最弱の陰陽師～いじめられ男がやがて世界最強に！

第5話 開幕

「お前がオニ役か、フハハハハ……」

　オニ役の坂本佳乃をジロリと見やり赤鬼は高笑いをした。

　佳乃の足はがくがく震え、恐怖で目を合わすことができない。

　吉岡は佳乃の隣に歩み寄り、赤鬼の顔を見上げる。

「制限時間内にこのオニ役を捕まえたら、本当に俺たち全員が助かるんだよな！」

「フフフフ……」

　赤鬼は不敵な笑みこぼす。

　それを見た吉岡は思う――

（こいつは……俺に似ている？）

　豊田庸平を最弱と呼び、いじめている時の自分の姿が、目の前にいる５メートルを超える巨体の赤鬼のそれと重なって見えた。

（こいつは今、遊んでいやがる。俺たちとの約束など、犬の糞ほどにも感じていないだろう……）

　吉岡にはそれが分かる。　

　それが分かっていながらも従わなければならない。

　恐怖による絶対的な支配力――

　吉岡は、佳乃の背中に手を当てる。

　佳乃の背中が震えている。

　一瞬、彼は罪悪感に襲われるが、赤鬼に対する恐怖には逆らえなかった。

　吉岡は佳乃の背中を強く押し出した。

　佳乃は前のめりになり、赤鬼に接近する。

　赤鬼は佳乃の身体を片手で鷲掴みにして持ち上げる。

「きゃあぁぁぁ――――ッ！！」

　佳乃の悲鳴がのどかな山林の中学校の校庭に響き渡る。

　校庭の欅の大木に止まっていたカラスが一斉に飛び立ち、旋回を始めた。

　生徒たちは目を見開き、為す術なくただただ呆然と立ちつくしている。

「ふうむ……」

　赤鬼は佳乃の身体を興味深そうに眺めている。

「ううっ……く――ッ！」

　佳乃は顔を逸らし、苦しそうな表情になる。

　赤鬼の身体から漂う異臭と口臭で気を失いそうになる。

「小さいな……それに、すぐに壊れそうだわい……」

　赤鬼はそう呟き、佳乃を持ち上げたもう一方の手で彼女の足首をつかむ。

「ふうむ……」

「いっ、いや……やめて……」

　佳乃は頭を振りつつ懇願する。

　目から涙があふれ出て、それが左右に飛び散る。

　赤鬼は僅かに足首を持つ手を下に引いた。

「やめてー、いやだいやだいやだぁぁぁ――痛い痛い痛い――！！」

　佳乃の悲鳴が再び校庭に響く。

　それを見た他の女生徒の悲鳴も上がり、パニック状態に陥っていく。

「やめてあげて！」

　一人の生徒から声が上がった。

　それは２年生の眼鏡を掛けた女生徒だった。

「ん？　どうした？」

　赤鬼はその女子生徒をジロリと睨み付ける。

　女子生徒は赤鬼から目を逸らしながらも、

「その子が壊れちゃったら……オニ役が……いなくなるから……」

　震える声でそう言った。

「フハハハハ、そうか、そうだな！　壊れたらオニ役がいなくなるか。人間は弱い弱い、弱いぞ――！　フハハハハハハハ」

　赤鬼は高笑いをした。

「さて……」

　赤鬼は佳乃のブラウスとスカートの隙間に人差し指を入れる。

「――ッ！？　な、なにを……」

　佳乃が赤鬼の顔を見る。赤鬼は無表情で『ビリッ』とブラウスを破った。

「きゃあぁぁぁ、やめてやめてやめてぇぇぇ――――！」

　佳乃は叫ぶが、すでにへそ周りの白肌が露わになり、校庭にいる者すべてに見られている。

　恥ずかしさと屈辱感で、佳乃は今すぐ消えてしまいたいと願った。

「ううっ……見ない……で……、お、おね……が……い……」

　目から出た涙が頬を伝わり、顎（あご）から空中に落下し、校庭の土へとしみこんでいく。顔は紅潮し、もう生きていることがただただ辛いと思った。

　『見ないで欲しい』

　その願いは届くことはなかった。

　校庭にいる生徒たちの視線は釘付けになっていた。

　それは怖いもの見たさという心理。

　目の前の自分たちの『仲間』の行く末を見届けなければ不安だけが残る。

　本能的に彼らの視線は坂本佳乃の体に釘付けになっているのだ。

　赤鬼は呪文のような言葉をつぶやき始める。

　そして、佳乃のヘソの位置に空いている方の掌を向ける。

　すると、真っ赤な炎が掌から発せられ、佳乃の腹部を目掛けて飛んでいく――

　その炎は佳乃の腹部で『ボワッ』と広がり留まった。

「熱い熱い熱いぃぃぃ――！　やめてぇぇぇ――！！」

　佳乃は泣き叫ぶ。

　すぐに炎は消えたが、佳乃の白い腹には真っ赤な火傷のあとがついていた。

　それはヘソを中心とした直径１５センチほどの真円形。

　その周辺に文字の様な九つのマークが見られた。

「み……見ないで……ください……」

　その場にいる者たちから向けられる好奇の視線に、佳乃の心は限界を迎えようとしていた。その寸前に、彼女は解放されることになる。

「さあ、ゲームを始めようか！」

　赤鬼は佳乃を放り投げるように解放した。

　落下の衝撃で佳乃は顎を地面に擦りつけてしまう。しかし彼女は顎へのダメージを痛がるよりも先に破かれて乱れたブラウスを整え、肌の露出を防ぐことを優先した。そして顎を押さえて痛みを堪えていた。

　背後から地響きのような轟音が鳴り響く。

　佳乃が振り向くと、赤鬼のそばに木製の箱のような大きな物体があった。

　２メートル四方の立方体の箱。

　そこには円形の文字盤のようなものがある。

　それは、明らかに人が作ったものではない時計盤。

『ガチャリ……　ガチャリ……』

　秒を刻む不気味な音が、静まりかえった校庭に響き渡る。

「さあ、今から１時間……逃げ切れば女、お前の勝ちだ。お前だけは助かるぞ。逃げられなければお前は他の奴らに殺される。さあ、ゲームの幕開けだ！」

　赤鬼は高らかに宣言した。