそうです！

「……別に悪いコトしてんなんて言うてへん。少しびっくりしただけや」

「びっくり……？」

　女性――チャオさんがトーンを下げて言いました。

「あんた、【炎の赤ずきんちゃん】やろう？」

「！？　な、なぜそれを……！」

　それは、置き去りにしてきたはずの名前でした。いいえ、その名前を名乗ってはいけないのです。私にはもう、それを名乗る資格も能力も無いのですから。

　それでもチャオさんは続けます。

「時計塔の【緑衣の騎士（グリーンコート）】、合衆国の【オレンジ・フード】、それから日本の【炎の赤ずきんちゃん】を知らへん輩は、火消しの世界にはいーひん。居ったらそいつはモグリや」

　　彼女は微笑を浮かべて、私にそっと手を差し出しました。

「ウチは首都消防局メトロ消防隊【イエローフード】の隊長【チャオプラヤー】や」

「あ、いえ、あの、その……」

　体が引き気味になった私の手を強引に捕まえて、チャオさんは強く握りました。

「会えて光栄や。よろしゅうな、炎の赤ずきん」

「……」

　こんな遠方にまで、我々の名前は届いていました。

　それはとても喜ばしく、署長にすぐにでもお知らせしたいことでした。

　ですが……ですがやはり、素直には喜べない私が、夜空の下には佇んでいました。