『恋愛ごっこ』が終わるまで……

第5話 駅前（５）

　コンビニに向けて再び歩き出そうとした私の前に、男性が回りこんできた。

「聞いてください。話を聞いて」

「いえ、結構」

　男性が私に向かって両手を突き出し、押し留めるような格好をしていたが、迷わず真っ直ぐ進む。

　退くだろう、そう思ったのだ。避けて通るのも癪に障るし、避けたらまた道をふさがれるだろう。だったら、まっすぐ押し通ってやる。

　そう思い、どんどん歩を進めた。男性は動かない。

　私はわずかばかり前かがみになり、ぶつかってやろうと心に決める。

　そして。

　通り過ぎた。

「………え？」

　男性を、通り過ぎた途端に声が漏れた。

　同時に、ものすごい冷気が私の中を通り過ぎる。

　足が止まり、振り返った。

「ああ……」

　男性は私を振り返り、困ったように眉をハの字に下げる。

　知っている。

　冴村（さえむら）さんから聞いたことがある。眉と言うのは人間の表情の中でかなり訓練しないと動かせない。だから、人間は嘘をついているかどうか見るとき、『目』ではなく、実は『眉』を見ているのだ、と。

　私を見る、彼は。

　情けなさそうな顔で、私に詫びた。

「驚かせてしまいましたよね。ごめんなさい。僕、生きてないみたいで……」

「………は？」

　頭は大丈夫か、と問えなかった。

　だって、私自身の頭を疑ったからだ。

　今、私は確かに『彼を通り過ぎ』たのだ。

　ぶつからなかった。彼に触れられなかった。

「朝からずっと声をかけてるんだけど、誰も僕に気付いてくれなくって……。あの」

　男性は、そう言ってはにかむように笑って私を見た。

「貴女だけなんです、僕の声が聞こえて、姿が見えて、声をかけてくれたのは」

　途端に、また鳥肌が立った。

　寒気が増す。

　頭が混乱してきた。

　血が上ったみたいに思考はまとまらないのに、体の芯だけがどんどん冷えていく。

　知らずにまた、バックを掻き抱き、私はじりじりと男を見たまま、後ずさった。頭の中ではまた別種の警告ランプがひっきりなしに明滅し、警告音がけたたましく鳴っている。

　これは、駄目だ。

　これは、違う。

　これは、『困って』いても、助けられないモノだ。