Ⅰ-15 吊り橋の決闘!!

「人ニ名ヲ訊イテオイテ、オノレ!」


「別に、お前さんに答える名は持ってねぇってことだ。しかし、バテレンっていうのは南蛮の坊さんのことだろうが。その坊さんが鎧を着けて、そんな大鎌を持って人殺しとはねぇ。まあ、こちとらの坊さんも同じようなもんだが。それで、お前さん、何の用だ? まさか、さっきのお礼をしに来たわけじゃあるまい」


「オ前ニ用ナドナイ。用ガアルノハ、オ前ラガ担イデイル箱ダ。ドノ箱ニ、宝ガ入ッテイル!」


 どうやら、この南蛮人たちも宝を狙っているようだ。


 厄介な敵ができたなと、鬼羅は舌打ちをした。


「悪いな。はい、そうですかとは渡せねぇんだ。こいつには大金がかかっててね。大人しく帰ってもらえねぇかな……って、そっちも、はい、そうですかとは帰ってくれねぇか」


「ソノトオリダ。云ワヌナラ、力尽クデ奪イ取ルマデ!」


 ルイスの大鎌が、鬼羅に向ってくる。


 鬼羅は、それを傘で受ける。ただの傘ではない。鋼の骨組みに、鎖帷子を張った特殊な傘だ。


 鬼羅は、傘を盾にしてルイスの攻撃をかわした。


 攻撃をかわすだけでない。


 反撃にも出た。


 傘の柄を捻り抜き去ると、刀が覗いた。仕込み杖ならぬ、仕込み傘だ。


 ルイスに切りかかる。


「クッ、ヤルナ!」


 ルイスは、さっと後ろに飛び退き、体勢を立て直すと、再び大鎌を振って向かってくる。


 鬼羅は傘で受け、刀を突き出す。


 両人一歩も引かぬ攻防!


 鯨丸と由良は、呆然と眺めている。


「おい、何している。いまのうちに逃げろ!」


 鬼羅が声をかけると、鯨丸と由良ははっと我に返った。


 二人は手を取り歩き出したが、鬼羅とルイスの戦いで橋が大きく揺れ、一歩も前に進めない。


 再び、その場に蹲ってしまった。


「バカ野郎! 何してやがる、早くいけ!」


「でも、これじゃ……」


 吊り橋が上下に撓るように揺れる。


 ブチブチと嫌な音も聞こえてくる


 葛の一部が切れかかっている。


「まずいぞ。このままじゃ……」


 橋が落ちてしまう。


「くそっ、何とかしないと。えっ? やば!」


 鬼羅は、吊り橋に突進してくる塊に目を瞠った。


 フェルナンドだ。


 猪のように駆けてくる。


「ルイス兄チャン、アッチデ遊ブノ飽キタヨ~~! ミンナ寝テバカリデ、相手シテクレナインダヨ~~!」


 フェルナンドが足を踏み入れると、橋がビシシシシッと悲鳴を上げた。


「まずいって、おい、あれ、お前の弟だろう。あいつを載せるな、橋が落ちる」


 さすがにルイスもまずいと思ったのか、振り返り、


「フェルナンド、オ前ハ来ルナ。ソコデ待ッテロ!」


 と、焦ったように云った。


「エ~、何デ? ルイス兄チャンダケ楽シソウニ遊ンデズルイヨ。僕モ遊ブ!」


「うわ~、バカ、バカ、バカ、来るな!」


「ウワ~、バカ、バカ、バカ、来ルナ!」


 鬼羅とルイスは、声をあわせて云った。


 次の瞬間、橋が大きく弛んだかと思うと、


 ――ブチン!


 鈍い音がした。


 体が空中に投げ出される。


 周囲の情景が、ゆっくりと上がっていく。いや、自分が落ちているのだ。


 鬼羅は吊り橋の手すりをしっかりと握る。


「うぁぁぁぁぁぁっ………………!」


 切れた吊り橋は、対岸の支柱を軸にして半円を描いていく。


 目の前に崖が迫る。


 鬼羅は、勢いよく全身を打ち付けられた。


「いてぇ~!」


 下のほうからジャボンと大きな音がした。


「フェルナンド~!」


 兄のルイスが、フェルナンドを呼んでいる。


 下を見ると、フェルナンドが、


 「ルイス兄チャン! 助ケテ~!」


 と、川に流されていった。


 ルイスは、宙ぶらりんになった吊り橋にしがみ付きながら、鬼羅を睨んだ。


「貴様、ヨクモ、フェルナンドヲ~!」


「おめぇの弟が勝手に落ちたんだろうが!」


「黙レ! 許サンゾ!」


 ルイスが吊り橋をよじ上ってくる。


 鬼羅も、慌てて吊り橋を上がろうとした。

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