屹立覇界！ダイラセン

覇界の螺旋 編

45 かつて、ただ一つあり

　螺真王（ザ・パンゲア）アトランティスは傲慢に見下ろす。

　視線の先には小さな、あまりにも小さなラ＝ズがいた。

　それの傍らに立つ少年は首にさげたペンダントを握り締め。

　小さきモノが二つ、こちらを見上げている。

　――ああ、と界転（アトランティス）はようやく気付く。

　あれは、どうやら我々（じぶん）を睨んでいるらしいと。

「火焔！」

「電身！」

　少年・旭の身体がプラズマに変換され、螺卒（ラ＝ズ）の虎珠に吸い込まれる。

　全高1メートルの橙色（オレンジ）ボディの足元に渦巻く曼陀羅めいた螺導紋（サークル）が広がって――着火（イグニッション）！

　一瞬にして白と銀の外殻（そうこう）を纏った火焔（ファイヤー）虎珠皇（こじゅおう）が顕現し、背中のドリル推進で砂漠から飛び立った。

「虎珠。君は本当にムーに似ている――当然のことだが、面影があるよ。余（アトランティス）が一目みて、ムーに連なる者であることが分かったほどにな」

　両腕にドリルを構えて迫る虎珠皇を前に、アトランティスは動こうとしない。

　まっすぐに突っ込んできた虎珠皇の速度が急激に勢いを落とす。

　もはや空中で停止しているも同然だ。推進力の源である背部ドリルは未だ高速回転を続けているのにも関わらず、である。

　虎珠皇はいま、凄まじい圧力に全身をさいなまれているのだ！

「こいつは、あのクソババア（メガラニカ）の空間支配能力（ちから）か！？」

「あの時とは比べ物に、ならないッ！？　虎珠皇のドリルで掘り進めないなんて！」

「……刻冥、フォローをお願いできる？」

　空中で止まったままの虎珠皇を遠目に、彰吾はつとめて冷静な口調で言った。

　うっすら血管の浮いたスキンヘッドに冷や汗が一筋つたっていく。

「あの子たちが“理解”したらすぐに撤退できるようにネ」

「うん……ギガラニカを相手取ったばかりで消耗してる今の私たちが……あのアトランティスとまともに戦って、生き延びられる可能性はないもの」

　＊

　アトランティスがおもむろに両腕を拡げる。

　一本脚の異形は全高１００メートル。両腕を拡げた姿は金と銀の幹をもつ大樹にも見えた。

　拡げた両腕の中ほど、肘の内側にあたる部分にはすり鉢状の窪みがある。

　その螺旋状の凹凸が刻まれた部分を根元にして、手首の先までの空間が陽炎のように揺らいでいることに虎珠皇は気付いた。

「虎珠、何かあるよ！　アトランティスの腕のところに何かある！」

「ああ、あるな！　見えねーけどよ、たしかにある。何があるんだ！？」

　陽炎の揺らぎはやがて歪みとなり、螺旋となった。

　目に見えない何かは――アトランティスの腕から生える何かは、確かに廻っていて。

　そこまで目の当たりにしたところで、ようやく虎珠と旭は“まさか”と口にした。

　不可視のそれは、ドリルであった！

「見よ、と言っても観ることはできまいが――余のドリルは東西（さゆう）にも天地（じょうげ）にも存在せず。空間の裏方向にて廻るドリルなり」

「言ってることが小（ち）っともわかんねぇ！　すぐにその顔面（ツラ）に俺のドリルを叩き込んでやる！」

　虎珠皇は啖呵と共に両腕のドリルを後方へ向けた。

　敵空間からの防御に使っていた分のドリルをも推進力にまわし、空中に留められていた身体が加速する。

　全身の白銀外殻（そうこう）がタガネを打ちつけられたように凹んでゆく。

　意に介さずアトランティスの頭部へ接近！

　文字通り、目と鼻の先まで肉迫したところで――虎珠皇は見えないレールに載せられた。

　上昇前進するための力が瞬時に反転。

　１００メートルの高さから猛スピードで急降下した虎珠皇が砂地に叩きつけられ、砂飛沫が高々と巻き上がる。

　地表（あしもと）でうめく虎珠皇を見下ろして、アトランティスはドリルを廻す。

「アトランティス（余）の言葉では解かりづらかろう。教員の端くれとして界転（わたし）が説明してやるとしよう。ああ、そうしよう」

　落下の衝撃に手足の節々を軋ませながら、虎珠皇は小さな体をどうにか起こす。

　頭上からは、超然として傲慢で絶対的なアトランティスの声が響いてくる。

「捻利部界転は、ムーの欠片（ミィ・フラグメントゥム）を観察し分析し、ひとつの結論にたどり着いた。断片が虎珠と刻冥というそれぞれ異なるラ＝ズとして発生し、各々が力を有し成長する――ダイラセン・ムーが行った、自らの力を高める為の秘策。これが奴に固有の能力でないことは、かつて対峙したアトランティスが知る所だ。ならば、ムーの行った所は余にもできよう。しかし、なぜだ？　なぜ、我々にそのようなことができるのか？」

　アトランティスの声が徐々に熱を帯びる。

　巨体から発せられる響きが、砂漠の砂をびりびりと震わせ始めた。

「すなわち、だ。我々ダイラセンもまた、元々ひとつのラ＝ズだったのだ！　ダイラセンだけではない。地底世界すべてのラ＝ズは、かつて一つであり、今や分かたれ、やがて一つに収斂すべき存在なのだ！」

「なに、イカれたこと、言って……！」

　ようやく立ち上がった虎珠皇が仰ぎ見る。

「諸君らも実践しているではないか。ムーの欠片に過ぎなかった虎珠は今やダイラセンと対峙するほどに成長している。自らが歩んできた道を敵（わたし）との問答で否定するかね？」

　相変わらず両腕を拡げたままのアトランティス。彼の声音には、講義を行う学者と演説を打つ独裁者とが混沌と混ざり合っている。

「大結論へ至るためのピースはもう一つある。そもそもラ＝ズが地上の物質と融合する能力を有するのはなぜか？　“収斂の真実”から、自ずと答えは導き出される――――ラ＝ズは、ダイラセンは、地上に在る万物は、すべて元々は一つの“それ”であった！　すなわち“パンゲア”！　地底より出で、地上を創りし螺真王（ザ・パンゲア）！」

　咆哮というべき宣言に呼応して、大地が再び震える。

　金と銀の両腕で廻る空間（ドリル）が、いっそう禍々しく神々しい気配を放つ。

「全てのものがパンゲアから分かたれた。今や、次なる段階だ。地上と地底の万物は再びパンゲアへと合一し、より強大なドリルとなる。これぞドリルの真理！　螺旋的進化である！」

　アトランティスが両腕をゆっくりと動かす。

　虎珠皇は身じろぎもできず、ただ仰ぎ見るばかりである。

「我がドリルは裏向きのドリル。裏ドリルが行うは、破壊ではなく――創造」

　不可視（ドリル）の切っ先が、重なり合った。

「垣間見よ。我がドリルの一端を」

　まず、歪んだ空間の周囲に塵が生まれた。

　塵は瞬く間に嵩（かさ）を増し、不規則な激流を球形に閉じ込めた灰のうねりになった。

　灰の球が二つのドリルによってかき混ぜられる。

　やがて、形をなす。

　まるで時間を巻き戻されたかのように、混沌とした灰の塊があるべき姿形（かたち）をなしてゆく。

　アトランティスのドリルが生み出した者（それ）は、音もたてず砂漠に降り立った。

　全高２０メートルの巨体。

　亡骸のような石灰色の装甲（ドレス）を身にまとうその姿は、ダイラセン・レムリアそのものであった。

「な――――」

　虎珠と旭は絶句。

　怒りと悔しみと絶望感がない交ぜになって、彼らの脳裏を真白（まっしろ）にした。

　その時、虎珠皇の背後に直径１メートルほどの“亜空間口（ワームホール）”が開かれて。

「帰ろう……旭。今は逃げるの、虎珠」

　現れた刻冥は虎珠皇を亜空間に引きずり込んで、そのまま姿を消した。

　なす術もなく撤退する彼らを、アトランティスはただ悠然と見送るのみであった。