紅鳥のシャーマン

第15話

　奥へと廊下を突き抜け、妻の後宮の前は通ったがやり過ごし、神殿へ続く裏庭に出た。

月明かりに黒光りする葉が、てらてらと汚らしく輝いている。それとも黒耀石の薄様の造りものの草木なのか。それらの垣根を抜けると、あの白い神殿が、紺色に染められ、輝きを放つようにおぼろにたたずんでいる。

　柱の周り、扉の前、池の中を、幻の水鳥が舞う。紅色の細いしなやかな体が乱舞する。

　モアズールには、その神秘が目に映らない。ただ静止する単なる石の作りものに過ぎない。彼はその間を通り過ぎ、扉を押し開き中へ入った。さらに奥へ進み、裏のほうへ入っていく。生活臭の漂う、人の住み家が神秘の裏に隠され

ていた。目の前の扉から順に彼は暴いていく。土間、寝室、そして最後に。

　ダールは扉の開く音に、ハッと顔を上げ、叫ぶ。

「王様っ!!」

　虚ろな目をしたモアズールが思い詰めた顔をして、そこに立っている。

　ダールは香を手のひらに乗せ、他の精霊と交信している最中だった。夢は散り、現実が冷水のように、背中を流れ落ちていく。

「お前に話がある」

　モアズールはのろのろと口を開く。もったいぶるように、口の中でもごもごと言葉を発し、語尾を濁す。

「はい？」

　モアズールは部屋の内部をぶしつけにジロジロ見渡し、眉をしかめ、「ここではだめだ」と言い放つ。

「ここでは無理なお話しなのでございますか？」

　モアズールの困った顔を見て、ダールは「外へ出ましょう」と、即座に答える。一体、何があったのだろうか。あのモアズールが弱々しい感情をあらわにして、自分のところに訪れたこと自体、彼には信じられなかった。彼は立ち上がり、モアズールの側に寄る。

「さぁ……いかがなされたのでございますか？」

　モアズールは、ぼんやりとダールの顔を見入っていたが、ハッと我に返り、「いや……」と答え、戸口に背を向け、外へ出ていく。ダールはその後に従い、暗い神殿を出た。

　驚くほど辺りは明るく、ダールの目には騒々しいとさえ思われた。金粉の眩い月光が降り積もる。キラキラとスパンコールに似た光が、辺りを皓々と照らしている。水鳥の精がその間をにこやかに踊り跳ねている。くるくると。紅い石の水鳥たちが歓喜に羽根を広げ、一瞬宙に浮き、ゆるやかになめらかに水面の上を滑っていく。

　ダールは、この光景に目を見張り、モアズールを無視した。

「シャマン……」

　ふいにモアズールの腕がダールの腰に回り、力強く抱き締めた。ダールは驚愕し、モアズールを見上げた。その尋常でない表情にゾッとし、力を込めて彼の腕をもぎ取ろうとした。しかし、日頃の鍛練の違いから、ダールはモアズールよりもひ弱かった。

「いや……水鳥の精霊……」

　ダールは総毛立つ。モアズールの心は、この言葉からすべてくみ取れた。

「ばかなっ……」

　ダールは吐き捨てるように怒鳴る。振りほどこうと腕にますます力を込め、頬は上気し、しかし、自由にはなれない。岩のように硬く、自分を羽交い締めにするモアズールの腕の筋肉が憎たらしかった。

「離してくださいっ……王様……モアズール様っ!!」

　ダールはこんなことを叫ばねばならない自分が情けなかった。モアズールは混乱した目で、不思議そうに、

「なぜ……お前のような、美しくもない男が、あの女の夫なのだ……!?」

　モアズールの口の中で繰り返され吐き出される、「なぜだ」という問いかけが、まるで忌まわしい呪文のように聞こえる。ダールは青ざめる。とうとうモアズールは狂ったのだ、と。

「なぜ……あの女がお前の顔に現れる……!?　なぜだ……なぜなんだ？」

「王……」

　ダールの口の中はからからに乾き、逃げ切れない獲物のように目を見張り、息だけが荒い。つばがねっとりと糸を引き、舌と上あごが引っ付いてしまう。

「シャマン……わたしはどうしても聞きたいのだ……あの女の口から」

　両腕が、腰に絡まるかせとなって、きりきりと締め付けてくる。悪夢のようだ。モアズールの唇は、すでにダールの鼻先にある。彼の言葉と共にその生臭い呼気が、ダールの鼻孔をくすぐる。冷や汗がにじむ。両腕の力が萎え始めている。密着させたモアズールの腹筋が、ダールの腹部で激しく起伏し、胸の早い鼓動までも伝わってくる。彼の体には熱がこもっていて、生暖かく、気色悪かった。

「私に……どうしろと……？」

思わず声が震える。

　「あの女になれ……この腕の中で」

「そっそんな……」

　ダールは叫ぶ。そんなことをすれば、どういうことになるか、考えずとも分かる。

「断るのか？」しかし、答えを待たず、「では、お前でもよいのだ……わたしには……もうどうでもよい……」

　ダールの顔面に嫌悪感が溢れる。モアズールはとんでもないことに、自暴自棄になっているのだ。諭しようがない。

「承知致しました……」

　ダールは観念して、うなる。水鳥の女が赤い蝶のように近寄ってきて、諌めるように首を振る。その体が揺らめいている。一時もじっとしておれない様子であった。ダールは水鳥に向かって、困惑した表情を見せ、心中を告げる。口には出さずとも、彼女には伝わり、彼女はダールの手を取り、重なるように入り込んだ。

　腕の中に水鳥の女が小さくなっていた。ダールは紅衣を着けていなかったが、彼女は紅い長衣を着ている。その冷たい瞳が、モアズールを見上げている。彼女はダールよりも背が低かったのだ。

　赤い瞳がめらめらと火焔を吹いている。

「精霊よ……」

　モアズールは言葉を失い、腕の中の女を見つめる。絡み付ける腕から、女の滑らかにくびれた細腰、張り詰めた乳房、華奢な腕、切望し、夢想して来た全てが伝わって来る。

「待ち侘びていた……」

　耿々と怒りに燃える、女の瞳の色にモアズールは気付かず、続ける。

「どうしても……忘れることができなかったのだ……」

　そして、彼は愚かにも、恐る恐る女の唇に唇を這わせた。

「痴れ者が……!!」

　突然の怒号に、モアズールは手を離す。女は、まるで飛ぶように退く。その顔が夜の太陽となって熱を発していた。

「この痴れ者めが!!　愚鈍な人間め！　己のしたことに気付かぬか！　己の愚かな所業の大きさを……！　おのれは第二の禁忌まで犯したのだぞ！」

　モアズールは目を白黒させ、戸惑い突っ立っていた。

「思い知らぬかっ！」

　紅炎が舞い、圧倒し、モアズールは吹き飛ばされ、地に伏した。痛みが彼を現実に引き戻し、その所為の深さを思い知らせた。さっと顔が青ざめる。

　そのとき、背後から女のから笑う声が響く。からからと、吹き抜ける木枯らしめいた虚しい響きを持っている。

　モアズールは振り向く。垣根の間を浮かれ狂ったシアンが走り抜けていった。

　運命は惨く、シアンにモアズールの後をつけさせたのだ。侍従の腕を振り払い、ただひたすらに恋い慕い、それゆえに疑心にまみれた妻に薄情な夫を追わせ、なけなしの正気にただれた救いだけを餞に寄越したのだ。

　モアズールは向き直り、今度は水鳥の女を見る。黒い骸の一点の血の染み。彼をあざ笑っているのか？　硬直したまま、目元は引き攣り、背後のシアンをまた見返す。彼女は、ひらひらと精霊となって輪舞する。乾いた笑いが、音楽を生み出し、喉から転がり出ている。

　モアズールは大きく口を開き叫ぼうとしたが、声が出なかった。絶望した叫びが、彼の脳天を突き抜けていく。

　ダールは、モアズールを見つめた。大きく口を開いたまま、空しく夜空を見上げ、へたりこんでいる。次第に頭を大きく振り始め、何かを否定するようにあがいている。

　水鳥の女が哀しげにモアズールの前に立ち、その頭に触れる。彼は気付かない。水鳥の女はこんなにも優しい。

　ダールは思い切るように、彼らに背を向け、声なき叫びを聞きながら、神殿の中へ戻っていった。

　狂えなかったことが、呪わしかった。

　モアズールは、片腕にシアンを抱き寄せ、彼女を後宮へ送り届ける。彼女は思い詰めた目付きで宙を見つめたまま、口を開こうともしない。彼は思う。もしも、この女が正気に戻れば……

　シアンは手のひらを上へ伸ばし、何かをつかもうと跳ね上がる。彼女の手がひらひらと舞い、蝶のように頭上をぐるぐると巡る。モアズールは両手でそれを押さえ、彼女の手首が赤くなり、あざになるほど強く押さえ込まねばならなかった。

　正気に戻らねば……

　秘密をすべて知ってしまったこの女が、他の者に理解できる言葉で、自分が最後に見た事柄について……

　モアズールは、このまま手を離さず、人知れず彼女を連れたまま、彼女を葬り去ることもできた。しかし、しなかった。シアンは背を丸め、つかまれた手に頬を寄せ、眠るように目をつむっている。

　いつでも思うとおりにできる。モアズールは、そう考えた。今すぐ、始末をつけなくとも……

　妻は侍女たちに付き添われ、扉の向こうへと連れていかれた。扉は現実を遮断しようと、重々しく閉まる。ぷっつりと気配は立たれ、モアズールだけの世界が辺りに蔓延っていることに気付く。彼は暗い瞳を背後に向ける。深く何者かを恨む鈍い光が反射する眼光をたたえて。