NOT_永久機関における僕らの立ち位置

第２７話*壱＿再キ動

　その亡骸は蝋のように明かりを灯していた。有機物が燃える臭いが鼻を衝き、少年は思わず顔を顰める。

　嗅ぎなれた臭いではあるが、それでも不快感は消えない。経験は感動を薄めるというが、痛みを取り去ってはくれない。

　――ロキ。

　それが自分に与えられた名前。かつて、呼ばれていた懐かしい記号（しるし）。そして眼前に伏したこれもそうだ。

『輪廻』

　そんな死生観がいつ、どうして生まれたのかは知らないが、それを説いたものはなかなかどうして慧眼だ。この世界を構築しているものは、常に再生と崩壊を揺蕩っている。

　そしてその間隙で篩（ふる）われ、この世界に取り残されたのが自分たちだ。

　永久機関の動力源たる命の残滓。無尽蔵に増えるが故、世界はその過程で生命を間引く。全ては完全なる不完全を目指すべく。

　眼前の燃えカスは、永久機関のシステムの負荷に耐えられなかった哀れな不具合（エラー）。これでまた元の木阿弥だ。この有様では再編に組み込まれるかどうかも怪しい。

「……」

　眼前に転がる死体は、篝火のように辺りを照らしている。永久機関が齎す『再生の奔流』が作用しているのか、よく燃える。

　感心したように見つめるその瞳の奥には、在りし日の陰翳が映っていた。

　――永遠に続く戦乱の世。血飛沫のように燃え上がる焔（ほむら）。

　少年ははっとして、一つ大きく頭（かぶり）を振る。感傷に浸っている場合ではない。

「別の形で出会っていたら、もしかしたら――」

　そこまで言って口を噤む。この台詞を投げかけるのは、死者への冒涜になるのかもしれない。

　少年は再び視線を目の前の焼死体に向ける。そして静かに別れの言葉を告げた。

「さよなら、アシモ」

　――強烈な違和感が少年を襲う。

「アシモ……？」

　違う。俺（ぼく）が殺したのは、アシモじゃない。あのハルトとかいう――。

「いや、違う。僕が殺したんじゃない。僕が殺されたんだ……」

　混乱と当惑に、脳は悲鳴を上げている。これはなんだ。この光景は――。

「これは貴方が捨てた記憶の欠片」

「君は……」

　気付けば、眼前の光景は消え去り、辺りは静寂に満ちていた。

　隔絶された空間の中で、少女は一人華奢な背中をこちらに向けている。

「ふふ。また、だね」

「うん、また、会ったね」

　少女はそれを聞くと、少しおかしそうに首をかしげる。

「私は、ずっとあなたといるよ？」

「そう、なの……？」

「うん、ずっとずぅーっと前から」

　そう言って少女はこちらを振り向く。

「あなたが作り変えられたその時から、ずっと」

「作り変えられた？ 僕が？」

　少女のその言葉に、ハルトは惑う。

「何度も何度も。朝が来て、夜が来て、また朝が来る」

　少女の深紅の双眸は、どこか悲哀を湛えているように見えた。

「そうしてあなたも、喜びを迎えて悲しみを受け入れる」

「何を言ってるのか、わからないよ……」

　しかし、少女はなおも続ける。まるで一篇の詩を編むかのように。

「あなたの知らないあなた。私を知らないあなた――」

　――見つめるは幾千、幾億の瞳。

　――夜を導く赫灼の焔光（えんこう）。

　――汝に知恵を与えたもう。永久（とこしえ）の理を。

　胸に響く少女の声音。永遠を刻む一片の断章。

　それを聞いたとき、確かに感じたのだ。この世界の脈動を。

「あの光景は昔、僕がロキだった頃の記憶――」

　――＊＊＊――