たぶん誰の役にも立たない医療系エッセイ

第1話 「腫れていません」

　ヒト（注１）の頭骸骨（とうがいこつ）（注２）は、脳の成長に合わせて大きくなります。

　胎児期～乳児期の成長が著しい期間、頭骸骨はきちっと癒合しているわけではなく、隙間が空いています。隙間はいくつかありますが、前頭部の大きな部分を『大泉門（だいせんもん）』、後方の小さい部分を『小泉門』といいます。小泉門は生後一か月くらいで閉鎖し、大泉門は二歳ごろに閉鎖しますが、それまでは、触るとペコペコしているのがわかります（注３）。赤ちゃんが大声で鳴いていきんだりすると、ちょっと膨らむこともあります。可愛いですね。

　これら泉門が閉じ、部分ごとに分かれていた頭蓋骨が癒合すると（注４）、あとは脳の成長、体の成長に合わせて大きく、硬く、丈夫になります。

　二十歳くらいになると、成長した頭蓋骨の中に、大脳はほぼ隙間なく、ぴっちり収納されています。各自の脳のサイズに合わせているわけですから、当然と言えば当然です（隙間があったら、何か病気を疑わなくてはなりません）。

　二十歳、くらいまでは……。

　その後……残念ながら、脳は少しずつ、萎縮（いしゅく）していきます。要するに、神経細胞の数が減って、頭蓋骨との間に隙間がひらき始めるのです。

　かといって、それは全て病気によるわけではありません。正常範囲内の萎縮で、機能的に問題がなければ、「年齢相応」の萎縮として扱います。

　萎縮を悪化させる要因は、いろいろあります。お酒、たばこ、脳卒中、アルツハイマー病、などなど……。高齢になるほどこうした病気が重なり、萎縮のひどい人が増加してくることは、想像に難くないと思います。

　……………。

　何が言いたいのかと言いますと、ですね。

　この少子高齢化時代、病院に来る患者さんは、ご高齢の方が多いです。小児科や産婦人科でない限り。七十代以上、八十～九十歳代の方が多く、そういう方の頭部ＣＴ（注５）ばかりを観ています。病気の高齢者の大脳は、もう、寂しくなるほど萎縮しています。

　そこへ、ごくたまに、若い方（二十～三十歳代）がいらっしゃるのです。「頭が痛い」という理由で。対応した内科の医師が、検査として頭部CTを撮影します。そして、大慌てで走ってくるのです。「ちょ、ちょっと、このＣＴを観て下さい！」と。

　「この人、脳が腫れていませんか？！」

　――腫れていません！　

　若いから、みっちり脳がつまっているだけです。というか、こっちが正常なんです。健康だから。

　萎縮している脳ばかりを観ていると、そっちが普通に思えてきてしまうという、悲しい話です。

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（注１）ヒト

　生物学では、種名は片仮名で表記するのが一般的です。人はヒト。

（注２）頭蓋骨

　医学用語では、ズガイコツではなく、トウガイコツと読みます。

（注３）触るとペコペコ

　柔らかい泉門は、危険なのであまり触らないで下さい。米子弁でこれを「ひよひよ」と言います。

（注４）癒合

　癒合した部分を、縫合と言います、縫い合わせているわけではありません。

（注５）CT

　Computed Tomographyの略。コンピューター断層撮影。