終わるセカイの過ごし方 ～終末にはすてきなシネマを～

その３

「……なるほど。そういうことデ」

　言いながら、ホンが軽くハンドルを切る。

　強化ゴム製の大径タイヤが、ぐにゃりとした“何か”を轢いた。尻の下で何とも言えない嫌な感触がして、ぴしゃっ、と、フロントガラスに赤黒い何かが跳ねる。

「ありゃ、汚い」

　恐らく、寝転がっている”ゾンビ”を潰したのだろう。

「ちょ、ちょ、ちょ、オマエ！　もっと丁寧に運転せんかいッ」

　生徒会長が叫んだ。

「そう言われマシテモ。こう、暗くっちゃあ……」

　同時に、ぼんやり立ちすくんでいた“ゾンビ”を正面から跳ね飛ばす。

　腐り果てた顔面がフロントガラスに張り付き、虚ろな目玉が、車内の人間を睨んだ。

「ひええッ」

　先ほどまでと打って変わって、生徒会長はふにゃりと気力をなくしている。無意識的に、隣に座るジョカンの腕を掴んでいた。

「う、うううう……」

「どうしたんですか？」

　“学園”から貸し出されている車は、“ゾンビ病”の発生後に作られた、軍隊使用のモンスター・マシンだ。ガラスが防弾になっているのはもちろん、蝶番からネジ一本に到るまで、徹底的に装甲仕様になっている。少しばかり”ゾンビ”を轢いたところで、びくともしない。――と、そんなことは周知の事実であるはずだった。

「おやおやおや？　その手はなんですか、生徒会長？　ひょっとして、フジュンイセーコーユーってやつ？」

　助手席のカントクに指摘されて、生徒会長は慌てて身体を離す。

「ちゃう、――ちゃうわい」

「じゃあ、さっきから何にビビッてるのよ」

「……君ら、いっつもこんな運転で、よぉ平気やな」

　恐らく、ホンの運転について言っているのだろう。

　確かに、彼女のハンドルさばきは荒かった。だが、平均的に言って、ホンのような運転をする者は少なくない。国から運転免許が発行されていた時代とは違うのだ。今時、運転技術はほとんど我流で身につけるのである。

「ウチ、あんまり他人に運転任せへんのよ」

「それじゃ、代わりマショウか？」

　ホンの申し出に、

「ダメよ！」

　カントクが叫んだ。

「それじゃあ、夜明けになっても着かないわ。信じられる？　この女、わざわざウインカー点灯させて道を曲がるのよ？　自分以外の車なんて、周りのどこ見たって走ってないのに！」

「車は、決まりに従って動かすモンやろが」

「はっ！」

　カントクは肩をすくめた。

「この頭の堅さよ。ちょっと考えられないわねー」

　“中央”で暮らしてきたジョカンには、どちらの言い分も理解できる。

　人が多い都市部と、“学園”周辺の過疎地では、車の運転作法も変わってくる。そういうことだろう。

　と、その時。

「うわあッ！」

　突然、カントクが驚きの声を上げた。

「どうし……？」

　た、と、訊ね終える前に、急ブレーキがかかる。

　車体が猛烈に横滑りしつつ、――止まった。

「な、な、な、な……なんやッちゅうねん！？」

　カントクは応えず、前方を凝視している。

「なんだ……これ？」

　後部座席から立ち上がり、ジョカンもそれを見た。

　舗装された、道幅の広い山道。

　そこに横たわるようにして、一本の倒木のようなものが道を塞いでいたのだ。

　それは、ところどころにヒビが入っていて、一見、岩のように見えなくもない。だが、岩でないことは確かだった。こんな形状の岩が、自然にできるはずがない。

「……これ、木か？」

　第一印象を、そのまま口にする。

「アホいいなや。こんなぶっとい木、そうそうあるかいな」

　生徒会長の言う通りだった。

「前、この道を通った時は、こんなのありませんデシタが」

　運転手のホンも困惑している。

「なんにせよ、退かさないと先には進めないわね」

　言いながら、カントクが“おもちゃ箱（トイ・ボックス）”を引っ張り出す。

「どれで行きマス？」

「《ビーム発生装置》で焼きましょう」

　カントクが、右手の人さし指と中指に、指輪状の機器を取り付け、全方位ライトを点灯した。“ゾンビ”もそうだが、夜目のきく害敵は多い。明かり一つで多くの事故を防ぐことができる。

「じゃ、行くわ」

　安全を確認して、カントクが車のドアを開けた、次の瞬間。

「うむッ？」「げッ！」「お、おげろっぷッ！」「ふぁ、ふぁっ！？」

　車内の四人が、ほとんど同時に悲鳴を上げた。

　ほとんど反射的にドアを閉めると、ホンが素晴らしい手さばきで車を操作し、猛烈な勢いでバックする。

「げほげほげほげほ！」

　カントクが口を押さえた。

「じょ、冗談やない！」

　生徒会長の顔が蒼い。

「……あ、ああああ、あれ……ウ●コやないかぁッ！」

「アハハ、ハハハ、ハハハハハ。びっくりしマシタぁ」

　あまり物事に動じないホンも、これには表情が固くなる。

「……近くに“怪獣”がいるってことか」

　くらくらする頭を抑えながら、ジョカンが分析した。

「ええ、それも、かなり近いわね。できたてみたいだから……」

「どうする？」

「急ぎましょう」

　カントクの決断に、生徒会長が悲鳴を上げる。

「急ぐ？　急ぐ、っつったんか、アンタ？　中止やなくて？」

「ええ。付近に“怪獣”がいるなら、なおさらね。この先に、結構大きな無人街があるの。昔の街並みを撮るには、あそこが一番なのよ」

　カントクは本気だった。ジョカンとホンも同じ気持ちだ。

　――はやく撮影を済ませなければ。

　これまでの努力が水の泡になる。

「……ううむ」

　生徒会長も、“映画部”部員たちの意志を察したらしい。

「し、しゃあない」

　一人納得して、押し黙る。

「それで、――とりあえずの問題だけど。あの●ンコ、誰が退ける？」

「そりゃあ、な？」

「そうデス、ねえ？」

「……なんや？」

　カントクとホンが、後部座席に片手を突き出した。

「じゃんけんで決めるわ。……ホラ、会長も」

「ウチも？」

「せやで」

「……真似すんなや」

　憮然として、生徒会長が言った。

　だが、公平に考えるのであれば、この場に居る全員でじゃんけんするのが道理である。

　そして、生徒会長は常に、公平に物事を考えなければならない。

「うう……くそう」

　渋々、会長の手が伸びる。

「じゃ、いくわよ？」

　カントクが言う。

「さーいしょはグー！」

「「「「じゃんけん……ッ！」」」」

　▼

「それじゃ、お願いしますね、生徒会長！」

　カントクが向日葵のような笑みを浮かべる。彼女のこんな屈託のない笑顔を見たのは、これが始めてだった。

「なんでや。……なんでこーなる……」

「道路まで溶かさないように、ビームの出力は“低”にセットしてね！」

「わぁーっとる。わぁっとるがな」

　生徒会長が肩を落としながら、ウン●に向かう。舗装された道路を溶かさずに、確実にウ●コだけを焼くため、ある程度接近する必要があるのだ。

「うう。はよ帰って、シャワー浴びたい……」

「ガンバッテーガンバッテー、ハリアーップ！」

　ジョカンは、ホンに耳打ちした。

「なあ。カントクと会長って、なんであんなに仲が悪いんだ？」

　ホンは、少しだけ迷う素振りを見せた後、応える。

「確か、カントクが“年少組”のころ、映画のコトでケンカしたことがあるんデスよ」

「映画？」

「会長って、ドキュメンタリ以外は観ない人なんデス。『ゆきゆきて神軍』とか、『華氏９１１』とか、『エンディングノート』とか。フィクションなんてなんの意味もないって。そういう考え方の人だから……」

「ああ……、なるほど」

　映画の趣向まで、カントクと反対らしい。

「で、カントクに、ドキュメンタリ以外撮るなって。それで大喧嘩に……」

「……………………………………………ほな、いくでぇ～…………………………………」

　力ない声。

　次の瞬間、強烈な輝きが、会長を包んだ。《ビーム発生装置》を起動したのだろう。

　ジョカンたちが見守る前で、怪獣の●ンコが燃え上がる。

「……いま、すっごい面白いこと思いついたんだけど、言って良い？」

　カントクが、にやにや笑いながら、呟く。

「これがホントの、ヤケクソ。……みたいなギャグ以外であれば、ドウゾ」

「なによぉ。先に言わないでよぉ」

　唇を尖らせるカントク。

「……………………焼くとひどい臭いやぁ………これ、死ぬぅ～………………………」

　遠く、生徒会長の泣き言が聞こえていた。