6. モナの憂鬱

　モナは木の上から、じっと回廊を見ていた。そこを行くのは確かにターヒルであった。モナは混乱し、その姿を見つめていた。ここは自分の屋敷であって……なんでこんなところにターヒルがいるんだろう！

　事の次第は次のようであった。ある日、モナが自宅の回廊を歩いていると、向こうよりターヒルが現れたのだった。ターヒルはこちらに気づいていないようだった。モナはぎょっとし、どうしていいかわからぬままに、とりあえず、何故か、隠れなければ、と思った。図書館の一件以来、どうもターヒルを目の前にするとぎくしゃくしてしまうのだ。しかも今回は、全く予想外のところで出会ってしまったのである。

　隠れなければと思ったが、何故ターヒルがここにいるのか、これからどこへ行こうとしているのかも気になった。ちょっと様子を見ていたい、と思い、そして中庭の木に登ることとなったのだった。枝の上から、じっとモナは下を見た。ターヒルは近づいており、すぐ目の前の回廊を通りそうになっていた。

「ターヒル」

　つい思わず声をかけてしまった。一体、どこから声がしたのだろうと、ターヒルが辺りをきょろきょろ見回していた。モナはさらに呼びかけた。

「ここよ、庭の木の上にいるの」

　ターヒルがようやくモナに気づいた。たちまち笑顔になり、こちらにやってきた。影のある回廊から光差す中庭へ、そして木の下まで来るとモナを見上げた。

「どうしてそのような場所にいるのですか？」

　ターヒルが聞き、それはこちらの台詞よ、とモナは思った。とりあえず、質問の返事をしておく。

「どうして……って、えっと、ふと木に登りたくなって……」

　上手くない答えであった。けれどもどう返せばよいのかわからなかった。ターヒルは笑い、言った。

「楽しそうですね」

「いえ、そうでもないのよ。ほんとは早く降りたいの」

　そう言ってモナは降りようとした。が、慌てていたためか上手くいかなかった。均衡を崩し、そのまま地面に落ちそうになった。しかし、ターヒルが素早く動き、気づけばモナはターヒルの身体の上に乗っていた。

　落ちそうになったモナを受けとめようとしたのだろうが、ターヒルも一緒にひっくり返ってしまったのだった。モナは慌て、まごつきながら謝った。

「ご、ごめんなさい！　痛くなかった？　怪我は？」

　謝りつつ、ターヒルの身体から下りた。ターヒルは笑って、

「いえ、大丈夫ですよ。そちらは怪我はありませんか？」

「私は平気。だって、あなたが下敷きになってくれたし……」

「私が肉厚でよかったですね」

　そう言ってターヒルは茶目っ気のある表情を見せた。二人は立ち上がり、そして、今度はモナが尋ねた。

「ねえ、どうしてあなたがこんなところにいるの」

「それは……」

　ターヒルが言いよどんだ。目が中空をさまよっている。明らかに何か隠し事をしている風だった。モナはさらに尋ねた。

「スフラブに会いに来たの？」

　これは根拠のあることではなかった。けれども図書館の一件からスフラブの様子がおかしくなって以来、アジーズの家で、ターヒルと親父さんの謎の会話を聞いて以来、モナの胸にはある疑惑が大いに渦を巻いているのであった。

　モナの言葉にターヒルは明らかにぎょっとしていた。しかしすぐに何事もない様を装い、ぎこちなく微笑んで答えた。

「え、ええ、そうなんですよ。私たちはなんだかすっかり仲良くなりまして……」

「そうなの。よいことね」

　モナはさりげなく言った。ターヒルはモナを見ていたが、彼女が特にそのことに何も不審さを感じてないと見たのか、ほっとした表情になった。そしてふと、目を優しくして言った。

「あの少年は、いい少年ですね」

「スフラブのこと？　そうね、……そうだわ」

　ターヒルの顔は穏やかで、このことに関しては嘘は言ってないことが、モナにはすぐにわかった。この人、わかりやすい人だわ、と思い、そのことが何故か妙に癪に障った。

　その後、他愛もない話をいくつかした後、ターヒルは、ではスフラブに会うから、と去っていった。モナはその姿を見送った。見送りつつ思った。ターヒルが何の用事でスフラブに会いに来たのか、後でスフラブに聞かなくちゃ。でもちゃんと答えてくれるかしら……その答えによっては……。明るい庭で、モナは一人ぽつねんと、複雑な気持ちを抱いていたのだった。