魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第28話 魔王さまとコロシアムの攻防

　夜、コロシアムの地下入り口前で二年生の男子が見張っている。

　彼の名はガリッタ。

　いつ起きているのか分からない程、眼が細いのが特徴的だ。

　ここの警備は当番制で行われている。

　脱走防止というよりは、イタズラ、虐殺に対する防犯という意味合いが強い。

　とはいっても、欠伸を噛み締めている様子から分かるように、危険を冒してまでモンスターと会おうなどという酔狂者は皆無だが。

――あぁ……ヒマだ。だからこの仕事嫌なんだよ。つっても、結界近くの見回りも、危険で嫌だけどなぁ……。

　常に警戒しながら見回るのもキツいが、かかしのように頭を空っぽにして突っ立っているのも、それはそれで辛い役割だ。

――二人居れば、チェスでもしてヒマを潰せるんだがなぁー……。

　そうなる事を見越してなのか、ここの見張りは常に一人体制だ。

――あぁ……寂しいなぁ。

　真夜中に一人。

　地下から時折聞こえてくる、薄気味悪い声。

　もしもモンスターが脱走したら、という恐怖。

　この三重苦が、ここの仕事が特に嫌がられる理由だった。

　春先とはいえ、時折吹く風は冷たく、ガリッタは寒さに身を震わせる。

――うぅ……寒い。身体が寒い。失恋したばっかりだから、心も寒い。

　自分を抱くように身体を丸め、いろんな寒さから身を守る。

　いつになったら暖かくなるんだと、ぼやきながら。

　その時だった。

　音もなくスゥッと、暗闇の中から白い何かが現れたのは。

　それはゆらゆらと不気味に揺らめきながら、一歩一歩、こちらに近づいてくる。

　ガリッタは跳び上がる程驚いたが、身体は反射的に剣の柄を握り締めていた。

　訓練が身についている証拠だ。

――モンスターか？　それとも幽霊の類いか？

　ガリッタは視線を下げる。

　足は……ある。

　それも、スカートから伸びた、すらりとした白い美脚が。

　どうやらフードをすっぽりと被った、同じ勇者候補生のようだ。

――顔は見えないが、赤い制服って事は一年生か。

　警戒を解き、ガリッタは安堵のため息を漏らす。

「おーい、そこの一年生。寮はあっちだぞ。さっさと帰れ。朝っぱらから死ぬほど走りたくはないだろ？」

　遊んでいるのか、迷っただけなのか。

　ガリッタはそれとなく警告し、一年生を追い払う。

　美人――美脚だからそう思っただけだが――が懲罰を受けてしまうのは、何となく忍びなかった。

　だが一年生は、まごまごした様子でこちらに近づいてくる。

　その手には、木製の水筒が。

「あ、あの……！」

　緊張しているのか、可愛らしい声は上擦っていた。

　フードの隙間から、艶やかな赤い唇が見え隠れしている。

　ガリッタは、思わず生唾を飲み込んだ。

「この……これを……。その……飲む……飲んで……下さい」

　単語単語をたどたどしく喋り、細い指で包んだ水筒を差し出してくる。

「お、おうよ……」

　ガリッタは生返事をしながら受け取る。

――え？　え？　なにこれ？　どういうことなの？

　あまりにも突然な出来事に、頭はまるで付いてこない。

「これを俺に？　え？　なんで？」

　一年生は答えない。

　しかし、渡せたことが嬉しいのか、口元が緩んでいたのが見えた。

　照れ恥ずかしそうにフードを深く被り直し、くるりと背を向ける。

「あ、名前！　名前を教えてくれ！」

　何も言わず、振り返りもせず、一年生は現れた時と同じように、音もなく闇の中に消え去ってしまった。

　夢でも見てしまったのかと思った。

　だけれど、手には木製の水筒が残っている。

　開けてみると、湯気と共にお茶のような香ばしい匂いが鼻をくすぐり、意識をこちら側に引き戻してくれたような気がした。

　ほんの少しだけ口に含んでみる。

　どうやらこれは、温めたオルゾ（大麦を低温焙煎した飲料）のようだ。

　昔のコロシアムでは、戦う前に大麦をそのまま食べていたというが、寒さに負けずに力を付けて、という事なのかも知れない。

「寒さの後には、ちゃんと春が来るんだなぁ……。ふふ、お茶なのに甘酸っぱく感じるぜ」

　ニヤニヤしながら、ガリッタはそのオルゾをがぶ飲みする。

　身体と共に、心も温まっていくようだ。

　◇----------------◇

　少女は目の届かない所にまで移動し、木の陰に隠れて身を潜める。

≪……ふぅむ、拍子抜けするほど簡単だったな≫

　髪を掻き上げるように、すっぽりと被ったフードを取る。

　月明かりに照らされた銀色の髪が風になびいていた。

≪その……教えられた通りに上手く言えず、申し訳ありませんでした……。一度は覚えた言語の筈なのに……≫

　髪の中に隠れていたレアルタが、ひどく落ち込んだ様子で言った。

≪謝ることはない。その初々しさと、たどたどしさがむしろ好まれるのだから≫

　アマルスィから寄越された『王族とメイドの恋物語』には、そう書かれてあった。

　何でも読んでおくものだなと、ストラは改めて感じた。

≪あ、ありがとうございます！　ストラ様も、まるで本当の女性のようでしたよ！　その衣装もよくお似合いです！≫

　ストラは視線を下げ、自分の格好をもう一度確認する。

　初日にパティー先生から寄越されたこの制服は、手足が細いこともあってか、いやに似合っている。

　スカートを摘み上げ、月光のように白く美しい脚を見ては自虐的に笑う。

≪……何とも複雑な気分になるな……≫

　木イチゴで赤く塗った唇を手の甲で拭い、隠してあった男子用の制服に手早く着替える。

≪では行くとしよう。この作戦の仕上げに≫

　◇----------------◇

　ガリッタは襲いかかる敵と戦っている。

　だが、その強大な敵に太刀打ちできるハズもなく、今まさに打ち破られようとしていた。

　敵の名は――尿意。

「うおぉぉ……マ、マズイぞこれ……！」

　あのお茶を飲んでからすぐに、強烈な尿意が襲いかかってきた。

「トイレ……トイレに行きたい……！　立ちションしたいけど……次の当番は女子なんだもん……！　一発でバレちゃう……！　トイレ行きたーい……！」

　交代までの時間はまだ遥か遠くで、同時に意識も遥か遠くに逝きそうだった。

　ガリッタの中で死のカウントダウンが始まった頃、偶然にも赤い制服を着た男子が通りかかる。

「そ、そこの一年坊！」

「……なんでしょうか？」

　必死の呼びかけに対し、ストラは何気ない顔でゆっくりと振り返る。

「み、見張りを頼む！　トイレに行ってくる間だけで良いから！　お願いですから！」

　ガリッタは先輩という立場を忘れ、何故一年生がここに居るのかという疑問すら持たず、必死な顔で頼み込む。

「ふぅむ……そこまで言われては仕方がありませんね」

「そうか、助かる！　くれぐれも先生には内緒でな！」

　ガリッタはお礼を言いながらも、既に足はトイレへと向かっていた。

「ええ、分かりました。……では念のため、鍵もお預かりして良いでしょうか？」

「そうか、そうだな！　じゃあ頼む！」

　渡す手間すら惜しいのか、投げ捨てるようにカギを落とす。

　そして股間を押さえたまま、ガリッタは女の子走りに近い形でトイレに走っていった。

≪やれやれ、忙しない事だ≫

≪タンポポ茶の効果は抜群のようですね≫

　レアルタは可笑しそうに言った。

　ガリッタが飲んだのは、温めたオルゾではなく、強烈な利尿作用があるタンポポ茶だった。

≪さて、最寄りのトイレは封鎖してあるから、往復で三十分といった所か……≫

ストラは鍵を拾い上げ、まるで行き慣れた場所のように、何の気兼ねもなくコロシアムの地下階段を下っていく。