ガールズ プール

お揃いのプールバッグ

お揃いのプールバッグ【１】

　本当に良いの、と母に念押しされた。

　私が、良い、と言った。

「ぶっちゃけ、目障りじゃない？」

　お皿に残った、甘い人参をつつきながら陽子が唐突に言う。

　場所はいつものファミレス。

　紙ナプキンで、ツルを折っていた私はびくんとする。

　陽子以外の三人が次の言葉を待つ。

「あのぶりっこ。癇に障らない？」

　陽子が言うのは、プールの飛び込みを嫌がったクラスメイトのことである。

　近頃、陽子はことあるごとにあの子の悪口を言う。

　ストローの入っていた紙をきれいに折りたたんでいた実花が、「そうかも」と答える。「そうかも」なんて曖昧な言葉じゃ陽子は満足しない。

「実花は、嫌じゃないの？あの子、なんでも他人のマネ、するんだって。」

　他人のマネの「マネ」のところを少し大きく発音して陽子は悪口を続ける。

「例えば？」

　千紘が、アイスティーのなくなったコップを傾けて氷だけ食べながら聞く。

「あいつといつも一緒にいるあの地味な子いるじゃん？あの子が、二人で遊んだ時に着てたワンピース、可愛いからってあいつも同じの買って、わざわざ学校に持ってきたんだって。」

　きもくない？と付け加えて、目を吊り上げる。

「うわー、それやだわ。」

　服とかネイルとかそういうものに、こだわりがある千紘。

　自分がマネされることを想像したようで、陽子にとって満点に近い回答が出来た。

「マネってなんか嫌だよね。私だけ頭使って、マネした奴は頭使ってないから。」

　折って小さくなったストローの紙を灰皿に投げ込みながら実花が言う。

　彼女は本当に後のフォローがうまい。

　陽子が何を言ったら喜ぶか、あるいは黙るか分っている。

　私は、実花のように何もかも分かるわけじゃないけれど、分ってもフォローしたくない。

　どうして私が言ってあげなくちゃいけないのだろう。

　そんな見え透いた問いに、用意された回答。

　たかだか、ワンピースひとつ。

　ワンピースは、この世でたった一つの特別なものなんかじゃない。

　大量生産された、「可愛い！私も買おう！」と思った瞬間に誰でもすぐ買えてしまうようなモノだ。

　あの子と、その友達の地味なあの子以外にも、そのワンピースを持つ人はたくさんいるのだ。

　そのようなものを、マネした、マネしてない、なんてどうでも良くないか。

　しかも、マネされたとかどうとかの感情を揺さぶられたのは、地味なあの子だけ。

　陽子じゃない。

　「みんなと一緒」じゃないと不安なくせに。

　同じような気持ち、考え、行動、服装、髪型。

　少しでもズレると強く不安を感じるのは、いつだって陽子だ。

　だから、私たちに「あの子のことが嫌い」という認識を共通のものにしようと必死なんでしょう。