並列兵士 ツインエッジ

目標はブラックホール

　Ｄに乗り込んだグレンは、宇宙にいた。

　コックピットは球形。足元だけ、すこし平らになっている。全面ディスプレイですべてが見渡せ、巨大な銀色の球体がうしろに浮かぶ。

　故郷よりも星が多く見える。なかでも、横一直線は密度が濃い。輝きにより、黒よりも白のほうが多く見えるほど。光であふれていた。

「Ｄが戦闘記録を蓄積してる、って、どういうことだ？」

「あなた方、炭素生物は、不可能を可能にする力があります。それを引き出すためです」

　金属質な巨人。その中で、迷彩服の男性が難しい顔になる。頭のうしろをかいた。

「もうちょっと、分かりやすく言ってくれよ。バーティバ」

「例えば、紅蓮（ぐれん）さんの形成したパワードスーツは、設計図どおりではありません」

「エンジンじゃなくて、伝播（でんぱ）されたエネルギーで動く。って、オレがやったらしいな。イリヤによると」

「そうです。そのファジーな力こそ、Ｄを変形させ、思いを力に変えるものなのです」

　薄い黄色を基調としたＤ。

　うしろの遠く離れた場所にも、五体のＤが浮かんでいた。それぞれ色が違う。

　スラスターの動作確認をおこなっていた。宇宙に慣れるための操縦。しかし、重力制御により、無重力を苦にせず動く。

　パイロットも両足で立っている。右手と左手それぞれに、金属の棒を握っているグレン。大柄な身体（からだ）に力を入れて、大声で叫ぶようなポーズを取った。

　Ｄが形を変えた。２つめの装甲に包まれたような見た目になる。

「無茶な変形しても、ちゃんと戻るなら問題ないな」

「ワタシたちケイ素生物は、できることしかできません。しかし、あなた方なら、きっと――」

「なんだ？　急に何かが！」

　銀色の部屋で映像を見ているバーティバも、それを目にした。

　Ｄの前に、変形前のＤと同じような見た目の、巨大ロボットが現れた。

「白いＤ？」

　グレンの言葉に返事はない。

　止まっている。じっと見つめているようだった。

「これは、Ｄシリーズ・タイプＥ、です。自律機動により、Ｄに反応したようですね」

「迷彩を使ってたのか？　こんなところで？」

「回収して、調べてみましょう。紅蓮（ぐれん）さん、お願いします」

　白い巨人の手を引く、薄い黄色の巨人。さらに巨大な銀色の球体の中へ入った。

　全長、約１７００キロメートル。衛星級マトクスター。その巨大なカタパルトの中に、バーティバが立っていた。

　身長、約１９０センチメートル。細身。紫味を帯びた赤褐色のスーツ姿。白い帽子をかぶっていて、銀髪はサイドの部分くらいしか見えない。上部の前方と左右がすこし突き出ていて、黒いつばには黄色の装飾。

　首を上に向けた。

　銀色の球体にある、巨大な横長の穴。あたり一面が、金属光沢のある灰色。

　そこに、２機のＤが並んで立つ。

　バーティバが白いＤの胸部を開き、コックピットへと入る。

　隣に立つＤが、元の形状に戻った。

「情報は大事だからな。ライラの受け売りだけど。何か、分かったか？」

　Ｄから降りたグレンが聞いた。

「はい。これを送った人たちからの、メッセージがありました」

「なんだって？」

「ムネンを払おうとする戦士に、託す、と。生身で移動する手段を持たなかったようですね」

　全長、約13メートル。白色を基調とした機体。関節は緑色。装甲に黒い部分がある。装飾品は銀色。頭部は人の顔に近い。

「よし。バーティバ。操縦だ」

　短い黒髪のグレンは、笑顔を見せた。

「しかし、ワタシにＤの性能を引き出すことは――」

「やってみないと分からないぜ。いまのバーティバになら、性能を引き出せる。オレを信じろ」

　Ｄシリーズ・タイプＥの目に、強い光が宿った。

「停雲落月（ていうんらくげつ）。Ｄファイブ。ありがとうございます」

「真の姿を見せるとき、だぜ」

「Ｄエフェクト。展開！」

　ロボットの装甲が変化していく。丸みを帯びている部分があまりなくなった。追加装甲を纏（まと）った状態のパワードスーツに近い姿。下から上に向かって包んでいる。尖（とが）った部分は、あまり突き出していない。

　頭部も変形していた。髪がすこし伸びたような形状。あごの部分にかけて角張っている口元へと変わった。

「やったぜ。オレのＤとよく似てるな。バーティバ！　操縦の練習だ」

　ロボットである仮の身体（からだ）とＤに、最終調整がおこなわれた。

　まずは、考えうる限りの性能向上。続いて、膨大なエネルギーを伝播（でんぱ）させる、奥の手のシステムを組み込む。

　衛星級マトクスターに搭載されているウェーブリアクターは、50基。

　最大出力は、１基１０００ギガクーロン・ボルト。

　リミッターを外した場合、驚異的に性能が上がるものの、使用後はしばらく性能が落ちてしまう。

「諸刃（もろは）の剣（つるぎ）なので、多用は禁物です」

　メタリックな輝きを放つ灰色の艦橋。壁がディスプレイになっていて、周りが映っている。

　銀色一色のマトクスター内。カタパルト前方の扉が開いて、黒い宇宙が見えた。

　バーティバは、一番高い位置に座っていなかった。十歳くらいの男の子が、ちょこんと座っていた。無表情。白い帽子をかぶっている。

「どうも。アルヴァタが、艦長ダイリとして、発進サセマス」

「ああ。どうも。……帽子、いいのか？」

　灰色の迷彩服姿のグレンが、銀髪を隠していないバーティバに尋ねた。

「はい。友人も、船に乗っているほうが、落ち着くと思います」

　赤い服のウリセスが微笑む。

「いいこと言うじゃねぇか。行こうぜ。一緒に、よお」

　一般的な軍艦よりも広い艦橋には、低い部分に席がずらりと並ぶ。赤橙色のメタリックなロボットが、キーボードの前に座っていた。

　じつは、指を使わず遠隔操作が可能。見た目を重んじる炭素生物に配慮したものである。

　座らずに立つのは、七人の戦士。

　精鋭のツインタイム使いが並んでいた。

　流線形の巨大な船は、さらに巨大な丸い球体から飛び出した。

「では、説明します。こちらの図をご覧ください」

　小豆色のスーツに同色のネクタイ姿のバーティバが、立体映像を起動した。

　リカイネンの艦橋。中央部分のくぼみを前に、色とりどりの服装の七人が見上げる。

　真ん中に、上下に光を噴射する巨大な黒い球体。その周りの広範囲に、赤い丸が点在している。こちらも球体。

「一番外の赤い球体を結ぶと。いや、つまり直径が１光年、だったか？」

　黄色い服のディエゴが尋ねた。

「そうです。０・３パーセクの範囲で、赤い防衛装置が配備されています」

「真ん中はブラックホール、だろ？　ムネンの中枢、クサリはどこなんだ？」

　緑色の迷彩服姿のアイザックも質問した。

「ここです。半径の中心。しかし、直接ビームで狙っても効果はありません」

「知ってるぞ。オレ。何もないように見えて、宇宙には色々あるから、減退するんだろ？」

「そのとおりです、紅蓮（ぐれん）さん。さらに、赤い防衛装置がフォトンシールドを展開します」

　黄緑色の服のファリアが手を上げた。

「防衛装置に、何かいい名前を付けないの？　呼びにくいわ」

「実は、すでにあります。アカダルマ」

「えーっと。誰が付けたのかは、聞かないでおきますわ」

「防衛装置は、アカダルマだけではないのです」

　黒い球体。上下に噴射されている光の位置に、それぞれ青い四角推が表示された。ピラミッドのような見た目で、広い部分を球体側に向けている。

「おい、こいつは、まさか」

　赤い服のウリセスがうろたえていた。

「このアオボウシは、ブラックホールエンジン。アカダルマにエネルギーを伝播（でんぱ）しています」

「吸い込まれた星が圧縮されて、超高温になったガスが噴き出している。だったな？」

　ニヒルな笑みを浮かべて、アイザックが解説した。

　星を吸い込むときに、ガスや塵が周りに巻き付いてできる円盤は、簡略図では省略されていた。降着円盤と呼ばれる。

「エネルギーを利用してるのか。ようするに、これを壊せば、アカダルマを止められる？」

「いいえ。伝播（でんぱ）させている装置は、ほかにもあります。ですが、性能はかなり落ちるはずです」

　水色の服のチャンドラが口を開く。

「その装置は、どこにあるんだい？」

「クサリの周囲にのみ、緑の防衛装置、ミドリタンスが配備されています」

　真剣な表情で図を示すバーティバ。グレンが笑い出した。

「反則だろ。作戦会議で笑わせやがって。それで、どんな機能があるんだ？」

「荷電粒子砲の使用と、エネルギーの伝播（でんぱ）が可能で、最大出力は１００ギガクーロン・ボルトです」

「撃つのに、最低で、10ギガクーロン・ボルトだったかしら。けっこう撃たれそうね」

「ミドリタンスを守るための、アカダルマ。そういう名前、か」

「会心の一手はあります。ワープで、アオボウシを強襲。ただし、危険を伴います」

　二人の手が上がった。

「俺にやらせてくれ。こう見えても、不測の事態ってやつに強いんだ」

　ウリセスの太い眉毛に力が入った。

「運はいいほうなんだ。大丈夫。やってみせるさ」

　ディエゴの厚い唇に力が入った。

　グレンの目にも力が入る。

「ああ。ウリセス。ディエゴ。頼む」

「よろしくお願いします。ここからは具体的な話になりますが――」

　ブラックホールエンジンである、アオボウシへの強襲が決定した。破壊できれば、アカダルマの機能を著しく低下させることができる。フォトン武装を使う、赤い防衛装置。

　守りは堅い。とはいえ、効果は大きい。

　緑の防衛装置は、荷電粒子砲を備えている。亜光速で放たれるビームは、秒速、約29万キロメートル。リアクターを持つために、破壊が必須なミドリタンス。

　強襲が成功しても、防衛装置は止まらない。なお厳しい状況であることに変わりはない。