デススター
バールの師の姿は、輪郭が滲むように光っていたが、そういう魔法で暗い所を歩いて来たのか、と思った。
その代わりに
「ついていらっしゃい」
師は言って、歩き出す。
後に従うバールを、ミンシカの声が止めた。
『ダメよ、バール、鏡よ』
鏡はマクシミリアンが歩いて行くのとは、逆の方向にある。
声だけのミンシカに従うべきか、このまま師匠に従うべきか。
「あの師匠、オレ、吸魂の書をまだ回収していません」
「いいのよ、それはそのままで」
バールはじり、と後ずさった。
マクシミリアンが足を止める。
「あの本を移動させたのは師匠でしょう？ それを元の場所に戻して、そのままなんですよ」
「だから、元の場所に戻してくれてありがとうって言ってるんじゃない」
その瞬間、バールは背を向けて走り出した。
数歩の距離がやけに遠く、背後で膨らむ禍々しい気配に、毛穴からどっと汗が吹き出る。
闇の中、本棚の感触と記憶だけを頼りに、端までたどり着いた時、白い冷気を帯びたもやもまた、バールの体を捕らえていた。
（寒っ！！）
伸ばした指は吸魂の書の背表紙を、僅かに引っ掻くばかり。
呼吸をひとつするだけで、体温よりも、生命力を吸い取られ、力が抜けていく感じがする。
ゆっくりとしか動けぬ首を、巡らせると、大きな姿見に、暗がりに慣れた目が自分の姿を映した。
（オレしか映ってない…）
もう師匠でも、まして人でもないものが、おんおんと呪詛を吐く。
『器となり、
『生者の
『我らを
なんか増えてる。
（鏡で正体が見破れても、退けられないんじゃ意味ないよ）
ミンシカなら無事だろう、と思った。
喋る気力が薄れていく。声を出した途端、口から何かが入って来そうだった。それでも最後にひと声くらいなら出せそうだ。
（ダメ元で知ってる呪文を唱えるんだ。火も水もダメなら、縮地移動しかないけど………………スベったらどうしよう）
取り返しがつかなくなるというだけの、簡単な話しである。
しかし、バールには重要なことだった。短いとはいえ、人生の最後にスベって終わるのか、スベっても死力を尽くしたといえるのか。
何もしなくても結果が同じなら、スベった分だけスベり損になる。
そしてバールには、たっぷり失敗する自信があった。
（……やめておこう……）
周囲に集まった、生前人であっただろう、実体のない怨念––––死霊の数は、結構な量に膨れ上がっていた。
死霊越しに霞む鏡の中に、レオン・マクシミリアンの姿が映った。
暗闇に静かな声が響き渡る。
「 〈鍵〉よ 」
龕灯の代わりに手には杖がある。
声に従って杖にはめ込まれた石が輝きを帯びていった。
「 我が声をもって〈鍵〉となれ––––省略 」
それは力ある言葉ではなく、力ある声。
やや投げやりながら、魔術が編み上がっていく。
「 その名は〈
極小規模の範囲に変化が起こり、唐突に黒い球体が空中に現れる。
大人の握りこぶしほどの、高速で回転している球は、バールの周囲に群れをなす、半透明の死霊だけを、亡者の叫び声とともに吸い込んでいった。
その叫び声はバールの弱った精神を逆撫でていく。
カツンンン
杖が硬い床にふり降ろされるのと、最後の死霊が吸い込まれて消えるのが同時で、音とともに〈死球〉は姿を消した。
どうっっ
直後、バーレイ・アレクシアの衰弱した体は音を立ててぶっ倒れた。
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