カクヨム異聞選集 ～七日七晩の子守歌～

第一夜

蛍火

　私の友人に、結城（ゆうき）上代（じょうだい）（仮名）という男がいる。

　いわゆる視える人であるが、本人はあまり、それを公言したがらない。

　といっても、それは公然の秘密というやつで、彼に関係する人間は、多くのものがその事実を知っている。

　彼は、すこし偏屈なところがあるというか、うがった見方をすることがおおい。

　例えばそれは、海を訪ねたとある日に、顕著に表れていた。

　オカルトコミュの打ち上げ、あるいは二次会、あるいは単なる暇つぶしとして、私たちはその日、近くの海岸を訪れていた。

　主催者であるCさん（仮名）は、車を運転する必要がないものだから、すでに結構な量のアルコールを摂取していた。

　運転手以外のものは、ほとんどそうだった。

　オカコミュなんて言っているが、ようするに好きな話題で盛り上がり、酒を飲みたいというよくある集合に過ぎない。

　例外的に、あまりお酒に強くない私だけが、ちびちびとウメサワーを舐めながら、夜の海を眺めている。

　今回の話題は、この海に鬼火が出るというものだった。

「火というけれど、蛍火のようなものらしくってね、蛍光色のそれが、海面スレスレを走っていくんだというんだよ」

　Cさんはそんなことを言って、缶チューハイをあおる。

「結構な数の目撃例があってね、特にこの季節は多い。初夏というか、梅雨の前というか、６月ごろが全盛期だって話だけど」

「そんな特産物みたいな言い方、しなくとも……」

　私が微妙な表情で苦言を呈すると、彼女は楽しそうに笑った。

「実際特産物みたいなものだろう？　やっぱりさ、わたしが探すんじゃないんだよなぁ、怪異のほうが寄ってくる」

「はぁ、そうですか」

　何十回と聞いた彼女のそんなセリフに、特にいうべき言葉が思い浮かばなかった私は、毒にも薬にもならない応対をして、またウメサワーを口にする。

　どこからか、ぷーんと、硝煙のにおいが鼻元へ届いた。

　みやれば、だいぶ遠い場所で、メンバーの何人かが花火を始めていた。

　花火だけには困らない県だ、どうせ誰かが遊びで持ち寄ってきていたのだろう。

　そこで、ふと私は思いついたことがあった。

　それを、Cさんに言ってみる。

「鬼火の正体って、花火なのでは？」

「えー、君がそういう夢のない話をするー？」

　夢がないもなにも、オカコミュでのスタンスは自由であった。

　オカルトを肯定してもいいし、否定してもいい。

　科学で分析してもいいし、意図的に現象を無視して陰謀論をでっち上げたってかまわない。

　そんな自由気ままなコミュニティーだからこそ、私も長居をしているのである。

　とはいえ、確かに面白味のない発言だったと後悔していると、背後に気配を覚えた。

　振り向くと、がっしりとした体形の、鬼太郎のような髪型の男が、体を小さく折りたたんで、私たちの横に腰を下ろすところだった。

　結城上代。

　その手には、コーラアップと発泡酒が握られている。

「C……追加だ」

「お、悪いねー、上代くん。どっちももらっていくよーん」

　節操なくお酒の飲み比べを始める、自由気ままなCさん。

　その姿を見つめながら、ぽつりと、結城がつぶやいた。

「花火では……ない」

　うん？　と、私は首をかしげ、彼のほうを向いた。

　その瞳は、夜の海をまっすぐに見つめている。

「２０年ほど前の、古い話だ……」

　彼は、静かに語り始めた。

「ありふれた……そうだ、ありふれた話だ……ある男女が恋仲に、なった。だけれど、周囲の理解は得られなかった。ふたりは結婚を望み、将来を誓ったが、しかし、それは認められなかった」

「自分たちの意見が最重要だよ、周囲なんて無視すればいい」

　Cさんは赤い顔でそんなことを言う。

　目がすでに据わっており、どうやらかなり酔いが回っている様子だった。

　結城は応じ、続ける。

「針の筵（むしろ）の中で生きていくのは……つらい。常人ならば、なおさらに。だからふたりは、逃げることを選んだ」

「逃避行！　それは素敵だ！　大好きだ！　それで、どこへ逃げたんだい？」

「死の国に」

　結城の言葉が、その場に沈黙をもたらした。

　楽しそうに聞き身を立てていた者たちが、一斉に息をのむ。

　潮騒の音、遠くで花火を楽しむ者たちの歓声だけが、響いている。

　こわばった表情のCさんに視線を向け、彼は、静かに続けた。

「心中。安易な選択肢であると、本人たちが、一番よく……理解していた。それでも、彼らは選んだ。冷たい夜の海に、ゆっくりと足を浸す。靴の中にしみこんできた海水が、やがて生ぬるくなる──」

　絡みつく海原の一部。

　寄せては返す波に誘われようにして、ふたりはゆっくりと海の中へと沈んでいく。

　固く抱き合って、お互いを二度とは離れないよう、ロープで縛り。

　おもりを抱いて、そして沈んでいく。

「それ以来……この海では鬼火が見えるようなったという。ちょうどこのくらいに季節に……ふたつの鬼火が……絡み合うさまが」

「ヒッ」

　結城の物語に聞き入っているところで、誰かが、悲鳴を上げた。

　はっと視線を海へ向ければ、そこを流星のように走るふたつの明るい光があった。

　それは絡み合うような螺旋を描いて飛翔し、やがて夜陰のなかに消えた。

　その場にいた全員が、言葉を失っていた。

「花火さ……ただの、花火」

　やがて、結城がそう言った。

　呪縛が解けたように、私たちは安堵の息を吐く。

　固く詰まっていたのどを潤そうと、アルミ缶を傾けようとした私の耳元で。

　ぼそりと、彼がつぶやいた。

「本物は、消えることもなく……苦しんでいるから」

　彼はまっすぐに、暗い海の、その底を見つめていた。

　私は。

　海中で苦しげに身をよじる、ふたつの蛍火を、幻視した。

　第一夜　蛍火

　今宵はここまで──