裏路地の異世界商店街

Break time……その１

第19話 異世界についての一考察

　私の名前は久留米舞。親に捨てられ独り暮らしを強いられていた事以外は、ごく普通の十八歳女性だ。

　そんな私はある日、ひょんな事からとても不思議な世界へと迷い混んでしまった。自分の他の人間は数少なく、獣人や妖精と呼ばれる種族が当たり前のようにいる世界だ。

　そんな世界で出会った狼の獣人──ネロの家に居候することになった私は、ネロの営む探偵事務所で、依頼人兼探偵助手として生活している。

「…………」

　生活している──のだが。

「暇だ……」

　私はソファで寝そべって、そう呟いた。

「……仕方ないだろう、依頼が来ないんだから」

　私の視線の先にある、マホガニー製の机に腰かけたネロが答えた。

「依頼人が全然来ない探偵事務所なんて、探偵事務所として致命的じゃない。ボックルちゃんの時が、最後にやった依頼らしい依頼だったし」

「ちょっと待った、それは心外だぞ。確かに依頼人は少ないが、決して全然来ないわけでは無いからな」

　言いながらネロがこちらに歩いてくる。

「それに、依頼ならこの前来てたじゃないか」「逃げたペットの猫を探してくれっていうね。まさか異世界で猫探しをする羽目になるなんて、思いもしなかったわよ」

「探偵の仕事なんてそんなもんさ。むしろボックルの依頼が特殊だったんだ」

　向かいのソファに座ったネロが、ふと自分の手を顎の下にのせる。ネロが何かを考える時、こういう癖をするんだと最近気づいた。

「そういえば、前から気になっていたんだが……君が言う、その『異世界』って何の事だ？」

「え？　あぁ、確かにネロから見たら別に異世界でも無いわよね」

　私はネロと向き合って口を開く。

「私の世界ではね、今私がいるこんな世界の事を異世界って言うの。異なる世界って意味でね」

「なるほど。確かに君のいた世界には妖精や獣人もいなかったらしいしね。異なる世界という意味では、それ以上に相応しい言葉は無いだろう」

　納得したのか、ネロがうんうんと頷く。

「そういやさ、私この世界についての具体的な事を何も知らないんだけど……どうせだしさ、色々教えてくれない？」

「そうだな……知っておいて損は無いし、教えておくか」

　そう言ったネロは立ち上がって、本棚に置いてあった一冊の本を取り出した。

「それは？」

「地図帳だよ。といっても、少し古いタイプだけど」

　ネロがページを開くと、そこには見開きを一面に使った、五つの大陸の絵が描かれていた。

「この世界は主に、五つの大陸で成り立っている。真ん中に一つの大陸があって、その周りを囲むように四つの大陸があるんだ」

　ネロの説明は、そんな言葉から始まった。

「まず真ん中の大陸から北東に位置するのが、僕らのいるファルトサーラ大陸。ここにはトリンティアの他に、ミシュハイドやコルティオと言った国がある」

「トリンティアって、私達がいる国だよね？　リシュフォールさんがいる……」

「……あぁ、その通りだよ」

　リシュフォールさんの名前を聞いたネロは、心底嫌そうな顔をした。どれだけ嫌いなんだあの人の事。

　気を取り直したネロは、咳払いをしてから話を続けた。

「そこから真っ直ぐ南にあるのが、二番目に大きいリポルトス大陸。プラーシアとかゲルトールと言った国がある、年中温暖な大陸だ」

　ネロの指がそのまま左に動く。

「ここがパラミスト大陸。ここは温暖というより砂漠地帯が多く乾燥している。有名な国はフェルバンとかかな」

　そこから北へ指をずらすと、一際大きい大陸が目に入った。

「これがこの世界で一番大きな大陸のベアトスルだ。この大陸はすごい。エタトスという一つの国が、大陸全てを領土としているんだ」

「えっ？　この大陸そのものが一つの国なの？」

「そう言うこと。だからエタトスは国際社会の中でも最も発言力が強く、『世界のリーダー』なんて呼ばれてる」

「世界のリーダーか……」

　私の世界で言う、アメリカみたいな物なのだろうか？

「じゃあ、この真ん中の大陸は？」

　尋ねると、ネロの顔が少し曇った。

「あぁ……それはね、魔族のいた大陸なんだ」

「魔族？」

「そう、ダイタニアス大陸と言って、通称『呪われた大陸』と言われている」

「呪われた大陸……」

　恐ろしい二つ名に、私は少し震えた。

「かつてこの大陸には、魔族と呼ばれる種族がいた。魔族は度々他の大陸に侵攻して、領土を拡大していたんだ」

「していたって……なんで過去形なの？」

「魔族はもういないからさ」

　ネロが呟く。

「今から20年以上前、エタトスを中心にした国々の人間たちが、魔族の壊滅のために戦争を仕掛けたんだ。やられる前にやってやれ、ってね」

「結果はどうなったの？」

「人間達は甚大な被害を出しながらも……最終的に、エタトスの『最強の魔術師』を中心とした勇者軍が魔族の王ヴェルザードを討伐したことで、魔族は人間達に追い込まれるようになった。結果、魔族は少しの残党を残して壊滅したんだ」

「…………」

　ネロは淡々と話すが……それは結構凄いことではないだろうか。魔族とはいえ、人間が一つの種族を滅ぼすとは……

「そんな事もあって、この世界における人間の立場はとても高い。獣人や妖精なんかよりも、ね」

「そう……だったんだ」

　私は少し、複雑な気持ちになる。

「前も言った気がするけど、エタトスは人間の比率がとても高い。エタトスの権力が強いのも、それが理由の一つなんだ。人間の多い国家だからね」

「なるほど……」

「別に僕は今の世界情勢に関心がある訳じゃないけど、少しエタトスに力がつきすぎているってのが正直な感想かな。魔族の残党狩りなんてのも、最近始めたらしいしね」

「──魔族も、決して悪い奴らばかりって訳じゃ無いんだけど──」

「え？　今なんて？」

「……何でもない、独り言だよ」

　……怪しい。何か変なことを言ったに違いない。

　追求してやろうと私が口を開いた瞬間、事務所のドアが、バン！！　と音をたてて開いた。

　ドアの方を見ると、そこには荒息をたてているボックルちゃんが立っていた

「どうしたボックル……店は安定してきたんじゃないのか？」

「……ルソーさんが……」

「え？」

　ぜぇぜぇ言いながら、ボックルちゃんは叫んだ。

「ルソーさんが……病院へ搬送されたんだ！！」