「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ７冊目

第１３話 ガーベラと行き先のない切符

＜ガーベラ：大千本槍　花言葉：常に前進＞

　ピンクのリュックは、まるで赤ちゃんのよう。

　胸に抱いている君を笑顔にさせて。

　そこからなにが飛び出してきても楽しくて。

　一つ一つが、心をころころ転がす桜色の飴玉。

　甘い粒を右のほっぺに放り込むと。

　君は左のほっぺを膨らませて。

　顔を見合わせると、鏡に映った自分の姿。

　零れるばかりの笑顔が映ってる。

　かたんことん。

　緑の電車は俺たちを運ぶ。

　かたんことん。

　緑の景色が俺たちを運ぶ。

　レールの先で待っているのは。

　ずっと昔に、おじさんがくれた思い出。

　……そんな思い出に、今日、初めて会いに行く。

　電車を二つ乗り継いで。

　沢山の時間を、おじさんと三人で過ごして。

　ご機嫌笑顔で、ずっと肩を揺らすのは。

　俺の幼馴染、藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　軽い色に染めたゆるふわロング髪を。

　今日は小さな頃のよう、二つに結んで、大きなリボンで留めて。

　そこに一輪ずつ、ガーベラを挿しています。

　二つのお花は、輝く穂咲の笑顔をすぐそばで見て。

　照れくさくなって、真っ赤に色づいていました。

「……それにしても君のリュック、パンパンだね」

「そうなの。準備万端なの。ジュースだって出てくるの」

　さっきから、いろんなものが飛び出すびっくり箱。

　そこに手を突っ込んでひっかきまわしていた穂咲は。

　急に眉根をしかめながら妙な物を取り出しました。

「……なにこれ？　こんなの入れてないの」

「入れてない？　もともと入ってたって事？」

　穂咲がリュックから取り出したのは。

　縁の一部がジグザグに切られた小さな厚紙。

　ああ、これは知ってるよ。

「昔の切符だね」

「そうなの？　端っこが切れてるの」

「わざと切ってるんだよ」

「どうしてなの？」

「そりゃあ、何回も使われると困るから出る時に切っちゃうんだろ」

「なるほどなの」

　穂咲が渡してくれた切符は、印刷が剥げていて。

　辛うじて読むことが出来る地元の駅から矢印が書かれて。

　でも、行き先が完全に消えている。

　……行き先の無い切符。

　なんだろう。ちょっと怖い。

　そんな切符を見つめている間にも。

　穂咲はリュックをあさり続けているのですが。

「もう、これが邪魔でジュースが探せないの」

　そう言いながら引っ張り出してきたものは。

　……君のバカを証明するための品でした。

「おじさんのかんかん、持ってきちゃったの？」

「うん。中身は置いてきたけど」

　おじさんのかんかん。

　フロッピーディスクが入っていたかんかん。

　そんなもの持ってきてどうする気なのでしょう。

　呆れ顔で見つめていたら、重要なものまでぞんざいにほっぽり出しました。

「地図！　これはもっと大切に扱いなさい！」

「今はジュースの方が大切なの。宝箱を見つけたら、こいつで乾杯なの」

「……その未来予想図の中で君が持っているアイテムを言いなさい。右手に？」

「ジュース」

「じゃあ、左手には？」

　地図を突き付けながら問うてみれば。

「……あたりめ」

「アルコール入ってないよねそのジュース！？」

　慌ててリュックを奪い取ってみたら。

　メッシュのサイドポケットに挿さったリンゴジュース発見。

　……もう、どこから突っ込んだらいいやら。

　溜息と共にリュックを突っ返すと、穂咲はさらに中身をぶちまけ始めました。

　こんなことで見つかるの？　これ。

　改めて地図を眺めると。

　駅があって、川があって、大きな岩の下にバツ印。

　……バツ印のところにも。

　こんなのが埋まっているのかしら。

　そう思いながらからっぽのかんかんを手にした瞬間。

　俺は、足元がぐらりと揺れる感覚と共に、過去へ連れていかれたのです。

　切符の話。

　リュックをあさる穂咲。

　窓から見える風景。

　……あの日と同じ……。

　記憶の中の駅に着く。

　記憶の中の改札を通る。

　そしてこの風景、見覚えがある。

「急に曇って来たの。道久君、どっちに行くの？」

　――この案内板を確認して。

　ざわざわと揺れる竹に導かれるまま、小路を進む。

　そして手すりの高い、鉄製の階段を。

　わざわざ一段ずつ飛び跳ねながら降りたんだ。

「道久君？　……道久君ってば。こっちで合ってるの？」

　俺の前には大きな背中がいて。

　そのさらに先には穂咲がいて。

　二人に置いて行かれないように急ごうとすると。

　父ちゃんが手を掴んで、下を指差すんだ。

　笹の葉が四つ合わさってできたフォトフレームから見えたのは。

　清流にかかる真新しいつり橋で。

　素敵な景色に一瞬喜んだものの。

　長い坂道がそこに繋がっているものと知ると、俺は怖くなって父ちゃんにしがみついたんだ。

　ぎしぎしと、不安をあおる音で鳴く橋を。

　風に揺らめくこの橋を。

　俺は怖くて、父ちゃんに掴まりながら。

　君はおじさんを引っ張りながら渡ったんだ。

「あれ？　……なんだか、この橋を渡った事があるような気がするの」

　対岸に着くとすぐにある、河原へ降りる急こう配。

　俺たちはそれを下って、丸い大きな石に難儀しながら川へと走る。

　モンキチョウが風に流される、緑色の景色。

　ぼーっと見惚れていたら、穂咲に川の水をぱしゃりとかけられたんだ。

　父ちゃんとおじさんが、河原にレジャーシートを敷いて。

　おばさんと母ちゃんは、お弁当を並べて。

　俺と穂咲は川の水をさんざんかけ合った後。

「…………このあたりか」

　おにぎりを受け取って、大きな丸石に座り込んで食べたんだ。

　そのあと……。

　俺が辺りを見渡すと。

　穂咲も何かを思い出したのか。

「あっちだと思うの」

　おぼろげな記憶の中に、確かな景色が浮かんだのだろう。

　川上の方を指差して、石ころによたよたとしながら歩き出す。

　……まるで、塗り絵にクレヨンが入っていくよう。

　頭の中にある線画のような景色が、目の前に広がる色で補完されていく。

　そして俺は無意識のうちに。

　鞄からスコップを取り出していた。

「間違いない。その岩だ」

　……あの時は屹立していた岩が。

　今は斜めに倒れて、他の大岩にもたれかかっているけれど。

　宝の地図に書かれた岩の十字模様と。

　記憶の中の、白っぽい岩に走る黒い線と。

　今、目に見えるうっすらと黒身がかったまだらが。

　一つに重なった。

　――無我夢中だった。

　穂咲の不安そうな声も耳に入ったけど、早く会いたかった。

　スコップを入れる度に蘇る。

　鮮明によみがえっていく。

　俺たちを見つめながら、父ちゃんとおじさんが言っていた言葉。

　『タイムカプセル』

　……そう、これは、タイムカプセルの地図だったんだ！

　無我夢中。

　俺は石ころをよけ、スコップで地面を掘り返し続けた。

　今すぐ穂咲に会わせてあげたい。

　おじさんに、会わせてあげたい。

　気付けば手は切り傷だらけ。

　爪が剥がれるような痛みに悲鳴を上げていた。

　……ここにはない。

　じゃあ、もっとこっち。

　いつの間にやら雨が降り始め。

　あらい息が白く煙って視界を妨げる。

　広く。深く。

　掘り起こすこと一時間。

　そしてついに……。

　穂咲が、俺の肩に手を当てて。

　……首を左右に振った。

　俺の手を両手で握ると。

　固まっていた指を一本ずつ伸ばして。

　スコップが石で冷たい音を奏でると。

　にっこりと微笑んでくれた。

　涙を流す俺に、微笑んでくれた。

「……ごめん。見つけられなくて」

　俺の言葉に返事もせず。

　タオルで俺の手を拭った穂咲は。

　リュックから折り畳み傘を取り出した。

　でも、ふたりの心を冷たい雨から守るには、ちょっと小さかったね。

　せめて君だけは濡れないように、俺は差し出された傘の縁を押し返す。

　おじさんの見ている前で、君を雨に濡らすわけにはいかないよ。

「おじさんが書いた地図、出てきたのに。もう無いなんて」

　自然と落ちた肩に、再び穂咲の手が触れて。

　そして、幸せそうにつぶやくのです。

「ううん？　これは、宝の地図なの」

　そう言いながら傘を押し付けてくると。

　リュックを開いて、おじさんのかんかんを取り出します。

　そして、俺がプレゼントした髪飾りをその中に入れて。

　しっかりと蓋をすると、穴の中に入れてしまいました。

「道久君のおじさんが言ってたの。今日はパパに、あたし達が大きくなった姿を見せに来たの」

　そう言いながら、スコップでさくりと土をかけます。

　そんな穂咲の背中は。

　昔ここで見た姿から、随分と大人になっていました。

「だから、その地図を頼りに、もっと大人になったらまた見せに来るの」

「…………そうだね」

　俺は、ポケットに入れたままの切符を握りしめます。

　真っ白な切符。

　まだ行き先は決まってなくて。

　大人になった俺たちは、どんな道を歩いているのだろう。

　不安なのに。

　こんなにもドキドキしている。

「……絶対、立派な姿を見せに来ような」

「うん」