皇太后のお化粧係／柏てん

登場人物紹介／プロローグ

◆◆◆登場人物紹介◆◆◆

◆鈴音／小鈴(すずね／しょうりん)

「なんで？　さっきまで自分の部屋にいたよね？」

メイクアップアーティストの卵。

ある日突然、中華風の異世界にトリップして

妓楼で働くことに!?

◆黒曜（こくよう）

「……お前、異国の生まれか？」

鈴音が働く妓楼＜花酔楼＞に現れた美しい青年。

官吏のようだが、その正体はナゾに包まれていて――？

◆余暉（よき）

花酔楼に出入りする髪結師。

鈴音を温かく見守る。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　姉は私の人生だった。

　一歳年上の姉、蘭（らん）花（か）。

　彼女はその名のごとく華（はな）やかな容姿で、周囲の大人を魅（み）了（りよう）した。

「なんて可愛（かわい）らしい赤ちゃんかしら！」

　生まれた瞬（しゆん）間（かん）からそう言われ続け、産婦人科でも大評判に。

　評判は評判を呼び、果てにはおむつのＣＭにまで出演を果たしたつわものだ。

　対して鈴（すず）音（ね）と名付けられた私は、とにかく地味。

　愛（あい）想（そ）の良い姉と違（ちが）って性格も引っ込み思案だし、いつも姉の影（かげ）に隠（かく）れて、おどおどしているような子供だった。

　そんな私たちでも、小さい頃（ころ）はそれなりに仲が良かった。

　綺（き）麗（れい）な蘭花は、私の自（じ）慢（まん）。

　蘭花に喜んでもらいたくて、私はなんでもした。

　おつかいを代わり、お菓（か）子（し）もおもちゃも蘭花が欲しがればなんでもあげた。

　二人は仲良しねって、両親も笑ってた。

　私もずっと、仲のいい姉妹だと思っていた。

　でも、本当は違ってたんだ。

　中学校に入ると、蘭花は学校で露（ろ）骨（こつ）に私を避（さ）け始めた。

　何でって聞くと、蘭花はとびきりのしかめつらでこう言った。

「鈴音みたいな地味子が妹だと思われたら、恥（は）ずかしい」

　それは、私の世界が崩（ほう）壊（かい）した瞬間だった。

　大好きな蘭花が私を疎（うと）んでいるという事実が、受け入れられなかった。

　それから私は、一層蘭花に尽（つ）くすようになった。

　そんな私を蘭花が便利な道具として使うようになるのに、それほど時間はかからなかった。

「私が可愛くなるのはね、なにも私のためじゃないの。周りの人を喜ばせるためなの。その手伝いができて、鈴音も嬉（うれ）しいでしょ」

　そう言う蘭花のために、私は様々な努力をした。

　蘭花の私服をコーディネートするのも、場面場面に合った化（け）粧（しよう）をするのもそう。

　色の合わせ方やメイクを勉強したり、それらの道具を買うためにアルバイトもした。

　それでも、私の力で美しくなった蘭花を見れば嬉しかったし、満たされた。

　だからずっとそんな風に、蘭花のために生きていくのだと思っていた。

　運命が変わったのは、私が高校三年生の時だ。

　高校最後の文化祭、私たちのクラスはロミオとジュリエットの劇をすることになった。

　私の高校は進学校ではなかったので、最後ということもあり皆（みんな）結構力が入っていた。

　でも、それがよくない風に作用することもある。

　それは文化祭も差し迫（せま）った、ある日のこと。

　男子が釘（くぎ）を打つベニヤ板を押さえていると、急に教室の隅（すみ）から怒（ど）鳴（な）り声が聞こえた。

「なにこのメイク、ありえない！　ちょっと濃（こ）すぎ!!」

　何事かと視線を向ければ、そこには衣装合わせ中のジュリエットが腕（うで）組（ぐ）みをして立っていた。

　どうやら化粧が気に入らないらしい。

　彼女は苛（いら）立（だ）たしげに、ドレスで仁（に）王（おう）立（だ）ちになっていた。

　その傍（そば）にいるメイク係の女の子は、怯（おび）えて今にも泣きそうだ。

　私はベニヤ板から手を離（はな）し、彼女たちに近づいた。

　普（ふ）段（だん）だったらそんな目立つようなことは絶対しないのだけれど、なぜか放（ほう）っておけなかった。

「少し濃いかもしれないけど、杉（すぎ）田（た）さんは彫（ほ）りが深いから、十分映（は）えるよ」

　地味な私がそんなことを言ったので、周囲の人間は呆（あつ）気（け）にとられたみたいだ。

『あの時は心底驚（おどろ）いた』と、後になって杉田さんに言われた。

　私は素（す）早（ばや）くパレットを奪（うば）い、ジュリエットに化粧を施（ほどこ）した。

　姉にやるのと同じ要領で、その時間は約十分ほど。

　濃いメイクが様になるよう、色を足したり引いたり。

　その結果、何とか舞（ぶ）台（たい）映えのする顔を作りだすことができた。

「宮（みや）下（した）さん。こんな特技があるなんてすごいじゃん！」

「どうして言ってくれなかったの？」

　成り行きを見守っていた女子たちが駆（か）け寄ってくる。

　沢（たく）山（さん）の人に囲まれて、私は嬉しいというより恥ずかしかった。

　それでも、自分のしたことでこんなにも喜んでもらえるなんてと、胸の底がじんわりと熱くなった。

　文化祭当日。私がしたメイクで舞台に立つ杉田さんは、とても美しかった。

「ありがとう！　鈴音ちゃん」

　鳴り止（や）まない拍（はく）手（しゆ）の中で、杉田さんの口にしたその言葉。

　引っ張り出されたカーテンコールでは、真っ赤になってお辞（じ）儀（ぎ）したっけ。

　多分その瞬間に、私の将来の夢は決まった。

　───俳優やモデルに化粧をする、メイクアップアーティストになろう。

　私は蘭花のためでなく、自分のために生きようと決めた。