ルルイエの遺書

第21話 魔素

　邪神の侵略の魔の手は、世界中ありとあらゆるところに忍び寄っていた。

　大型店舗に客を取られた寂れた商店街にまで及んでいたのだ！

「街のゴミを片付けるのです」

「ピカピカにするのです」

　地面に落ちているゴミから、看板にたまったほこりまで、無数の触手で次々と片付けられていく！

「店の中も掃除するのです」

「古い本は捨てるのです」

　古ぼけた店主が営む古書店、古井本屋が邪神に目を付けられた！

「ここにある本は、何人もの人の手を渡り、多くの人に読まれたんじゃ。それだけ多くの人を感動させた、古くても大切な本なんじゃよ」

「本はゴミじゃないのです」

「古い本も大切の扱うのです」

　邪神は触手を振り上げて、本棚に襲い掛かった！

「奇麗になったのです」

「次の店に行くのです」

　何と言う事だ！

　破れた表紙はつくろわれ、日焼けした紙は白く輝くほどに、人間の手あかにまみれた古本が新品そのものになっている！

「ようこそ、ブックストアHURUIへ！」

　華麗なステップで客を出迎えるのは、古ぼけた店主、であったはずが……、彼の体は、邪神の魔素によって、本来とは似ても似つかぬ姿に変えられてしまったのだ！

　明るい色に染め上げられた髪に、瑞々しい皺ひとつない肌、まるで、二十代の青年ではないか！

　何と恐ろしい事だ。

　もう誰も彼を古ぼけた店主であったものだと、認識できる者はいないだろう。

　それほどまでに、変わり果てた姿となってしまったのだ……。