ラギ〜Lagi〜

第38話 卑怯者

　次の日は少し吹雪いた。11月上旬にしては寒い日が続いている。大陸からの季節風を遮るものがないこの海辺の街は、冬は意外に寒い。

　その寒空の下、一縷と涼音は肩を寄せ合ってバイト先に向かい、帰りは抱き合うように一緒の部屋に戻る。冷え切った部屋が温まるまで人肌で暖を取るのは、それだけでふたりを幸せな気分にさせた。

　だが、時計が23時を回る頃、ふたりの間を微妙な空気が支配する。何かがこの部屋の隙間に入り込んでいる予感がするのだ。

「そろそろかな……」

「……　」

　涼音の言いたいことに、一縷もずっと前から気づいている。

「あなたから先にすれば？　いつ来るか、来るか、って……　落ち着かないよ」

「……　平気なの？」

「平気じゃないよ！　はっきりして欲しいよ！」

「だけど……　何度も言うけど、彼女とはそういう関係じゃないし、これからもそのつもりはないよ」

「ふ～ん。あれだけ仲良さそうに腕組んでて？」

「腕を組むって……　そんなに意味深なこと？」

「だって、私はあなたが酔ってアパートに来るまで、腕なんか組んだことないからね。普通、誰が見ても腕を組んで歩くのは恋人同士だよ」

「そうか……」

「相手の身体に触れるってそう簡単にはできないと思うよ」

「……　」

　妙な間が空いた。

「なんかあったな？！……　信じられない」

　確か、舞（まい）が腕を組んできたのはバーベキューの帰り道で、その時はまだキスもしていない頃……　反論を思いついたが、そんな愚論、涼音が黙って聞き逃すはずはないだろう。そう思った一縷は無言を選んだ。

「あなたたちがテラスで一緒のところを見たときから、怪しいと思ってたんだよね。馴れ馴れしいもん、あの子」

　舞の姿を思い浮かべる。馴れ馴れしい……　確かにそう見えるかもしれない。

「あの子が誰にでもそうならまだ許せる。でもあなただけにでしょ、きっと？　あなたが特別ってことでしょ？　絶対そんなふうなこと言ってる気がする」

　彼女がこれほど舞を気にしているとは思ってもみなかった。一縷は自分が涼音に片思いだと思ってきたが、そうではなかったのか？　そう思うと、目の前の彼女が別の女性に変わるような気すらしてきた。

　今頃になって、舞の言葉を思い出す。

『私は一縷のもの、一縷は私のもの』

　そう語った彼女には、自分が彼女に対して抱いていた居心地の良さ、自分にはない世界を持つ彼女に対する漠然とした憧れとは異なる、何かの拘泥感があったことを、今ならはっきり理解できる。

「でも……　今さらなんて言う？」

　一縷はひとり言のように呟いた。涼音はそんな彼を決して許してはいない。

「知らないわよ、そんなこと……　でも、もし今度、彼女と一緒のところを見かけたら、私、何するか、わかんないからね。ホントだよ。私、自分をコントロールできそうにない。抱き合ってからどんどん酷くなる……」

　涼音の顔はみるみる悩み深く険しいものになった。それは、いつか、一縷と舞をバスの中から見かけたと激怒した彼女が、発言の全てを忘れてくれと言い出した、あの焼き鳥屋での顔と同じだった。あれから、彼女は一縷と舞の関係を想像しては、沸々とわき起こる情念を、なんとか理性で押し込めてきたのだろう。一縷にでもそのくらいの想像をさせるほど、彼女の顔は深刻だった。

「誓ってあの子とはこれからも何もない。ただの友達だから」

「そんなこと、私には関係ないよ。ただ傍にいて欲しいとき、手の届くところにいて欲しいだけ」

「じゃあ金曜の夜から月曜の朝までは絶対一緒にいる」

「……　刺すよ。毎日だからね」

「それ、マジで言ってるなら怖すぎだよ、アハハ」

　一縷のバカな冗談に涼音が笑うはずはなく、彼は仕方なく乾いた笑いを続けるしかなかった。

◇　◇　◇

　会話が途切れたところに突然電話が入る。未来（みらい）のアイコンを見てホッと胸を撫でおろした一縷は、それを涼音に見せてから、電話に出た。

「一縷、お前、何やってんだよ！？　授業、全然出なくて大丈夫なのか？　伊咲（いさき）がえらく気にしてたぞ！」

「……　そっか、すまんすまん」

「舞ちゃんロス？　アハハハハ」

　笑い声がデカい……　気を遣えよ未来……　気になって涼音を振り返る。知らん顔しているが、一挙手一投足、絶対に一縷の気配を漏らさない、そんな雰囲気がありありだ。

「彼女、いつ帰ってくるんだ」

「火曜日」

　そう言って、もう一度涼音を振り返る……　平然とスマホを触っている。ひと安心？

「そっか。なんか彼女がいないとクラスに華がないよ」

「……　」

「お前、明日もバイト？」

「そうだけど？」

「そうか。なんかさ、伊咲の心配はどうもマジだからさ、お前電話しとけよ。で、また一緒に飲もう、って誘えよ。三人で飲もうよ。なっ。土日は無理そうだけど、平日は暇なんだろ？　何曜日ならいいんだ？」

「いいよ……　そっちにあわせるよ」

「うぇ！　すげー珍しいこと言うな、アハハ。じゃあ舞ちゃん誘って四人で飲む？」

「……　そうね」

　再び涼音を見る。変わらず黙ってスマホを触っている。

「じゃあ舞ちゃんに都合聞いてみて。彼女に合わせよう。彼女は焼き鳥とか、そんなのダメだろ？」

「……　どうかな」

　また涼音を見る。変わりない。変わりなく……　機嫌が悪そうだ。

「なんか煮え切らないなぁ。まあいいや……　じゃあ、伊咲に電話、頼むぞ！」

「了解、じゃあな」

　速攻で電話を切った。涼音は相変わらず知らん顔したままだ。

　一縷がご機嫌伺いに、下から涼音の顔を覗き込むと、ようやくスマホから目を上げて彼女がポツリと呟いた。

「一縷って意外に人気者なんだね。もっと寂しい人間かと思ってた」

　涼音はそれだけ言うとまたスマホに目を落とし、少し寂しそうに笑った。

「高校の時のツレだから。今の電話のやつともうひとり幼馴染だけだから」

「それだけいれば十分だよ。私なんか誰からも電話ないよ。アハハハ」

「……　」

「でもいいの、これからは毎晩一縷からあるし」

　彼女はそこでまた顔を上げた。もっと寂しい顔をするのかと思ったが、意外にいつもの笑顔だった。未来の電話が終わり、ふたりの時間が戻ってくると思ったのだろう。

　チリンチリン　チリンチリン

「ちっ……　ちゃんと鳴り分けしてるし」

　舞からの電話だった。結局、彼女から先に電話が入る。一縷は視線で涼音に了解を求める。

「いいよ、出なよ……　また触ってやるから」

　涼音は口にした冗談とは明らかに違う表情で一縷を見つめた。少し迷ったが、結局一縷は電話に応える。

「はい……　」

「一縷ぅ～～～　会いたいよぉ～～～」

「うん……　」

「あれ？　感動がないぞ？　浮気か？」

「……　」

「一縷？　どうかした？　まだお腹痛いの？」

「うん……　まあ」

「病院行った？」

「そこまでじゃない」

「そう。私がいたら看病するのに」

「うん……　」

「火曜日、12時過ぎには着くよ、そっち」

「わかった」

「迎えに来てくれるんだよね？」

「……　うん」

　一縷のうわの空に舞の声が少しずつ翳り始める。

「一縷？　」

「うん……　」

「何か忙しかった？」

「……　うん、ううん」

　それからしばらく舞の言葉は途切れた。重苦しい沈黙が続く。

「じゃあね……　切ったほうがいいんでしょ？」

「そんなこともないけど……」

　やや間があった。

「卑怯者〜〜〜〜！！！！！」

　急な大声に、一縷は思わずスマホを耳から離してしまう。

「なんで！？……　なんで離れてるときにこんな心配させるの！？」

「ごめん……」

「もういい！」

　そう言うと、舞からの電話は切れた。一縷の心はざわついた。万が一にでも自殺……　なんてこと。そう思うと、言い知れぬ不安が募った。

　そんな彼を全く無視して、涼音は黙って服を脱ぎ始めると、ひとりでシャワールームに消えて行った。

　しばらくすると大声で彼を呼ぶ。

「一縷！　バスタオル取って！」

　一縷は心を東京に向かわせたまま、バスタオルをシャワールームに持っていく。

「ここに置いとくよ」

　その言葉と同時にドアが開き、裸の涼音が恥ずかしげもなくそこに現れた。

「キスして！」

　その言葉を無視して、一縷はベッドの脇に座り込んだ。宮代に殴られた頬が、今ごろ痛み始めるような気がしていた。