1-4
ウトラに着いた。
「本当に一日かかった」
朝日が目に染みた。エリオットは馬から降りる。太陽の手前に、小さな村が見えた。「疲れたか?」
アンナは相変わらずだ。昨日会ったときから変わらない。
「俺はあんたとは違う。眠りたい」
一度だけ仮眠を取った。地べたに横になっただけ。疲れが増した。
「腹も減っただろ?」
「よくわかったな。心が読めるのか?」
「知性と豊かな想像力だ。行くぞ」
「警戒されるだろうな」
家は二十もない。畑と家畜。積み藁、痩せた牛、くすんだ色の毛を蓄えた羊。乾いた土に枯れ葉と細い木。村の中心には教会がある。
「あんたら、どっから来た?」
村人が、エリオットとアンナに声をかけてきた。白い髭、赤い鼻と頬。皺くちゃで大きな顔に、やせた男だった。
「向こうだ」とアンナが来た方向を指差す。
「それじゃ答えになってない」
村人は言った。「どの街だ?」
「マリアノフだ」
エリオットが言った。
「それじゃ司祭様の知り合いか?」と村人。「あんたら名前は?」
「エリオットだ」
「アンナだ」
「わしはロベルト」
「ロベルト、あんた今、司祭って言ったが――」とエリオット。
「トマス司祭のことだ」
「知り合いだ」
アンナが言った。「トマスの遣いで来た」
アンナはこういうとき、嘘を吐くことに躊躇いがない。
「だったら教会で祈ってくれ。コリーンがいなくなったんだ。無事に戻ってくれるよう祈ってくれたら、そりゃ心強い。きっとクロードも喜ぶ」
コリーン?
クロード?
「いなくなったって?」
アンナが言った。「何かあったのか?」
事件の匂い。しかも複雑な感じがする。一筋縄ではいかないと思ったが、やはりそうだった。
「コリーンがいなくなったんだよ。ある日、突然、ぱたっと消えた。今日も朝から教会でクロードが祈ってるから、一緒に祈ってやってくれ」
「わかった。ありがとう」とアンナ。
村人と別れて教会へ。
■
「コリーンか。名前からして女だろう。今回の件と関係あるかもしれない」
村の教会へ向かう途中、アンナが呟いた。
「この村に来て正解だったな」
「私が何かを間違えたことがあったか?」
「いや、ない」
反論するのも面倒だ。同意しておく。
教会に着いた。
「クロードにはなんて?」とエリオット。
扉の前に立ち止まった。
「私たちはトマスの遣いでいいだろ。話を聞いてやれ」
扉を開けて中へ。
「人を救うのか。楽しみだなぁ」
■
埃が舞う。差し込む光に照られて、帯になり漂った。手入れが行き届いている教会ではない。わざわざトマスが来ていたくらいだから、常に誰かがいるわけじゃないのだろう。
礼拝堂の奥、ラナ像の前には祈りを捧げる男の後姿。入ってきた、アンナとエリオットの物音にも気づいていないのか。一目も見ようとしない。
「クロードか?」とアンナ。
背中へ近づく。小さな男だった。
ゆっくりと祈りを捧げていた男が立ち上がった。振り返った顔。目元から頬の皺、鼻の下には髭、頭頂部が禿げていた。小さな豆のような顔をした男だった。
「そうです。あなたたちは?」
表情は暗い。クロードはコリーンの何だ? 旦那か? 兄か? 父か?
「私はトマスに派遣されてきた。長老派のロードス騎士団の者だ」
名前は明かさない。「トマスからこの村の力になるようにと言われている」
「トマス様は?」
「病気だ」
アンナがそれ以上の質問を許さない口調で言い切った。「トマスは来ない」
「それは――」
「熱心に祈りを捧げられていると伺いました」とエリオット。「何かあったのでしょうか?」
「実は――」とクロード。
三人は長椅子に移動した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます