貸本屋十兵衛姫

人気な本に

①

　そして、三日後、女の子が返しに来た。

「おもしろかったです」

　と言って帰ったと思うと。

「『ざしきわらし』ありますか？」

　今度は、七才位の男の子が借りに来た。

「はい」

　お母さんが対応する。

「また一文入った」

「子供の中で流行っているのかしら？」

　そう思っていると、また。

「あの『ざしきわらし』貸してしてくれませんか？」

　そう言う七才ぐらいの別な男の子だ。

「ごめんね、借りられちゃっているの」

「そうですか」

　落ち込んで帰っていった。

「ねえ、もしかして、私たちの本、本当に子どもの中で流行っているんじゃないかな？」

「そうみたいだね」

　そう言っていると、また、また、また、『ざしきわらし』を借りるために子供が来るではないか。

「どういう事？」

「大変、大人気だ」

　そこで、お母さんから。

「貸本権を作りましょう」

　と提案された。

「貸本権？」

「他の貸本屋や、もう一冊を作るときに、今まで通り一回一文をしっかりもらえると言う貸本屋の制度よ」

「そうか、つまり、『ざしきわらし』の二冊目を作ると言うことね」

「そう言う事よ」

　お母さんがうれしそうに笑う。

「まさか、こんなに大売れするなんて、思ってもいなかったわ」

「私も」

「私も」

　みんな、顔に驚きの色を浮かべている。

「それで、もう一冊、書いてくれるかしら？」

「もちろんです」

「やります、やります」

　みんな、気合十分だった。

「それじゃあ、がんばってね」

　お母さんは去って行った。

「ついに、二冊目よ」

「やったわ」

　三人で盛り上がっていると。

「初版と言うか、予備版を作っておいてよかったね」

「そうね、これを写すだけでいいんですもの」

　花ちゃんも、筆で似たような絵を描いていく。

　正書は、お宮様だ。

　　☆　●　☆

　数時間後、二冊の本が出来上った。

「あれ、なんで、二冊書いているの？」

「他の貸本屋用にも置くって、お母さんが言っていたのだけど、いいよね？」

「他の貸本屋にも置くの？」

「そうみたい」

「それって、すごく人気があるって事だね、びっくりだよ！」

「他の貸本屋がぜひおきたいって言ってきたらしいよ」

「それは、すごいよ」

「うん、すごいと思う」

　三人で目が金になる。

「もしかして、すごくもうかる話なのかも」

「そうね、十五文なんてあっという間ね」

「もう、みんな、お金の事ばかり考えないで」

「は～い」

　花ちゃんが、軽く返事した。

　そして、次の日から『ざしきわらし』は、他の貸本屋に一冊、青家の貸本屋に二冊となった。

「みんな借りて行きますように」

　そう祈ろうかと思ったその時には、借りられていた。

「すごい人気」

　結局、一週間で、五文も稼いだのだった。

「五文も稼げたよ、どうしよう、すごいよね」

「あなたたちのおこづかいとやらの一か月分くらいね」

「私たちって、すごいね」

「そうだよ、十二才で、これだけ稼ぐのは、どれだけ大変か」

　三人できゃっきゃっしていた。

　そして、一週間に五文ずつ稼いで、一か月が過ぎた。