魔王さまはレベルマイナス１の最強戦術家

第15話 魔王さまと総合訓練

　翌日の水曜日。

　クラスメイトたちを震とうさせた座学とは打って変わって、ひたすら地味な筋トレの前にストラは撃沈していた。

　木曜日は、『空っぽの黄身』――緩衝地帯についての勉強。

　既に知っているストラにとっては、欠伸が出るほど退屈な授業であった。

　そして金曜日。

　初めて行われる総合訓練に、クラスメイトたちは緊張していた。

　場所は、校舎の正面玄関から見て右手にあるコロシアム。

　後になって造られた建物らしく、外も中も、呼び名とは裏腹に綺麗だ。

　天井は無く、中央のバトルフィールドは何の手も加えられていない剥き出しの大地。

　しかし、頻繁に使われているのか、草一本生えていない。

　また、安全の為か、モンスターの脱走を防ぐ為なのか、階段状の観客席はかなり高い位置にあり、周りは巨大な壁で覆い囲われている。

「なんか、ひっくり返した目玉焼きみたいね」

　何をどう思ったのか、アルクワートはそう呟いていた。

　訓練の内容は、二人一組。

　クリア条件は、一体の低レベルモンスターを撃破（気絶か、戦意喪失）すること。

　装備は自由（ただし、殺傷性が無い武器のみ）。

　そしてコンビを組む相手は、同室の者であること。

　つまり――。

「あー……またこのパターンだわ。アタシ、何かに呪われてるのかしら？」

　観客席に座ってるアルクワートは、頭を抱え、ため息混じりに言った。

「ふぅむ、それは厄介だな。後で呪いの種類を調べるとしよう」

　右隣に居るストラは、その言葉を真に受け、マジメに返した。

「そうですねぇ。三人だったら良かったんですけどねぇ」

　更にその右隣に居るリンチェは、スピスピと鼻を鳴らしながら残念そうにしている。

「……あれ？　俺は？　ちょっと俺は？　何それ、軽いイジメ？」

　更に更にその右隣に居るコンパンは、リンチェの言葉にショックを受けていた。

　中央のバトルフィールドで戦っているのは、ショッコと同室の生徒。

　対するは、レベル３のコボルト。

　ストラたちは出番待ちだ。

「……そういえばアタシ、二日前にあのショッコから告白されたなー……」

　アルクワートは、衝撃的な事実をぽつりと呟いた。

　突然のことに、ストラでさえも驚きの声を上げる。

「うぇーい!?　マ、マジでか!?　で、で!?　なんて返したのさ!?」

　パニクりながらも必死で食いつくコンパン。

　アルクワートはうんざりした様子で答える。

「アタシが『何で好きなの？』って聞いたら、『レベルが高いから』だってさ」

「あー……」

　予想を遥かに超えるダメな理由に、コンパンは空を見上げ、ばつが悪そうに頬を掻く。

「ドロップキックで吹き飛ばしてやったわよ。もー、一応初めて告白されたってのにさ。こんなもん、ノーカンよ、ノーカン」

　アルクワートは心底嫌そうな顔だった。

　その横で、リンチェが気まずそうに手を挙げる。

「あの……実は私もです」

「ええぇぇぇぇぇーーー!?」

「しかも、同じ理由でした」

「えええええぇぇぇぇぇーー!?」

　レベルが高ければ誰でもオッケー。

　その節操のなさに、コンパンはもはや叫ぶしかなかった。

「このヘンタイよりサイテーなゲス野郎ね」

　アルクワートはストラをジロリと睨みながら言った。

　下着を見られたことをまだ根に持っているようだ。

　だが当の本人は、何故か感心したようにショッコを眺めている。

「ふぅむ、魔族に向いていそうだな。あやつなら、さぞかし優秀な成績を納められることだろう」

「うおぅ、ストラさん……。二度と立ち上がれなさそうな暴言を、サラッと言うんだな……」

　勇者を目指している者にとって、それは最大の侮辱だろう。

　さすがのコンパンも引き気味だった。

　もっとも、ストラは本気で褒めていたが。

　そして数分後、二人掛かりだというのに、ショッコたちはコボルトに負けていた。

　敗因は、連携の『れ』の字もなく、主にショッコが同室の生徒をジャマしていたことにあった。

　レベルは足し算ではない。

　多くの生徒たちは、べーチェロ先生の教えを思い出していた。

　※

　練習試合は次々と消化されていく。

　リンチェはスタンドプレイが目立ったが、瞬刻抜刀（しゅんこくばっとう）でコボルト相手に圧勝。

　一方コンパンは、連携は良かったが、個々の能力が足らずスライム相手に負けてしまった。

　なかなか呼ばれないアルクワートは、「まだかまだか」と不機嫌そうに身体を動かしている。

「軽い組み手とかしない？」

「断る。練習試合とはいえ、無駄な体力は消費したくない」

「この貧弱系男子め。ああ、もう！　出番はまだなの!?」

　ガマンの限界になる直前、ようやくパティー先生からお呼びがかかった。

　待っていましたと言わんばかりに、アルクワートはダッシュで試合会場に向かう。

「ここを降りていけば、バトルフィールドに出られるわ。……初試合頑張ってね、ストラ君」

　励ましの言葉と共に、ストラの肩をポンっと叩いた。

　ストラは短い礼を告げ、観客席の合間にある階段を下りていく。

　そこは、薄暗いトンネルのような場所。

　陽が当たらず、ひんやりとしているその通路は、さながら冒険譚に出てくるダンジョンのようだ。

「なんか、アンタばっかり応援されてない？　アタシなんか、一度も声を掛けてもらったことがないのに」

　アルクワートの妬ましそうな声が反響する。

「ふぅむ……一つ質問するが、リンチェも同じ対応をされていないか？」

　ふいに、ストラはそう質問した。

「さぁ？　でも、言われてみれば確かに、聞いた事も見たこともないなぁ」

　生返事に近い答え方だったが、ストラは納得したように頷く。

――なるほど、実に分かりやすい対応だな。

「なによ、そのどや顔。自分だけ美人先生に応援されて、そんなに嬉しいわけ？　このヘンタイ！」

　ここに来てから、いったい何度ヘンタイと呼ばれたことか。

　何をしてもヘンタイと呼ばれるなら、本当にヘンタイ行為をしたらなんと言われるのだろうか？

　純粋に知りたくなったストラは、その内試してみようかと考える。

　やがて、木の杭を編んで作られた檻に突き当たり、ストラたちは足を止めた。

「さぁて、アタシたちに見合うモンスターはなにかしら？」

　アルクワートは鼻息を荒くし、グルグルと肩を回す。

　対人戦の時よりもやる気に満ちあふれており、生き生きとしている。

　檻はキリキリと音を立てて上がっていく。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　それが焦れったくもあり、余計に闘争心を掻き立てるようであった。

　そしてストラたちは、初めてバトルフィールドに足を踏み入れる。

　足場は石のように固く、上で見ていた時よりも広く感じた。

　同時に、囲われているという強い圧迫感も覚えた。

「始め！」

　べーチェロ先生の声がこだまする。

　目の前に居るモンスターは、毛むくじゃらで、常によだれを垂らし、血と肉に飢えている――というアルクワートの想像とは、真逆の存在だった。

　ソレは少しでも距離を取ろうと、壁にピタリと背を付けている。

　カタカタと小刻みに震え、怯えた眼でこちらの様子をうかがっているようだ。

「あちゃー……やりにくいなぁ。人型タイプだよ」

　アルクワートは顔をしかめた。

　華奢な手足と、微かな胸の膨らみ。

　髪は緑色で、身体のあちこちから葉っぱらしきモノが生えている。

　ソレは、森の番人と呼ばれているドリアードとよく似た姿をしている。

「ふぅむ、図鑑通りならレベル４のハズだが……」

　モンスターを用意するのはべーチェロ先生の担当だ。

　生徒のレベルに合わせて種類を変えており、平均値や合計値から決めているのだと思われる。

　恐らくこのモンスターを用意したのは、お前では引き算にしかならない、という嫌味のつもりなのだろう。

「ゲバゲバな姿だったら、遠慮なくボコボコにするんだけどなぁ」

「そうか。では、私が前に出よう」

　ストラはためらうことなく前に踏み出す。

　しかし、アルクワートが肩を掴んでそれを止めた。

「ちょーっと待った！　アンタ、抵抗感ないの？」

「何を言っている？　アレは敵だろう？」

　モンスターは魔族寄りの存在ではあるが、味方というワケではない。

　一部は繋がっているとはいえ、人間、魔族、モンスターはそれぞれが敵同士であり、この大陸を巡って巨大な三すくみが続いている。

「いやだって……人型だよ？　女の子だよ？」

「だからどうした？　どんな姿をしていようと、目の前に立ち塞がるのであれば……それはただの敵だ」

　それが、覇道というもの。

　魔王になるためには、必ず歩まなければならない道筋。

　だというのに、その返答を聞いたアルクワートは、突然頬を膨らまし、いかにも不機嫌な顔になってしまった。

「あーあーそうですか！　ちょっとでも紳士なヤツだって思ったアタシがバカだったわよ！」

「ま、待て、どういう意味だ？　なぜ味方のお前が怒る？」

　突然の怒りに、ストラはひどく困惑する。

　今のやりとりの中に、アルクワートを激怒させる要素があったのか？

　ストラは皆目見当も付かない。

「うるさい！　このヘンタイ覗き魔サド野郎！　アンタなんか後ろで適当に援護でもしてれば良いわ！」

「待て！　むやみに突っ込むな！」

　制止の声も聞かず、アルクワートは半ばヤケ気味に先陣を切ってしまう。

　まだ何の作戦も立てていないというのに。

　ドリアードは怯えながらも、猪突猛進に迫ってくるアルクワートに対して細長いツルを伸ばす。

≪Nemo accedo ere cessi cessum!!≫

　ドリアードは、アルクワートには理解で出来ない言葉を叫んだ。

　それは、モンスター特有の言語――いわゆるモンスター語だった。

――今のは……？

　それを聞いたストラは、言いようのない違和感を覚え、顔をしかめた。