ライティングガール・桃子の航海日誌

第7話 マジシャン登場

「だから、勘違いしないでおくれよ、さっきのは、単なる水遊びだったんだから」

　先程から、森川は、居合わせた皆に釈明していた。

「まだ五月でしょう。海に入るのはどう考えてもおかしいでしょう」

　まず桃子が口火を切る。

「それに水遊びにしては、どんどん沖に向かって行った」

　濡れた衣服の入った袋を見ながら、上岡も同調した。

　森川は、レモンスカッシュを口にした。

　今いる、松山市の銀天街商店街にある喫茶店は、森川の案内で来た。

　新しく、衣服を買うためである。

「ここは松山巡業の時によく来てね。昔と変わらない。だから落ち着く」

「話を逸らさないで下さい、森川さん」

　上岡が睨みつけて云った。

「おいおい、尋問取り調べかい」

「本人が、否定してるんだから、もうその辺で勘弁してあげたら」

　エリカは、頼んだクリームソーダのストローをかき回し、ついでに自分の髪の毛もかき回しながら、やや笑みを浮かべて下を向いてつぶやいた。

「甲板からじっと海を眺めているとね、無性に海と同化したくなってね」

「じゃあ自殺しようとしたんじゃないですか」

　桃子もエリカも、あえて口にしなかった、フレーズをいとも簡単に上岡は、云ってのけたので、二人は、睨みつけた。

　森川は、わざとらしく、ひとしきり大きな声で笑った。

「違うに決まってるだろう。死にたかったらさっさと身を投げた方が、簡単じゃないか」

　確かに、云われて見れば、その通りである。

「じゃあ私達の早とちりだったわけね」

「どうもすみません」

　桃子らは、率直に頭を下げた。

「いやあ、びっくりしたのは、こっちだよ。いきなり後ろから羽交い絞めされたから、逆に殺されるかと思ったよ」

「でも上岡さん、あの時、消えてなくなればいいと云ってましたよね」

「うーん、そんな事云ったかなあ」

「云いました」

「上岡君、もういいじゃない。桃子も、あわてんぼうなんだから」

　急にエリカは、矛先を変えた。

「エリカだって、私と一緒に走って、海の中に飛び込んだじゃないのさ」

「そうだったかしら」

　しれっとした顔を見せる。

「まあまあ、仲間内で揉めるのは、なし」

「しかし、惜しいですねえ。まだまだ歌舞伎やっていけるのに、突然の引退だなんて。勿体なさすぎです」

　深い吐息をついて、上岡は本音を吐露した。

「そうやって君の様な、若い人からも、惜しまれるうちが花。大体、皆死ぬ間際までやるなんて、恥ずかしい」

「お言葉ですが、芸を極めるために、死ぬ間際までやるのが、本当ではないでしょうか」

　桃子が質問した。

「確かに、そうかもしれませんね」

　と云った後、森川は次の言葉を探すかのように、目を天井にやる。

「変わらないのはいいよねえ」

「歌舞伎だよ。目まぐるしく変わる世の中で、基本的に変わらない歌舞伎がある。それを持ってる日本人は、幸せだよ」

「未練はないのですか」

「この世にかね」

　森川は、じろっと桃子に目をやった。顔から、笑顔が消えていた。

「違います、歌舞伎にです」

「ないと云えば、嘘になるかな」

　少しはにかみながら、森川は返答した。

　松山観光を終えて、乗船客が再び船へ戻って来る。

　その頃、桃子らは一足早く戻って、今夜のショーの準備に取り掛かっていた。

　メインホールでの、マジックミュージカルである。

　これは、「平安」のとっておきの目玉企画の一つでもあった。

　観客参加型のマジックとミュージカルである。

　稽古は、夕方過ぎから行われた。

　マジシャンの菊池のぼるは、今、最も注目されているマジシャンの一人であった。

　菊池の行うマジックは、トランプ等のカードマジックではなくて、大掛かりなものだった。

　且つ、分かりやすいマジックだった。

　一瞬にして、人を空中に浮かんで見せたり、突如目の前に、大きな奈良の大仏を現れたりするものだった。

　テレビを見ていた一部の視聴者からは、

「あれは、CGではないか」

　と疑問の声が上がり、インターネット、インスタ、ブログ、ツイッター、フェイスブックにも同様の声、つぶやきが殺到した。

　菊池は、照明に対して、駄目出ししていた。

　桃子も、照明が菊池のマジックの心臓部分でもあると認識していた。

「この時、私が大きく右手を挙げますから、すぐに全身フォローから、顔抜きにチェンジね」

（顔抜き）とは、その名の通り、スポットライトの丸いエッジを小さくして、演者の顔の部分にだけ、投射する事である。

「はい、わかりました」

「センタースポット、今回は誰なの」

「うちの若手の者です」

　素早く陽子が、答えた。

「大丈夫？」

　と菊池が聞いた。

　その顔には、困惑と一抹の不安が同居していた。

「大丈夫です！」

　今度は、先に桃子は大きな声で返事した。

「そう。大きな声で有難う」

　ステージから、菊池は深々とお辞儀した。

　その動作に釣られて、桃子もスポットを操作しながらお辞儀した。

　その途端、スポットもお辞儀をして、菊池の姿が、光の輪から消えた。

「スタンドプレーもいい加減にしてね」

　スタッフルームで、陽子が叫んでいた。

　てっきり、桃子は菊池のフォローを外した事を怒られると覚悟していたが、そうではなかった。

　先程の、大声の「大丈夫です」の返答に、陽子は過激に反応していたのだ。

「あのう、だったら、あの時何と返事すればよかったんですか」

「少しはにかみ、そして無言で小さくうなづく。ですよね」

　横でコーヒー飲みながら上岡がつぶやく。

「正解です」

「まあ、桃子ちゃんは、今回初めてだから、あいつの本性わからないから無理もないかも」

「菊池マジシャンの本性って何ですか」

　率直に桃子は、上岡に聞き返した。

「まあ僕がここで、口で説明するより、今夜のステージ体験したら、よくわかると思いますがね、ねえ陽子さん」

「その通り」

「一体何があるんですか」

　桃子のこころの叫びとも取れる言葉に、二人は笑っていた。

　桃子のこころの不安は、時間と共に増幅して行った。

　唯一のこころのよりどころの、エリカに云ってみても、

「マジシャンのショーなんて、私も初めて」

　と突き返す返事だった。

　スマホで検索してみても、その通りで今回の就航が初めてだった。

（だったら、何故上岡や陽子は、あの知ったかぶりしたのだろうか）

（上岡は、まだ外現場で仕事を共にしていたかもしれない）

　しかし、陽子はほとんど、船の上で過ごしているから、接点はないはず！）

　わからない事だらけのこころの雪崩の中で、桃子は本番を迎えた。