疾走する閃光 ４
視界の三分の二くらいが空だった。
高い部分は透明な紺。地表に近付くにつれて、それは薄く、虹色に変化していく。
東の地平にはオレンジの光が横に長く広がっていて、大地の際が燃えているようだ。
雲はない。
ただひたすらまっすぐに伸びる灰色のアスファルト。
その中央の白い破線は、空との交わりまで続き、やがてそれは、一本の極細の白線になる。
三本の
２８基もの巨大な風車が、３．１キロの長さに重なり立つ『オトンルイ風力発電所』だ。
道路の左右は緑の草原。
左手には、暗い部屋の鏡のような色の海。
夜明けのオロロンロードは、まるで無人の滑走路のように見える。
そして、本当にここでなら戦闘機だって離陸できるだろう。
空と大地の境界は、すっぱりと横に切れた見事な地平線で、余計な突起物はなにもない。
直線だけで構成された風景は、信じられないほど美しく、
じきに、他の車やバイクが現れ始める。まごまごしている時間はなかった。
それでも俺は一度エンジンを切った。
水冷4ストDOHC5バルブ並列4気筒の低く唸るような独特の稼働音と入れ違いに、海や、波や、風や、草の揺らぎや、鳥や、風車のプロペラの回転する音が一体となった、乾いた音の集合が耳に飛び込んできた。
決行の場所として定めた最長の直線。
起点であるここまで、鏡沼から約１５キロ。
タイヤもエンジンも十分にウォームアップしている。
勝負は一度きり。やり直しはなしだ。
失敗した場合は、きっぱり諦め、再挑戦はしない。じゃないと意味はない。
別に、最高速をどうしても出したいわけじゃないのだ。
それはトライアンドエラーを繰り返して成功させるようなことじゃない。数字にそれほど重要な意味はない。
そもそも俺は、頭のネジがぶっ飛んでいる人種とは違う。 臆病だし、冷静だし、身のほどをわきまえている。
だからこそ、やる意味があった。
くだらなくてアホらしい。言われなくてもわかっている。
だからこそ、やる価値があった。
「意思こそが自由を創る」
……他人と馴染めず、世の中への疑問は尽きず、自分自身のこころ以外に、居場所もなかった。そんな俺が、若いころからずっと考えていることだ。
自由の本質たる『選択』と『実行』
そこに必ず介在するモノ……『恐怖』
「本物の自由は恐怖とセットでしかあり得ない」というのが、２０代を費やし見極めた、俺なりの持論だった。
墜落の恐れがある高い大空。
漂流の危険がある広い外洋。
外敵の危機がある牧場の外。
ひとは自由を求めながらも、同時に恐れから身を遠ざけようとする小利口な生き物だ。本当の意味で、高い空にも、広い海にも、囲いの外にも出ようとはしない。
口で自由を求めながらも、決して危険な場所まで出ていこうとはしない。
だからこそ、恐怖は自由の証明になる。
もし、意志の力で、恐怖や、ためらいや、迷いをねじ伏せることが出来れば。
そこにこそ、本当の自由が生じるはずだった。
自分自身からも自由になれるはずだった。
それが『自由のパラドックス』
……自由以外には何も持たない俺がたどり着いた、たったひとつの真理だ。
スタンドを立てる。ヘルメットを脱ぐ。
鼓動は一定。呼吸も平静。手にも足にも震えはない。
きっと、非現実的過ぎて、具体的なイメージが湧かないからだろう。
ポケットから、イヤホンを出して耳にねじ込んだ。
これだけは計画の最初から決めていたこと。
いまこの瞬間にもっともふさわしいと信じるこの曲を聴く。
『
―― 『疾走する閃光』
曲が終わる。
イヤホンを抜き取る。
エンジンをかける。
マフラーから目覚めの咆哮。
滑走路のような道路の真ん中。
FAZERを停車する。
地平線の果てをにらむ。
息を吐き、スロットル・オン！
いつもの三倍はまわす。ウィリーだけは御免だ。慎重に、そして大胆に。
オオオオ、とマフラーが吠えた。ディアブロが大地を咬んだ。巨人からオーバースローで投げられたかのような圧倒的な加速力が、俺の身体を前に突き出した。タコメーターの針が、熊が載った体重計の針のように、右に向かって大きく跳ねた。一瞬だけ見た速度計は８０キロを瞬時に超えていた。
ギアを蹴る。
二速。さらにまわす。
レッドゾーン。
速度計の針はあっさり１００キロを通り過ぎ、１２０、１４０と一足飛びに進んでいく。
三速。さらにまわせ。
紳士的に制御された暴力的なエネルギーが、俺の身体をぐんぐん加速させていく。
ステップを踏みしめ、両膝に強い力を込め、ニーグリップ。
絶妙な曲線で成形されたタンクを、身体全体で抱え込む。
風景がものすごい勢いで前から後ろにぶっ飛んでいく。
アスファルトは、流れ、灰色の川になる。
空気が重たい塊のように身体にぶつかって来る。
小さなスクリーンの付いたアッパーフェアリングは、それでも、確かな盾となって、凶暴な風から俺の身体を護ってくれた。
１８０。
１９０。
２００。
最初の節目として意識していた２００キロをFAZERはいともたやすく超えた。
恐怖を感じる暇すらない。拍子抜けするほど簡単だった。
史上最強の、普通のバイク。
こいつがおまえの本性か……！
残るギアは二つ。アクセルにはまだまだ余地がある。
さらに加速。ぐん、と下半身が底知れない強力な力で、前に押し出される。
２１０。
２２０。
まわせ！ 限界まで。
さらに先の領域へ、自分だけでは到底行けなかった場所へ連れていけ。
そのためなら俺は、リスクを支払い、危険を享受し、恐怖にだって立ち向かう。
死の天秤に、魂を載せてやる。
２３０。
口元が自然と笑みの形に歪んでいく。
興奮と歓喜の稲妻が全身を貫く。
あとはこのまま最後のギアを蹴り、スロットルを限界まで開けば、目的の場所へ到達できる。
そう考えた。だが甘かった。
異変を意識したのは、時速２３０キロを超えたあたりでだった。
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