23:50

ミツェオラ③

右の太股と左肩に弾を浴びながらも何とか突破し、大量の穴が空いた倉庫の中に入る。

血が流れる肩を右手で押さえながら倉庫を見回すと、倉庫の隅で蹲っているミツェオラが居た。

「ミツェオラ！ 大丈夫か」

Dragunovを放り出してミツェオラに駆け寄ると、震えていた体がビクッと跳ね上がり、恐る恐る私の顔を見上げる。

安心した様に私に抱き着いたミツェオラは、涙で顔を濡らしながらも、その手の中には、しっかりと、小さな花の結晶が握られていた。

「お……おか、ぇり……なざい……」

「何してるんだこんな所で、何で逃げなかった。今回は運が良かったけど、死んでたかも知れないんだぞ！」

「だ、だって。帰ってきた時に、私が居なかったら……寂しいでしょ……おかえりって言わないと……ここが、私たちのお家だもん！」

「ごめん、でもよ、危ない時には逃げてくれ。じゃないとさ、私がただいまって言いそびれちまうだろ？ 生きてりゃまた言える、どんだけでも捜してやるからさ、生きててくれ」

震えていたミツェオラを優しく抱きしめて、早く落ち着く様に頭を撫でていると、徐々に体の震えが治まってくる。

軽く背中を2度叩いてミツェオラを離すと、小さな声で歌を口ずさみ、徐々に恐怖の色から、これから待つ何かを期待する色に染まっていく。

歌い終わったミツェオラは、「よしっ」と言いながら拳を作り、倉庫の中の少量の荷物を纏め、布に包んで戻って来る。

私もDragunovを拾って倉庫から出ると、少年が外で待っていた。

既に銃撃戦のひりひりとする緊張感は消え去り、助ける形となった同業者が、周りに集まって会話をしている。

特に例を言われる筋合いも無いし、言われた所で感謝される事をした訳でもない。

そういう理由からすぐにこのばをはなれろうとしたが、面倒な事に、輪の中の1人に呼び止められる。

「なぁお前、ドイツに行くってのは本当なのか」

「なんでお前たちが知って……」

この男たちが少年と一緒に居たのを思い出し、こいつが喋りやがったなと睨むと、悪気の無い笑顔が返ってくる。

ウラノスなら兎も角、私の腕で全員をドイツに送るなんて、都子から一本取るくらい難しいだろう。

だが、ここで見つかるリスクを気にしていても、既に手を出した私たちは、優先的な圧力を迫られるだろう。

それならば、見つかるリスクより、ミツェオラを守る壁が1つでも多くあった方が、賢明な判断なのかもしれない。

「勝手に付いて来たければ来てくれ、命の保証は無いぞ。全員が互いを守り合うんだ、常に周りを見て最善手を選べよ」

「足でまといになっても置いてかねぇ、希望が少しでもあるなら連れてくぜ。俺たちは家族なんだからな」

「そうです、ここの市街で暮らすなら皆家族です。1人でも欠けたら成功じゃないです」

足でまといになるなら置いて行くと遠回しに忠告したが、変に捉えられて、逆に結束を固めてしまう。

明るい内に国境近くまで移動しておきたい為、この話し合いが長引く前に歩き出す。

それに続いて、各々の得意な銃を持ちながら、目立たない様に、裏路地を歩き、時には見つかりそうになりながら、どうしても通らなければいけない下水道に入る。