詩泥棒と異世界カラオケ店

バンバ ぷちょへんざ

「おえー！　怪盗詩泥棒だー！！」

　月明りの下で大きな声をがなり立てて、アシモくんは「わー！」と気合を入れる。

　アシモくんの後ろには、いつもの友達が一緒になって、『怪盗』を追いかけまわしてくれた。

　しかしながら、怪盗はものすごいのだ。

（かっこいい！）

　アシモくんは、一生懸命に怪盗・詩泥棒を追いかけているのに、全然追いつけなかった。

　アシモくんも友達も、足の速さには自信があったので、まさか追いつけないなんて思いもしなかった。

　怪盗は、段差だとか道具を巧みに利用して、アシモくんたちを翻弄する。

　月夜に舞い飛ぶ怪盗のシルエットはとっても大きく、すらりとして手と足が長い。

　アシモくんはその怪盗が飛び交う姿を追いかけながら、いつしか怪盗のことを『イかしてる！』と思うようになっていた。

「アシモくん、これじゃおいつけないよー」

　後ろの友達、メカゲちゃんが「ひんひん」息を言わせながら舌を出して弱音を吐いた。

「がんばろ？」

「えー、つかれた」

　アシモくんが、メカゲちゃんに手を出してあげたけれども、メカゲちゃんはぺたんと座り込んだ。こうなると、ぐいっとしないともう自分で起き上がらないのがメカゲちゃんだ。

　アシモくんは、メカゲちゃんにぐいっとしたくないので、怪盗が逃げていった夜空をじぃっと見ているしかなかった。

「かっこいい」

「えっ？　アシモくん、なんて言ったの？」

「かっこよくない？　怪盗」

「えー、わかんない。泥棒だから、だめなんじゃない？」

　詩泥棒は最近みんなが噂をしている神出鬼没（しんしゅつきぼつって、かっこいい）の怪盗で、詩を奪ってしまうのだ。

　詩は奪われてもいつでも歌えるから、痛いとか辛いとか、悲しいとかはない。

　でも、勝手に取られちゃったので、びっくりするから、みんなお尻がしゅるんと丸まってしまう。

　アシモくんたちは、ティクシーちゃんが詩泥棒されたところを見たので、すぐに泥棒を追いかけることにしたのだ。

　ティクシーちゃんは、『バンバンバ、バンババン！　ぷちょへんざ』を歌っていた。

　みんなもそれを聞いて、ぷちょへんざをしていたところ、詩泥棒が詩を奪ったのだ。

「バンバンバ！　バンバ！　ボン、ボン！　ドュッテゥー！　ぷちょへんざ！」

「ぷちょへんざ！」

　アシモくんとメカゲちゃんは手を上げる。なんて気持ちがどんどこする詩なんだろう。ティクシーちゃんは、お尻がまるまったので、追いかけてこなかったけど、やっぱり歌は最高だった。

「がんばる？」

「いや」

　メカゲちゃんは、やっぱり立ち上がらなかった。

　ぷちょへんざするのに、お尻はぷちょんざしなかった。

「あーあー。もう見えなくなった」

「ねえねえ、わたし怪盗のことあんまり見えなかった。ほんとにイケメンだった？」

「イケメンじゃないよ、かっこいいの」

「はぁ？」

　アシモくんはメカゲちゃんに注意するように言ったけれど、メカゲちゃんからすると、アシモくんの言葉の意味が分からなかった。

　カッコいいといったら、イケメン以外になにがあるというのだろう。

　アシモくんは、足は速いけど、イケメンじゃないからなーとメカゲちゃんは太ももをかきながら思った。

「アシモくん、ティクシーちゃんにいいところ見せようとしたんでしょ」

「えっ、違うけど！」

　ティクシーちゃんは可愛いから、アシモくんはティクシーちゃんとキスしたいはずだ。

　詩泥棒をいきなり追いかけ始めたのだって、ティクシーちゃんの歌が取られたからだ。わたしのだったら、追いかけない。メカゲちゃんはそう思っている。思っていたら、なんだか急に風がひんやりとした。

　アシモくんは懸命になって「ちがうけど！」と七回繰り返した。

　八回目を言おうとしたので、メカゲちゃんはメンドクサイので、怪盗のお話に戻した。

「かっこいいの？　怪盗」

「だって、手と足がすごい長かったろ？　あれやべーよ、同じ星のもとに生まれていない」

　男の子はそういうのが好きなんだ。すぐＳＦとか難しいことで『分かっているんだよ、オレは』という顔をして、盛り上がる。

「ぷちょへんざ、上手だろうなー」

「あー」

　手が長いとぷちょへんざは上手かもしれない。メカゲちゃんは指先も短いから、お菓子の袋の底のほうに届かないときがある。

「もう帰ろ？」

　風がどんどんひやひやするから、メカゲちゃんはもう帰りたくなった。そして、ひとりになって、ベッドでうずくまりたくなっていた。アシモくんを見ていると、そんな気分になる。

　アシモくんが嫌になったのかもしれない。

　――勝手に走って、一生懸命ついて行ったのに、わたしじゃなくてティクシーちゃんのことばっかり考えてるんだろうから。

　今日だけじゃないんだよ。いつもなんだよ、いつも。

　アシモくんはいつも、ティクシーちゃんのために動いて、わたしはその後ろにちょこんとついて行くんだ――。

「つかれたよ」

「しょうがないなーメカゲちゃんは」

　なんだか、涙がでそうになったメカゲちゃんは、うつむいてしまった。うつむいてから、これじゃ涙がでちゃう、とやっぱり上を向こうとした。

「はい、水」

　腰につけていた小さな水筒を開けて、蓋に水を注いでくれたアシモくんがぼやけて見えた。

「なんでティクシーちゃんがいいの？」

「ち、ちがうって言ったでしょ」

「ちがくないくせに」

　アシモくんはうろたえた。メカゲちゃんが怒っているようで、水筒を受け取ってくれない。これでは、ごめんねと手を合わせることもできないじゃないか。

「ティクシーちゃんが好きって言って」

「わかったよ。ティクシーちゃんが、好き」

　どうにか機嫌を取ろうと、アシモくんはメカゲちゃんの言葉に合わせてあげた。ティクシーちゃんが好きなのは本当だけど、メカゲちゃんに言わなくちゃいけないのはなんだか恥ずかしい。

「メカゲちゃんは、好きな人いないの？」

　自分ばかり言わされるのは不公平だと思ったから、メカゲちゃんのことも聞いてみた。

　すると、メカゲちゃんはこんどこそ、わんわん泣き始めた。完全に怒らせてしまったのだ。アシモくんは同じ星の下に生まれているとは思えないほどに、鈍感なのだ。

「あ゛じも゛ぐん゛、イ゛ゲメ゛ン゛に゛な゛れ゛よ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛」

　ぐちゃぐちゃの顔で泣きじゃくるメカゲちゃんは、見ていられなかった。

　――いっつもそうなんだ、メカゲちゃんは――。

　良く分からないところで、すぐ怒って泣くんだ。そんなメカゲちゃんは見てられない。だから、アシモくんはいつも、女の子は意味不明と口をへの字に形作る。

　そんなときは、ずっと泣き止むまでメカゲちゃんのそばにいるしかできなかった。

　だから、アシモくんは怪盗のことはもうあきらめて、メカゲちゃんの横に座り込んで、夜空を見上げた。

　周りではリンリンフェアリーが、夜の音色を奏でていてみんなを眠たくさせようとしているのに、メカゲちゃんが大声で泣くから、アシモくんはまったく眠たくならなかった。

　リンリンフェアリーは、今夜のお仕事は赤字覚悟で働かなくてはならない。深夜業務は過酷なのだ。

　メカゲちゃんがわんぎゃん泣きながら、アシモくんは水筒をちびちびとやる。

　アシモくんは、メカゲちゃんが泣き止むまでは絶対にそこから動かない。

　アシモくんは知っている。

　メカゲちゃんは涙を拭いた時、まわりに誰もいないとメカゲちゃん自身を嫌いになるのだ。自分を嫌いになってしまうのは、めちゃくちゃやばいので、アシモくんは、メカゲちゃんが泣いた時は絶対に、絶対に絶対にひとりぼっちにしないのだ。ティクシーちゃんは置いてけ堀にしちゃったのにね。

　……もっとも、泣かせた原因は、いつもアシモくんかもしれないけれど。

　おとことおんなはよく分からないけど、ずっと一緒に過ごしているから、分かるのだ。

（手がもうちょっと長ければなー）

　アシモくんは、自分の短くカッコ悪い手を見て思った。

　水筒を抱くようにして抱える自分の不格好の腕は、メカゲちゃんを抱きしめるにはちょっとばかり小さくて短い。

「バンバ、バンバンバ。ボン、ボン、ドュッテゥー」

「「ぷちょへんざ」」

　短い手と手が触れあった。声と声が重なるのと一緒に――。

　詩泥棒は、月影のなか、二人の歌を静かに聞いていた。