魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第18話 魔王さまとコンパンの休日

「ちっくしょうめ！　次は絶対に負けねぇからな！」

　捨て台詞を吐きかけ、コンパンはギャラリーを掻き分けて廊下に脱出する。

「おう、ごちそうさまー」

　休日の英雄となった三人組グループが、コンパンの背中に向かってそう言った。

　つい先程まで遊んでいたのは、コンパンたちの世代には大人気の『英雄譚スゴロク』シリーズの最新作だ。

　ルールはシンプルで、サイコロを振り、目的を達成した者が勝利となる。

　今回はダンジョンに潜り、途中にある鍵と、宝箱を手に入れるのが目的だ。

　相手から鍵を奪うことも出来るので、先に取るか、ゴールの前で待つか、などの戦略性も絡んでくるのが、シリーズ人気の秘密だった。

「ちくしょう！　やられた！　あんなの詐欺だろ、コンチクショー!!」

　コンパンは歩きながら足を踏みならす。

　ここまで怒る理由は、いくつかある。

　一つは、正々堂々では無かったということ。

　三人が連携し、コンパンをジャマし続け、最下位にさせられてしまった。

　もう一つは、ただの遊びではなかったということ。

　そう、行われたのは『博打スゴロク』であり、賭けの対象は彼らにとって最も重要なライフライン――夕食のおかずだ。

「くそぉ、パンくずでお腹いっぱいになれるのは小鳥だけだっつーの！」

　今日の晩飯はパンをかじるだけになってしまい、悔しいやら情けないやらで怒り散らしていた。

　だが、それも短い間だけだった。

　上がった分だけ下がるのも激しく、コンパンは両肩を落としてガックリとうなだれる。

「はあぁぁぁー……。こりゃストラに恵んでもらうしかないかなぁ……？」

　そんなことをぼやきながら顔を上げると、まるで計ったかのようなタイミングで、廊下の角からストラが現れた。

　コンパンは慌てて駆け寄る。

「よぉー、ストラ！　奇遇だなぁ！　今何やってんだ？」

「ああ、今まで図書館に居たのだが、トイレは無いと言われたのでな。それで、こちらにまで来たというワケだ」

「トイレ！　いいねぇトイレ！　よし、俺も行こう！　男の連れション！　いやぁー、友情だねぇ！」

「そ、そういうものなのか……？」

「そういうもんなんだよ！　男の友情ってのは！」

　トイレに入り、二人並び、チャックを開けて準備を整え、さぁ――という時に、痛そうに後頭部を押さえたショッコが入ってきた。

「あー、ちくしょう。俺様はいったい何に殴られたんだ……？　って、おうおう、レベルマイナス１のクセに大活躍中のストラじゃねーか？」

　ショッコは難癖を付けながらストラの横に並ぶ。

「活躍中かどうかは分からないが、応援感謝する」

　受け流しているのか、それとも嫌味だと気づいていないのか。

　またしても面白くない反応に、ショッコは大きく舌打ちをする。

「ケッ、相変わらずつまんねー反応だな。どうせソコもレベルマイナス１のクセに……って、うわああああああぁぁぁぁぁぁーーーー!!!?」

「ど、どうした！　何があった……って、うわああああああぁぁぁぁぁーーー!!!?」

　恐ろしい物体を見てしまったかのように、突然ショッコとコンパンが絶叫した。

　かと思えば、何かを確認するように下を向き、そしてもう一度ストラの方を覗き込む。

　完敗。

　惨敗。

　ボロ負け。

　完封負け。

　敗者の言葉が次々と浮かんでは、二人の肩に積み上がっていく。

「な、なんだ？　何が起こった？　何を比べて落ち込んでいるんだ？」

　意味不明な反応に、ストラはうろえるばかりだ。

　やがて二人は、失望感に満ちた顔でトイレから離れ、顔を見合わせて深いため息をはく。

「アレ、見たか……？」

「ああ、見た。見ちまった……」

　コンパンは両手で顔を覆い、さめざめと泣くように言う。

「なんだよ、アレ……。既に勇者級じゃないか……」

「ああ……とんでもねーレベルだったな……」

　決して埋められない『実力差』を知り、コンパンは絶望する。

　ショッコも同じ気持ちだ。

　自分が一番だという自信が、木っ端微塵に砕かれてしまった。

　ストラと親睦を深める為に来たハズなのに、コンパンとショッコは互いを支え合う負傷兵のように、肩を組んでトイレを出て行ってしまった。

　あとに残されたストラは、ただ首を傾げるばかりだった。