二重装甲ダブルエス

第三章 スタチュー

再来！ 箱状の敵

　四天王の二人目を倒した翌日。

　芝生（しばふ）の上でくつろぐ、十代半ばの少年少女たち。

　三日月町（みかづきちょう）の海岸沿いにある、小さな公園。日傘が陰（かげ）を作っている。

　すでに昼食を済ませ、歯磨きも終えていた。

　珍しくトミイチもいる。彼が、食後30分経って歯を磨く提案をしていた。

「勉強はいいのですか？」

「たまには目を休めようぜ。本を読まずに」

「たまには、ねえ」

　のんびりと休日を過ごす、普段着のライゾウたち。

　当然、まだロボットは直っていない。

　しかし、敵が襲ってきた。情報端末（じょうほうたんまつ）に映（うつ）るのは箱型のメカ。

「いくぞ！」

　ライゾウの言葉のあと、スミコが最初に走り出した。

　キヨカズとネネが続く。

　タカシたち五人の同級生のうしろから、トミイチも追いかける。

　情報端末（じょうほうたんまつ）をかざすライゾウ。スラブ専用の地下への入り口が開く。

　十人は、海底の駅で列車に乗り込んだ。十六夜島（いざよいとう）を目指す。

「何か手は？」

「ない。ブルータンデムで時間を稼ぐ」

　キヨカズの問いに即答したライゾウ。

　地下の格納庫（かくのうこ）に着く。

　グレータンデムは、動くこともできない。

　左右の腕がどちらも直っていない、ブルータンデム。

　どう見ても、まともに戦える状態ではない。

「みんなは指令室（しれいしつ）に。わたしは、こいつにお仕置きしてくる」

「じゃあ。わしはこっち」

　外ハネヘアの少女と銀髪の少女が、二人の少年を連れて去っていく。

　呆然（ぼうぜん）と見守るしかない、残された少年少女たち。

　スミコとネネが、同時に手を伸ばす。

　格納庫近（かくのうこちか）くの壁をいじった。変形して、現れるドア。

　四人が中に入り、エレベーターでさらなる地下へと向かう。

　何か言いたそうなライゾウは、何も言わなかった。

　二人の少年は、少女に手を握られている。

　ドアが開く。

　グレータンデムより一回り大きい、人型の像（ぞう）が見えた。

「でかい像（ぞう）だろ？　これ」

「凝った装飾があるし、強度に問題が――」

　二人を制して、ネネが説明する。当然のように白衣を羽織っていた。

　地下にあったのは、爆弾（ばくだん）ではない。

　グレータンデムでの戦いのデータを、異星文明（いせいぶんめい）のロボットに送っていた。

　戦闘データをもとに、人の意志が登録され、伝達。動けるようになる。

　データが必要だと分かったのは、同じ言語が使われているから。

「同じ文字だったから、昔の像（ぞう）だと思われてたのよ」

　スミコが口を挟（はさ）んだ。

　何かを閃（ひらめ）いたキヨカズ。

「それで、この星では、統一言語が使われている？」

「乗ってたのは、ご先祖さま？」

　ライゾウも続いた。

「さあ。月島（つきしま）で、宇宙船は見つかってないから」

「意図的にデータを消してくれたなら、ありがたいけど」

　ロボットは静かに立っている。

　濃（こ）い灰色の巨体を見ながら、何かを考えるキヨカズ。

「完全じゃないけど、今なら動かせるわ」

「完全ならば、危険度は爆弾（ばくだん）の比（ひ）ではない。まあ、問題ないじゃろ」

　いにしえの人形。

　関節は赤い。体に、青色の模様（もよう）がほどこされている。装飾品は金色。

「こいつの名前は？」

　銀髪の少女が、すこし考える。

「ダブルエス」

　ライゾウとキヨカズは、お互いの顔を見てうなずいた。

　コックピットに繋がっている通路へ向かって、走る。

　全長、約13メートルのロボット。

　丸みを帯びている部分が多い。

　スイッチを操作し、横に開く胸の装甲（そうこう）。二人は乗り込んだ。

「座席がないのか」

　胸のコックピットは、球形の空洞になっている。すこし平らな足元。

　グレータンデムと同じく、二人乗り。

　空洞もふたつある。下にはライゾウが。斜め上には、キヨカズが向かう。

　中に入ると、まるで壁がないかのように周りが見えた。全面ディスプレイだ。

　ロボットの目が光る。

　左右それぞれの手に、スイッチの付いた棒をにぎる二人。閉じる装甲（そうこう）。

　どこか甘い香りがただよう。立ったまま操縦するしかない。

「ひょっとして、もとは一人乗りだったんじゃ？」

　キヨカズが疑問を口にした。

　ネネが通信で答える。

『改造したのか分からんが、見つけた時から二人乗りじゃ』

『乗れなくて悔しい』

「任せとけ！」

　爽（さわ）やかなライゾウの声を聞き、スミコは微笑んだ。

『そうそう。分離して、２機の飛行機に変形できるぞ』

「なに！　試していいか？」

「いきなり実戦でやるのは、良くない」

『落ちるに決まってるでしょ』

　ライゾウは、すこし落ち込んだ。すぐに気を取り直す。

「操作は似てるな」

「むしろ、こっちが本家だ」

『そんなことより、早く、エレベーターに乗るのじゃ』

『ダブルエス、発進！』

　自動化されていないため、歩いて移動するダブルエス。

「いくぜ！　相棒（あいぼう）」

「了解（りょうかい）」

　エレベーターは高速で上がっていく。

　パイロットへの負荷（ふか）はない。強力な重力制御装置（じゅうりょくせいぎょそうち）が搭載されているためだ。

　濃（こ）い灰色を基調（きちょう）とした巨大ロボットが、地上に現れた。