屹立覇界！ダイラセン

41 火焔

「――繰り返す。当該空域に侵入できない」

　エジプト空軍のパイロットは、困惑を頭の中に押し込んでどうにか冷静な口調で報告した。

　「スフィンクスがピラミッドの周りで暴れている」という冗談のような状況も、実際に戦車が破壊されたとあれば真に受けざるを得ない。

　ゆえに、こうして空からの偵察を試みているのだが――何度も侵入を試みるも、気が付けばなぜか件の空域を通り過ぎてしまっているのだ。

「目標“スフィンクス”は見当たらない。その代わり“未確認物体（なにか）”が在（い）る」

　かろうじて確認できるのは、地表の砂漠で幾度も不自然に巻き上がる砂塵。

　パイロットには砂塵の正体を知ることはできない。

　距離や視力の問題ではなく、認識できない。

　いまピラミッドをめぐって戦っている螺卒（ラ＝ズ）たちは、周囲の空間を支配して切り離すだけの力を持つからだ。

　同じ三次元空間に、明らかな異（べつ）世界が生じているのだ。

「ああ……なんだ。あれは、なんだ！？」

　あらためて砂漠の観察を命じられたパイロットは、今度こそ狼狽（うろたえ）を隠せなくなった。

　広大な砂面に溝が刻まれていくのが見えた。

　ある一点を中心として刻まれていく溝が影をつくり、砂漠に墨を流すがごとく紋様を描いてゆく。

　規則的な同心円が、徐々に大きくなりながら並べられてゆく。

　螺旋状に、ならんでゆく。

　高度1000メートルの上空だからこそ観測できたそれは螺旋に渦巻く曼荼羅（まんだら）のようであり、いまひとつ喩（たと）えるならば。

「あれは……ミステリーサークル……砂漠に巨大なミステリーサークルが描かれている！」

　＊

　螺旋曼陀羅（ミステリーサークル）の中心に立つ全高１メートルの小さな螺卒（ラ＝ズ）――虎珠はドリルを廻していた。

　廻せば廻すほどに、虎珠と旭は不思議な感覚をおぼえた。

　この空間（せかい）の理が掌に収まるような感覚だ。

　ヘレナの「ドリルを廻すとは世界をつくること」という言葉の意味が今ならわかる。

　それでも、まだ足りなかった。

「空間支配の真似事を始めているのね。生意気よ、坊やたち」

　ギガラニカが両腕を虎珠へ向ける。

　指先から放たれた巻貝（ドリル）ミサイルが殺到し――ちょうどミステリーサークルの端にあたる所で、見えない壁にぶつかって爆（は）ぜた。

　爆風が晴れ、姿を見せたのは両翼のドリルを切り離して自身の周囲に展開した刻冥（こくめい）である。

「この空間を部分的に補強すれば……私だけでもギガラニカの足止めは……できる！ 虎珠、旭、もっとドリルを廻して！」

「やってるけどよ……なんか、あとちょっと足りねぇ！ ほんの少しのことなんだ……足りねぇってのはわかるんだけどよ！」

「虎珠、諦めないでがんばろう！」

　旭の激励と同時に、ドリルが炎を纏（まと）う。

　ドリルの炎はわずかずつ、虎珠の足下――ミステリーサークルの溝へ流れ込む。

　確実になにかを成す種火ではあるが、広大に拡がった螺旋曼陀羅を充たすには心許（こころもと）ない。

　しばらく固唾を呑んで刻冥と虎珠とを見比べていた彰吾は、不意に思い至った。

「……濤鏡鬼（とうきょうき）。刻冥がやってるアレ、アタシらもやるわよ」

「ヴン！」

「疑いもせず頷くのね。そういう馬鹿は嫌いじゃないわ――アタシと気が合うってことだもの！」

　思い立ったらライドオン。

　彰吾が跳び、濤鏡鬼の背にまたがる。

　阿吽の呼吸でビークル形態（モード）へと変形し、白い巨鬼はアクセル全開。

　砂漠（オフロード）を蹴立てたタイヤの跡に爆加（ニトロ）の炎が立ち上る！

「ヴルルルン（男なんだろ）！　ヴンヴンヴンヴン（エンジンに火をつけろ）！」

　虎珠が刻んだ螺導の聖痕に炎の轍（わだち）がシンクロする。

　内から外へ、外から内へと。

　疾走すれば螺旋曼荼羅に火が点る（イグニッション）。

　火がついて燃える。

　大人（おとこ）の炎が燃える。

　少年（おとこ）へ渡すために燃える！

「虎珠。僕もヘレナさんから受け継ぐよ。ヘレナさんだけじゃなくって、お爺ちゃんからも、彰吾さんからも。大勢の人がつくってきたもの、つくってきた想いを持っていこう。君と！　いっしょに！」

「ああ――ぜんぶ受け止めよう。俺と旭ん中に、ぜんぶ！」

　螺旋（ドリル）曼陀羅（せかい）を炎で充たし、濤鏡鬼と彰吾は虎珠（あさひ）のもとへ。

　中心へ至り、濤鏡鬼が変形を解除。右腕の巨柱（シールド）ドリルから火の粉が散った。

　迎える虎珠も、橙色の炎を纏う右腕のドリルを掲げる。

　――すれ違いざまドリルとドリルでハイタッチ。聖火はいま渡された！

　螺旋曼荼羅の炎が虎珠に集まる。

　胸部中央の結晶が煌々と輝き回転し、姿が変わる。

　外殻（そうこう）が燃える炎のカタチに隆起！

　背部４基の噴進器（スラスター）から円錐形戦闘用ドリルが出現！

　両腕のドリルが宇宙ロケット型に変形して切り離され、両肩に自動装着！

　頭部の巨大ミィ・フラグメントゥム結晶も炎のカタチ――真紅の鶏冠！

　橙色だった全身は純白へと変じ、所々が赤く輝く！

「これで俺達（おれ）は――――火焔（ファイヤー）虎珠皇（こじゅおう）！」

　名乗りを上げる小さな体は、巨神のごとき存在感（プレッシャー）を放っていた！