悪魔のキスは復讐の味

第46話 新たな国王

　レミーア神は、太陽の化身だ。

　王宮に集まった何百という人間が、空に浮かぶ太陽に祈っていた。あたたかな陽射しは、まるで人々を包み込むように優しく降り注いでいた。

「レミーア神の加護はまだ私たちにある。ブロッキア王国の民よ、この十六年辛く苦しい思いをしてきただろう。もう、王族を信じることなどできないかもしれないが、どうか私を信じて欲しい。そして、私は兄エレデルトのように皆と共に王国を守っていきたい」

　地響きが止んだ時、ジェームス・バートロムの声が人々の心に響いた。

　穏やかで、優しい時が流れていたエレデルト王の治世を知る者たちは、その言葉に涙を流した。

　エレデルトは、国民のために微笑み、国民のために泣き、国民のために怒り、国民のために尽くした立派な王だった。そんなエレデルトの弟であるバートロムもまた、自分の私欲ではなく、領民たちのために動く領主だった。この場に集まった人々は、そんなジェームスに希望を見出した者ばかりだ。本人の口から王国を守るという言葉が出たことで、皆の顔には明るい光が差した。

　たとえ女王の味方が大勢いたとしても、もう誰ひとりとして女王を恐れる者はいないだろう。自分たちが王と認めるのは、目の前のジェームス・バートロムただ一人なのだから。

「私に、ついて来てくれるか」

　ジェームスの言葉に、全員が頷いた。

　その中には、女王を守るはずの騎士も含まれていた。そんな彼ら一人一人の顔を見て、ジェームスは「ありがとう」と頭を下げた。

　そして、ジェームスは厳しい顔で騎士たちに命じた。

「シュリーロッド・ローデントを反逆罪で捕縛する」

　一〇一五年、三月一日。

　公開審議の日に起きた地震の復興が落ち着くと同時に、シュリーロッドの罪と悪政はすべて国民の知るところとなった。

　エレデルト国王暗殺に関与した三人の大臣と、首謀者であるシュリーロッドは監獄へ行き、女王の夫であったセドリックも捕縛された。シュリーロッドに権力を奪われていた者たちが復権し、新たな王政に皆が期待を寄せている。

　そしてこの日、ブロッキア王国に新たな王が生まれた。

　シュリーロッドの治世で苦しんでいた国民たちは、新国王ジェームス・バートロムの誕生を心から祝福した。