眼棲生物学者の華麗なる籠城

第1話 眼棲生物（アニマ）

　犬は蛇と言葉が通じない。それは種族が違うからだ。

　大昔は人間もそうだった。

　瞳に犬を飼ってる人間と、瞳に蛇を飼ってる人間は言葉が通じなかった。

　それは瞳に飼っているもの――眼棲生物アニマが違うからだ。

　そう、人間の目ん玉には動物がいる。比喩じゃなくて本当に。

　ヘビ、イヌ、ウマ、シカ。変わったところではクジラなんてものもいる。

　それらをひっくるめて、眼棲生物（アニマ）と呼ぶ。

　アニマは、いわゆる情報をつかさどる共生生物だった。

　人間自身の喉を震わせる言葉ができるまで、人間は眼で会話していた。瞳の中の犬が吠えて、相手の瞳の中の犬が応じて遠吠えする。

　会話はすべてそれで済んでいた。

　ともすると、言葉にできないイメージまで共有することができた。同族にしか通じない秘密めいた暗号。

　……全部大昔の話だ。

　今は人間自身の言葉があって、違うアニマ持ち同士も、アニマではなく声で会話ができる。

　聞くところによると、言葉だけでは瞳を合わせるよりも情報量は減っているらしい。しかし俺は言葉があって大いに助かっている。

　なにせ、俺の瞳にはアニマがいない。瞳で対話を交わすことができないからだ。

　――いや正確には、瞳の中には卵が一つある。アニマの卵だ。

　普通なら幼少期に孵るアニマの卵が、20歳過ぎても未だに孵らない。中身が腐っているのか、殻しかないのか。

　なにぶん前例が少ないので何もわからない。

　しかし、俺はアニマがいる普通の人間になりたかった。

　アニマがいないと大人とはみなされない社会において、卵が孵らないことには、未成年も同じである。ある意味免許証に童貞と書かれるより生きづらい。

　諦めきれない俺は自分で自分を調べることにした。

　俺は大化大学眼棲生物学科4年、朝島始。専攻は眼棲生物進化学。

　マッドな教授に今年も研究対象にされつつ、自分で自分を研究する大学生である。