魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第43話 魔王さまと特別な存在

　四方を囲まれ、半ば降参していた魔族たちは、軍団長であるグラードが倒されたことによって、ついに白旗を振った。

　魔族たちの処遇については、ストラからコボルトたちに一任されていた。

　生かすも、殺すも、全ては自由だと。

　あれだけ勇ましく戦っていた魔族たちが、平伏し、命乞いをしている。

　それを見てコボルトたちは、涙を流していた。

　ついに復讐を果たせたという嬉し涙か。

　あるいは、虚しさか。

　結局コボルトたちは、魔族を――何もしないまま解放した。

　これ以上モンスターを殺すな、と脅しをかけたかったが、言葉が通じないのではそれも無意味だろう。

　復讐は終わった。

　魔族にも、人間にも。

　ここに残る理由は、もう無くなった。

　目の前には、自由への道が広がっている。

　かつて暮らした故郷への道が、切り開いている。

　コボルトたちは互いの顔を見合わせ、何も言わないまま頷く。

　思いは皆、一緒だった。

　歩き出したコボルトたちの瞳には、小さくも雄々しい背中が今もまぶしく映っている。

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　全てのモンスターたちが、全ての人間たちが校庭に集まり、二つの種族が――いや、この大陸の三大種族が対峙している。

　どのような形であれ、モンスターを率いた魔族が人間を守り、そして人間はそれに協力した。

　種族を越えたこの大勝利。

　だが、それを讃える拍手は、まだ一つも起こらない。

　全ては、ストラの思惑通り。

　全ては、ストラの作戦通り。

　そして手にしたのは、犠牲者を一人も出さない、完璧な勝利。

　ストラ一人を、除いて。

「……聞いたわよ、アンタの正体」

　クラスメイトの肩を借り、アルクワートが前に出てきて言った。

「そうか」

　ストラは素っ気なく答えた。

　はぐれ魔族のレアルタを部下とし、長であるパラミドーネと共にモンスターたちを率いてグラード軍と戦ったのだ。

　気づかない方がどうかしている。

　ストラは、こうなることも勘定に入れていた。

　だから、驚きなど微塵もなかった。

　そして、気づかれてしまった以上、この学校にはもう居られない事も分かっていた。

　もう、二度と。

――……この沸き上がる感情は何だ……？

　だが、この作戦で唯一の誤算にして、一番の驚きがあった。

――まさか、この私が？

　それは、ほんの少しだけ……寂しさを覚えていたことだ。

　唐突に、アルクワートがストラに殴りかかった。

　体勢を崩し、二人はもつれ合いながら地面に倒れ込む。

　予想外の行動にレアルタが身構えるが、ストラは手で制した。

「どうして黙ってたのよ？　私たちをダマすため？」

　馬乗りのまま、アルクワートは責め立てる。

　金色の髪が陽の光を反射し、いやにまぶしく感じた。

「……ああ、結果的にはそういうことになるな」

　勇者候補生が集まる学校で、まさか自分は魔王の息子だと名乗れるハズもない。

　当たり前の事だ。

　だというのに、今更そのことについて微かな罪悪感を覚えている。

「特別な存在だからって、アタシがアンタを避けるようになると思うの？　アタシは、その程度の人間だと思われていたの？」

　アルクワートは目を潤ませ、殴られたストラより痛そうな顔をしている。

――そんな顔をするな。せっかくの勝利が濁ってしまう。

「ストラさん。貴方は特別存在だと感じていましたが……まさか、本当に特別だったなんて」

　リンチェがおずおずと前に出てくる。

　アルクワートはリンチェの肩を借り、ストラから離れた。

「アンタが何であろうと、頑張ってこの学校を守った。その事実だけで、アタシは充分だよ。ダマしていたことは許してあげるから……学校を辞めないでよ」

「私も、何があろうとストラさんを守ります。だから、辞めないで下さい」

　この学校を離れることを、二人は薄々感じていたようだ。

　だが、どうする事も出来ない現実があるのもまた事実。

　白の中に、黒を混ぜることは出来ない。

　正体がバレてしまった以上、対立する存在である以上、同じ場所に居ることは……出来ない。

「いいや、そいつは辞めるべきだ！」

　周りの制止を振り切りながら、ショッコがストラの前に立った。

「コイツは、ずっと俺様たちの事をバカにし続けてきたんだぞ!?　ここは、勇者候補生が集まる学校だ!!　どうしてお前がここに居る!?　てめぇは、てめぇは……!!」

　ショッコは、ありったけの憎しみを込めた顔で叫ぶ。

「勇者以上に特別な、伝説の『モンスター使い（モストロ・デミーウルゴ）』のクセによぉ!!」

　予想だにしない言葉に、ストラは自分の耳を疑った。

「……なんだと？」

――モンスター使い？　私が？　魔王の息子ではなく？　何だ？　コイツは何を言っているんだ？

　思考がフリーズしたのは、生まれて初めてのことだった。

「待て、待て。お前はいったい何を――」

「てめぇ、この後に及んでシラを切るつもりか!?　じゃあ、後ろを見てみろよ!!　そいつが何よりの証拠だ!!」

　ストラの後ろには、レアルタ、パラミドーネを筆頭に、モンスターたちが頭を垂れていた。

　どこか誇らしげな顔で。

「『モンスターを引き連れて魔王を倒した』。勇者に憧れるヤツなら誰でも知ってる、大昔の英雄譚だ！　本当は商人のクセに！　レベルマイナス１のクセに！　なんでモンスターを従えてるんだよ!?　いったいどうやったんだよ!?　教えやがれ、この野郎!!」

　食いかかってくるショッコ。

　そのおかげで、ストラはようやく自体を理解出来た。

「……ストラ君。貴方の自主退学届なんて、私は絶対に受け取らないわよ」

　パティー先生はショッコをなだめ、後ろに下がらせる。

「例え、ここ数百年現れなかった特別な存在だったとしても。例え、この世界に数百万と居る普通な存在だったとしても。貴方は、私の生徒だもの。ここを無事卒業するまで、決して辞めさせないわ。そうでしょう、みんな？」

　パティー先生の呼びかけに対し、最初はぎこちなかった返事も、徐々にその硬さが取れていき、感謝と歓迎の声へと変わっていく。

　言葉は通じずとも、その喜びはモンスターたちにも伝わり、戦争の勝利と復讐の成就を祝うように騒ぎ始めた。

　さながらそれは、英雄を迎える凱旋パレードのようだった。

「まさか、このような結末になろうとはな。さすがの私も、予想出来なかったよ。クハハ……クハハハハハハハハハ!!」

　ストラは笑い声を上げながら、天を仰いだ。

　結界も境界線も、雲すらない青い空が見える。