スクロール×スクロール！ ～異世界で俺だけが２Dスクロールアクション仕様な件について

46th try:True End

　天井に浮かび上がった魔法陣の光が薄れ、灰のように剥がれ落ちて消えてゆく。

　それと同時に、あたり一帯を、奇妙な騒音が包んだ。

　春先の通り雨のような。

　微かな潮騒のような。

　どこか遠いところから響いてくる、儚げな、ざわめき。

　地面が微かに震えているのを、俺は感じ取る。

「これは……？」

「魔法がとけたのさ」

　ハイネが言った。

「夢は覚めた。まやかしは消えた。……この国は、あるべき姿に戻るんだ」

　そんな魔王の言葉を合図にしたように――辛うじて形を保っていた地下の広場が、崩壊を始める。

　壁のひび割れが広がってゆき、地面の石畳が、無数の瓦礫が、急速に風化して崩れ始める。天井からの落盤が、俺たちの頭上に届く前に、ライムグリーンの淡い光を放ちながら、粒子となって空気に溶けてゆく。

「……さあ、ここから出るぞ。生き埋めになりたくはないだろう」

　そう言ってハイネが手をかざすと、目の前に黒いブラックホールのような黒い穴が開いた。

「怪我人も多いからな。貴様の呪いを書き換える前に、まずは全員を一気に城まで転送――」

「待ってくれ」　

　俺はハイネの言葉を遮った。

　怪訝な顔をする彼女に、俺は頼む。

「俺以外の人を、先に送ってもらってもいいか？」

「……なぜだ？」

「まだ、やり残したことがあるんだ」

　俺は立ち上がる。

　そう。

　どうしても伝えたいことがあった。

　全部が終わってしまうその前に。

　※※※

　城から出た俺は、黄昏に消えゆく街を目の当たりにした。　

　大通りの両脇に居並ぶ商店。その屋根の先端から、少しずつ、少しずつ、淡い光の粒子が赤錆色の空へ溶け込んでゆき、建物の輪郭を淡い光の中で薄れさせる。

　街を歩く人たちも同じだった。その頭上から、水晶のようにきらめく光の柱が、天に向かって伸びて、溶けてゆく。だが、誰もそれを気に留める様子はない。

　光の粒子は街の頭上で渦を巻き、ひとつの銀河を為している。

　そこから聞こえるかすかな音が、さっき聞いたさざめきの正体だった。

（何を考えているのかはだいたいわかる。――急げよ。日没前には、すべてが消える。人も、街もな）

　魔王の言葉を思い出しながら、俺は足早に歩く。

　これまでに幾度も通った道筋を。

　大通りから一本外れた商店街。

　そこをまっすぐに抜けた、人気のない突き当り。

　いつも人でごった返していたその店は、見てきた他の建物と同じように、淡い光を放ちながら静かにたたずんでいた。

　うっすら一部が透明になっているドアのノブに、おそるおそる手をかける。手ごたえはまだあった。それを確かめながら、ゆっくりと開く。

　カウンターから窓の外を眺めていた少女が、蝶番のきしむ音に振り返った。

「あっ……えーっと、ごめんなさい！　今日はもう、店じまいで……」

　その懐かしい声に、涙が出そうになる。

　カールした栗色の髪と、華奢な身体。

　小動物のような、悪意のない笑み。

　この店で、なんど彼女と話したことだろう。

　なんどその明るい声に助けられたことだろう。

「あぁ……いや、買い物に来たわけじゃないんだ」

　俺は平静を装って言う。

　この店の看板姉妹の姉、ミミ・ミリアーテに。

「？」

「ナナは、いまどこに？」

「へ？　もしかしてナナのお友達ですか？　えっと……さっきまで居たんですけど。あれ、買い物かな？　おーい、ナナ―？　お客さんだよー」

　無邪気に呼ぶ声を聞きながら、俺は悟る。

　彼女がもう、ここにはいないことを。

「おっかしーなー。いまはまだ道場の時間でもないし、店にいるはずなんですけど……。おーい！」

「いや、いいんだ」

　首を傾げて店の奥を覗き込むミミを制する。

「できれば二人いっしょに、話がしたかっただけだから。――君たち姉妹の、お父さんのことで」

　夕陽が店内に落とす濃い影の向こうで、彼女が息を呑む音がした。

「……父の、お知り合いなんですか」

「ああ。むかし戦線で、お世話になってね。ただ俺は、その……怪我のせいで除隊になって、最後までは一緒にいられなかったんだけど」

「そう、ですか……」

「残念だったね」

　いつかもそんな嘘をついたことを思い出す。

　あのお祭りの日。櫓のうえで彼女は、自分の父が魔物との闘いで命を落としたと俺に伝えた。

　だが、それは事実じゃなかった。

　アルメキアは――魔王ハイネが侵攻を開始するよりもずっと昔に滅びている。

　魔王ではなく、他国の侵略によって。

　魔王に連れ去られてから、聞かされた話だ。

「ただ、君たち姉妹のことは、よく聞かされてたよ。……自慢の娘たちだって」

　おそらく彼の部隊は負けたのだろう。

　祖国を守ろうと戦い、しかしその想いはむなしく、すべてが灰に還った。

　そしておそらく、彼が守りたかった家族も――

「すごく親バカだったよ。きっと自分の命よりも大切に想ってたんじゃないかな」

　そして彼は、女神に出会った。

　出会ってしまった。

　女神は彼の絶望を知ると、自らの魔力を分け与え。目の前で奇跡を起こしてみせ。そしてこう吹き込んだ。

　――協力すれば、終わらない幸福な夢を見せてやる、と。

「いつのまにかその想いが、どこかで歪んじゃったんだろうね。まやかしとわかっていても、見ているだけでよかったはずなのに――。とらわれた時間が長すぎて、課せられた役柄から、自分でも抜け出せなくなったのかもしれない」

　娘への愛。自らの役目。魔装技師としての偏執――それらはいつしか混ざり合い、娘に兵器としての機能を求める、いびつな執着へと変わっていった。

「あの、えっと。おっしゃる意味が……」

　だけど、彼は夢から覚めた。

　最後の最後、自分が消えるその瞬間になって。

「伝言があるんだ。君のお父さんから」

　自己満足かもしれない。

　言った本人も、伝えるべき相手も、とっくの昔に死んでいて。

　その記憶と人格を受け継いだものたちも、いま消えようとしている。

　最初から存在しなかったみたいに。

　そりゃそうだ。

　いつか覚める夢――それがこの街の、正体なのだから。

　だけど。

　動いて、話して、考えて、感じて。

　彼らは、彼女たちはそうして確かに『生きていた』。

　そう信じているから。

　きっと俺には責任があるのだと思う。

　彼の言葉を伝える、責任が。

「『ナナ。ミミ。……戻れなくて、ごめん』。……それが君のお父さんの、最期の言葉だ」

　黄昏の光の中、彼女が一瞬、目を見開くのが見えた。それからすぐに目を逸らして、笑おうとして、それから何かを俺に言おうとして、それも失敗して。

　結局、その目から一筋の涙が零れ落ちて。

「バカだよ……」

　ようやく押し出されたのは、そんな言葉。

「謝るくらいなら、行かなきゃ、よかったのに。家族っ、みんなで、逃げればよかったのにっ……。バカだよ。お父さん……」

　漏らす嗚咽を聞きながら、俺はただ、立ちすくむことしかできなかった。

　この女神の呪いさえなければ。

　きっとその涙を拭ってあげることくらいは、できたのかもしれないのに。

　俺にできるのは、こうして言葉をかけることだけ。

「お父さんは、君たちを愛してた。たぶん、君たちが思ってるよりも、ずっとずっと強く。……死んでもまた、生まれ変わって会いたいと願うほどに」

　嗚咽がひときわ高くなる。

　泣きじゃくる彼女の涙が、落ちる途中で光になって消えてゆく。

　彼女の身体の輪郭が、どんどんぼやけて薄れてゆく。

　これで、いいよな。

　俺は心の中で思い、彼女に背を向けた。

　さよならは、言いたくなかったから。

「あの」

　彼女の鼻声が、そんな俺を呼び止めた。

　振り返ると、彼女は顔を涙と鼻水でぐじゅぐじゅにしながらも、その大きな瞳で、まっすぐに俺を見つめていた。

「なに？」

「あの、これ、ぜんぜん変な意味で言うんじゃないんですけど」

　それから一瞬だけ、目を伏せて。

「……私、どこかであなたと会ったことありますか？」

　心臓が一瞬、鼓動を止める。

　あの時と、同じやりとり。

　だけど……今度はきっと、これが最後の言葉。

　呼吸を整える。

　声が少しでも、しめっぽくならないように。

　精一杯、明るい声を出すために。

　そして俺は笑って言った。

「いや……これが初対面だよ」

「……うそつき」

「えっ？」

　思わず聞き返した目に飛び込んできたのは――

　鼻を赤くした彼女の、悪戯っぽい表情。

「ミミ……！」

　呪いのことも忘れて伸ばした指先が、空を切る。

　ライムグリーンの粒子が弾けて拡散する。

　最後に見せたとびっきりの笑顔の残像だけを残し――ミミの姿はかき消えた。

　だから。

　その直後のことも、たぶん都合のいい幻想なのだろう。

　でも、そのとき俺は確かに感じたんだ。

「ありがとね――シュウさん」

　そう明るく言う彼女の言葉と。

　俺の唇にかすかに触れた、柔らかい感触を。

　※※※

　街は消え。

　見渡す限りの草原に、俺はひとり残されていた。

　足下には、風化した家の基礎だけが、化石のように朽ちている。

　西の涯で、夕暮れの残滓がくすぶっている。

　赤くぼやける地平線を、俺は見つめ続けた。

　太陽がすっかり沈んでしまってからも、ずっと。