オフライン最強の第六闘神

第２２話 プロ見習いは戦法を進化させる

　オレはランクマッチ・ルームの扉の上にある表示を見上げていた。

【７４１】

　本来なら、そこはＤ５からＳ１までのランクが表示されている場所。

　そこに３桁の数字が並んでいるということは――Ｓ１までの通常ランクを超えたことを意味していた。

「……ッし……！」

　ランクマッチを始めて、大体５日くらい。

　オレはゴッズランクに到達した。

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

「はい。ご褒美のエッチな自撮り画像」

「当たり前のように何を渡してくれてんだ！」

　いちおう中身を確認した。

　たくさんの鶏が映っていた。

「……リリィ」

「うん」

「これは自撮りじゃなくて地鶏」

「冷静に突っ込まないで……」

「無表情でしょうもないボケ挟んでくるんじゃねえ！」

　予想以上にしょうもなくて鳥肌立ったわ。地鶏だけに。

「実は、一応本当に撮ったんだけど、さすがに恥ずかしくて」

「……ほう」

「というか、よく考えると、そういう画像をＭＡＯでやり取りするとＢＡＮになるから、やめた」

「くっ……！」

　コンプライアンスめ……！

「じかに目にできる日をお楽しみに」

「はいはい」

「ところで、どこに向かってるの？」

　オレたちは一時、アグナポットを離れていた。

　ずっと北東にある街へポータルで移動し、そこからさらに徒歩で移動中。今は緩やかな山道を登っている。

「ゴッズランクに到達したのはいいんだが、やっぱり厳しさを感じてきたんだ。このままじゃゴッズ５０位以上は難しいと思う」

「《ブロークングングニル》、一過性の流行に終わる？」

「今のままならな。別にティアーランキングに載るのが目的じゃねーけど」

　オレが使い始めた戦法がいつの間にか流行していて、目を疑ったもんだ。

　まさかわずかな動画から、あのバグ一歩手前の現象を分析されるとは思わなかった。

「このスタイルは基本的に《クリティカルランサー》として戦って、どうにもならない相手の時だけ《ブロークングングニル》戦法に切り替える。

　でも、それには致命的な弱点がある。

《ブロークングングニル》をやるときは、槍の耐久値をギリギリまで削る必要があるから、どうしても序盤が防戦になるんだ。耐久値をうまく調整する前に、そのまま押し切られて負けるってパターンが、あまりに多すぎるんだよ」

「うん」

「それに、《クリティカルランサー》として戦うパターンのときも、《フェアリー・メンテナンス》っていう役立たずのスキルを入れてる分、パワーが落ちる。元からそんなにパワーのないスタイルなのに、さらに役立たずのスキルが入ってちゃ、勝てるもんも勝てねえ。

　純正の《クリティカルランサー》が増えてるらしいけど、これはその辺りが原因じゃねーかな。『このスキル抜いて、普通に戦ったほうが強くね？』って思った奴が多いんだ」

「じゃあ……」

　リリィの銀髪がさらりと揺れた。

「《ブロークングングニル》って……実は弱い？」

「弱い。開発者が言うのも何だが、今ティアー３にいるのが奇跡に思えるくらい。それが何十戦か使ってみての結論だな」

　はっきり言って、インパクトだけだ。

　高威力の投擲系体技魔法をバンバン撃ちまくれるのは、かなり楽しいんだけどな。

「でも、改良の余地はある」

「改良？」

「《クリティカルランサー》として戦いながら、無理なく槍の耐久値を削れるようになったら、このスタイルは化ける」

　オレは確信を持って言った。

「元々、《クリティカルランサー》は決定力のあるスタイルだ。ハマれば一瞬で試合終わるしな。

　でも、戦法に柔軟性がなかった。そこが弱点だ。だから簡単に対策されていた。

　だけど――《ブロークングングニル》というフィニッシュブローを自由に使えるようになれば、それも変わる」

「……でも、自分の武器の耐久値を自分で削る方法なんて、あった？」

　視線を上向けて考えている様子のリリィに、オレはにやっと笑った。

「『武器の耐久値を削る』なんてそのまんまの方法があったら、とっくに誰かが気付いてるよ」

「……？」

「組み合わせ。コンボってやつだ」

　オレは山道の先を指さす。

「どんな回復もダメージに反転させちまう魔法が、この先で覚えられるんだってよ」

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《フェアリー・メンテナンス》による耐久値の回復を、ダメージに反転させる方法があればいい。その発想は、《ブロークングングニル》を使い始めて２日目くらいからあった。

　だが、ＭＡＯの攻略wikiを穴が開くほど調べても、該当する魔法もスキルも見当たらなかった。

　半ば諦めていたのだが、このゲームにはネットに纏められていない事実も多い。そもそも、クエストの多くがＡＩで自動生成されているらしいので、すべてを調べきるのは不可能なのだ。

　そういうわけで、各地を回ってＮＰＣから情報収集を試みた。

　怪しいクエストはいくつも見つかった。それらをＳＮＳや匿名掲示板で片っ端から調べてみれば、案の定やったことのある奴がいて――

『あらゆる回復効果を反転させる魔法』の存在を、ついに掴んだのだった。

「『あらゆる回復効果』ってのが、武器の耐久値にまで適用されるのかは、まだ未知数だけどな。試す価値はあると思うぜ」

「……………………」

「ん？　どした？」

「……わたしにも頼ってくれたらよかったのに」

　どうやら、クエストの調査を一緒にできなかったのがご不満らしい。

「んなこと言ってもお前、ハウスの仕事覚えるので忙しかっただろ？　事務作業とか」

「ぶー」

　と、拗ねたような効果音を出すリリィだったが、無表情なのであまり伝わってこない。

　こいつはチームに雇われたバイトなのだ。あまりオレにばかりかまけさせるわけにもいかないだろう。

「ごめんって」

「あたま」

「……わかったよ」

　リリィの頭を撫でる。

　銀色の髪はさらさらと心地のいい感触だ。

「ふふふー」

　声は平坦ながら、頭を撫でられて満足げだった。

「次はむね」

「撫でるか！」

「あう」

　調子に乗ったリリィのおでこを小突いたとき、ちょうど山道を登りきった。

　森の中にひっそりと建っているのは、荒れ果てた……神殿？

　ヒビだらけで、今にも崩れ落ちそうな石の建物。緑色のツタが、元は白かったんだろう壁を這い回っている。

　入口の前には、半分以上崩れて何をかたどっていたのかもわからない像があった。

「お化け屋敷感があるな……」

「きゃーこわーい」

「まだ入ってすらいねーよ。ヘタクソかお前」

「少し逸った」

　リリィはオレの腕から離れる。

　こいつがお化けに驚くところとか想像できなさすぎるんだが。

「中に魔女みたいなクエストＮＰＣがいるらしい。探そうぜ」

「きゃーこわーい」

「だから早い！」

　馬鹿みたいなやり取りをしながら、廃神殿に近付く。

　扉を開けようと手を伸ばし、

　――ギイッ……。

「ん？」

「え？」

　オレが手を触れる前に、扉が勝手に開いて、中から何かが飛び出してきた。

「うおっと！」

　オレの胸に激しくぶつかってきたそれを、反射的に受け止める。

　なんだこれ？　頭？

　オレの顔のすぐ下に、黒い髪でできたつむじがあった。

　……女の子？

「あっ……す、すいません……」

　か細い声が聞こえたかと思うと、女の子はパッとオレから離れ、長い黒髪をなびかせながら走り去っていった。

　オレはなんとなく、その背中が山道の下に消えるのを見送る。

「ジンケ。ボーイミーツガール禁止」

「……それは何をどう気をつけたら回避できるんだ？」

「曲がり角では常に安全確認（クリアリング）。空の開けた場所を出歩かない」

「オレは何と戦ってんだよ」

　しかもそれだと今の回避できないし。

「……それにしても、あの子、こんなところで何してたんだ？」

「……？　クエストやりに来たんだと思うけど」

「あ」

　そりゃそうか。オレたちもそうだもんな。

　……いや、ちょっと待てよ？

　ってことは、あの子、もしかして――

「……まさか……」

「どうしたの、ジンケ」

　杞憂か。

　それとも、要注意か。

「ああくそ、名前見とけばよかったな」

「…………ジンケ」

「ぐおっ！　足を踏むな足を足を！」